Сияние богов - Антон Грановский

От далекого пригорка, на котором стоял княжий терем, донесся раскатистый звук трубы.

– Чего это там? – встрепенулся десятник. – Не тревогу ли играют?

Зоряна выдавила улыбку.

– Князь решил проверить, надежно ли его охраняют, – пробасила она. – Это для теремных охоронцев проверка, не для вас.

– Для теремных, говоришь? – Из-за деревянной зимней будки вышел невысокий, кривоногий и хромой ратник. Взглянув на Зоряну-«Аждая» раскосыми глазами, он вдруг выхватил из ножен кривой меч и шагнул к телеге.

– Зоряна, берегись! – Глеб схватил девку за плечо и отдернул ее в глубь крытой телеги. Клинок меча пронесся у нее перед самым носом.

А дорогу уже преградили ратники. Было их не меньше трех десятков, все дюжие, хмурые, с обнаженными мечами.

– Вылазьте из телеги, лекари! – крикнул военный советник Балабан. – Вам не уйти!

Глеб приник к окошку и крикнул в ответ:

– Мы пленили князя Гостивара! Трубы у терема трубят по нему! Если не дадите нам уехать, я перережу ему глотку!

Охоронцы встревоженно загалдели, но Балабан поднял левую руку, и они тут же замолчали. Глядя на окошко темными, холодными глазами, Балабан потребовал:

– Покажите нам князя!

– Легко! – Глеб повернулся к лежащему на рогоже князю Гостивару, поднял его за плечи и хорошенько встряхнул.

Князь открыл глаза и с ужасом уставился на Первохода. Глеб вынул ему изо рта кляп и спросил:

– Ты как? Говорить можешь?

– Мо… гу, – хрипло пробормотал Гостивар.

– Тогда высунь голову в окошко и прикажи Балабану убрать с дороги бревно. И постарайся быть убедительным.

Глеб, по-прежнему держа Гостивара за плечи, чуть отстранил его от себя, быстро подтащил к парусиновой стене телеги и сунул физиономией в окошко.

Завидев его, Балабан шагнул вперед и быстро спросил:

– Князь, ты не ранен?

– Н-нет… – промямлил Гостивар.

Глеб сзади ткнул дуло ольстры князю в затылок.

– Убеди его, – тихо распорядился он.

«Просьба» подействовала. Князь облизнул губы и хрипло произнес:

– Я цел, Балабан. Делай, как тебе говорят.

Военный советник сдвинул брови, пристально посмотрел на бледное лицо князя и покачал головой:

– Нет, пресветлый князь. Прости, что перечу, но я не могу этого сделать. Они хотят увезти тебя. Я им этого не позволю.

– Вот упрямый дьявол! – выругался Глеб. – Опять придется стрелять!

Он оттолкнул князя от окошка и крикнул:

– Балабан! Меня зовут Глеб Первоход, возможно, ты слышал обо мне?

– Я слышал о тебе, ходок! – последовал ответ.

– А раз ты слышал обо мне, значит, слышал и о моем громовом посохе?

– И об этом я слышал, – отозвался военный советник.

– Громовой посох при мне! Уйди с дороги, Балабан, и уведи своих воинов, если не хочешь, чтобы я отстрелил им их красивые бороды – вместе с головами!

Некоторое время снаружи не доносилось ни звука, а потом Балабан холодно проговорил:

– Ты совершил большую ошибку, Глеб Первоход! Я не выпущу тебя из города!

Первоход нахмурился, приник к крошечной прорехе в парусиновой стене телеги, осмотрел местность и прикинул в уме, кого из двадцати-тридцати ратников он «срежет» первыми выстрелами.

– Эй, Первоход! – окликнул Балабан презрительным голосом. – Даже если ты и твой товарищ убьете десятерых из нас, оставшиеся двадцать изрубят вас на куски!

Глеб задумчиво наморщил лоб. В словах Хромого беса была доля истины. Хотя и небольшая. Десяток ратников он сможет уложить и сам. Двоих или даже четверых уберет Рамон. Толмач, несмотря на свой ангельский вид, ловок и силен, как дикая кошка. Зоряна… Допустим, она тоже сумеет прикончить парочку охоронцев. Но этого мало.

К тому же отряд охоронцев возглавлял советник Балабан. Глеб хорошо разбирался в людях и мог по манере держаться и двигаться отличить прирожденного воина от тех, кому оружие лишь по чистой случайности попало в руки. Хромой бес был прирожденным воином, и Глеб не сомневался, что с этим кривоногим парнем у него будет больше всего проблем.

Однако и Балабан должен был сознавать, что с Первоходом далеко не просто совладать.

– Ну?! – снова крикнул Балабан. – Ты намерен и дальше выжидать, Первоход? Или положишь оружие на траву и сдашься? Если ты сдашься, я лично попрошу князя не рубить тебе голову! Тебе всего лишь отрубят правую руку, как вору и похитителю! Ну, и еще вырвут язык за твои грязные речи, обращенные к князю!

– Руку и язык? – Глеб покачал головой: – Мне это не нравится!

– Лучше язык, чем голова! – резонно заметил Балабан.

Глядя в щелку, Первоход заметил, как Хромой бес подал ратникам знак и как пальцы ратников обхватили рукояти мечей. До нападения оставалось не больше нескольких секунд. Похоже, Балабан готов был рискнуть даже жизнью князя. Отчаянный тип!

Глеб глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Сердце его билось спокойно и ровно, а палец, лежавший на спусковом крючке ольстры, не дрожал. «Бой – значит, бой. И да помогут нам боги!»

Но все получилось не так, как ожидал Глеб.

Все получилось не так, как ожидал Глеб, и далеко не так, как, должно быть, ожидал Балабан. Громкий голос, больше похожий на трубный рев оленя, раздавшийся из-за зимней сторожевой будки, повелел:

– Бросьте оружие, ратники! Вы у нас на прицеле!

Хромой бес не обернулся. Он лишь прищурил миндалевидные глаза и сказал:

– Эге, ходок, да ты пришел сюда с подмогой. Неглупо с твоей стороны. Да только вряд ли тебе это поможет.

– Врешь, косоглазый! – вновь рявкнули из-за будки. – Клянусь гусиной печенкой, я оторву тебе башку, насажу ее на кол и поставлю посреди огорода – отпугивать ворон!

Балабан снова подал знак своим охоронцам, и они умело и бесшумно поменяли позицию. Однако пустить своих воинов в дело Хромой бес не успел. Небо вдруг стало стремительно темнеть от набегающих туч.

«Облакаст взялся за дело», – с удовлетворением подумал Глеб, продолжая наблюдать в щелку. И вдруг он почувствовал, что Зоряны больше нет в телеге.

Глеб оглянулся и увидел растерянное лицо Рамона.

– Первоход, она исчезла! – тихо проговорил он.

Глеб снова приник к щелке. И как раз вовремя – из-за поленницы дров, стоявшей слева от будки, поднялась невысокая фигура. Человек смачно харкнул на траву и вытер губы рукавом восточного кафтана. Ратники скосили на него глаза, и лица их вытянулись от изумления, когда они поняли, что их начальник Балабан раздвоился – первый был рядом с ними, а второй стоял возле поленницы и криво ухмылялся.