Выбирая жизнь - Арина Предгорная

лица слегка покалывало; быстро проведя по щеке ладонью, Элге свернула в узкий проход между домами, где, к счастью, никого не оказалось, и вытащила из сумочки зеркальце. Вовремя же она ушла! Старательно наведённая магия растворялась, являя настоящий облик рыжей травницы. Элге оглядела себя, огляделась вокруг и, убедившись, что никаких любопытных глаз нет, набросила на голову капюшон тонкого плаща. Ещё раз взвесив все за и против, девушка решила всё же воздержаться от похода в городскую администрацию, а ограничиться спокойной прогулкой по лавкам и магазинчикам, скрасив себе время ожидания Орена. Последнему она быстро написала записку, предлагая встретиться пораньше, если он уже освободился. Шансы, конечно, невелики, если в деле замешаны дела сердечные, но мало ли…

Торговая улочка располагалась рядом со зданием гостиницы. Не сказать, чтобы Элге сильно хотела нагрузить руки покупками, да и обещанный подарок магу никак не придумывался; с большей охотой она просто прошлась бы по городу, любуясь красивыми фасадами домов, памятниками и фонтанами, с удовольствием посмотрела бы какое-нибудь выступление уличных артистов или послушала балладу. Но здесь, в лавочном ряду, охраннику будет легче найти её, и она нырнула в первую дверь. Посуда и фарфоровые статуэтки, книги, заколки и ленты, засахаренные фрукты и орешки в меду, шляпки и перчатки… Время потихоньку ползло, а сопровождающий всё не являлся, сколько бы ни высматривала его фигуру Элге. Важно процокали по брусчатке лошадиные копыта; мимо неё прокатился элегантный закрытый, несмотря на тёплое июньское утро, экпипаж. Привёз, очевидно, какую-то знатную особу, да вот хотя бы те же перчатки да шляпки выбирать. Элге отвернулась, раздумывая, куда бы ещё заглянуть: глаза решительно ни на что не смотрели, всё в ней звенело нетерпением поскорее добраться до лавки Йорраха и забрать, наконец, фиоранов камень. И встретиться с Ореном, разумеется. Проспал он, что ли..?

В следующей витрине девушка увидела цветастые тонкие шелка, с вышивкой и россыпью бусин, складывающихся в причудливые узоры, и толкнула дверь магазинчика. Следующей в ряду шла лавка готового мужского платья, и лучше уж посмотреть заморский шёлк, нежели жилетки и сорочки. Дарриелу в лесу такое вряд ли придётся по вкусу, да и хватит ли денег, неизвестно, а узорную ткань платков и невесомых шарфиков можно просто порассматривать, ахая и восхищаясь. А сорочки, достойные украшать широкие плечи мага, они потом купят, вместе.

Шёлк был легче пёрышка, вышивка восхитительна, узоры оригинальны и неповторимы, продавец щедр на улыбки и комплименты, даже поняв, что покупательница ничего покупать не желает. Других покупателей в лавке не оказалось, а ему было скучно, так отчего бы не перемолвиться словечком с хорошенькой девушкой, понимающей толк в красоте?

— Возьмите, прелестное создание, — по рукам Элге изумрудной змейкой скользнула прохладная шёлковая материя.

Торговец отточенным жестом развернул перед ней неширокий шарфик, нежнейший, тонюсенький, украшенный золотистой вязью-вышивкой. Элге невольно засмотрелась на искусную работу. Виррис бы оценила, она любит такие вещи.

— Благодарю, но сегодня мне не по карману эта вещица, — вежливо улыбнулась девушка.

— Ай-й-й, красавица! Разве я денег прошу? Это подарок, от всего сердца. Как для вас сделано, красавица. Не оскорбляйте меня отказом, прошу вас! Радость вам принесёт, точно говорю. Вы мне радость доставили своим визитом, прелестное создание, ваша улыбка озарила это унылое утро, так позвольте вернуть вам часть этой радости.

— Но… — растерялась Элге, а ловкие руки уже укладывали изумрудно-зелёный шарфик в плоскую коробочку, и сверху наворачивали тонкую шелковистую бумагу, закрепляя всё это лентой.

— Я на другом заработаю, вон сколько товара у меня, не переживайте за мои деньги.

И упакованная коробочка опустилась в сумочку-мешочек.

Подобные подарки ей делали крайне редко. Случалось, торговец специями мог вручить небольшую баночку с кардамоном или розовым перцем, да пекарь иногда клал в пакет с ватрушками ещё один пирожок, но дорогой шёлк… И отказаться — действительно обидится. Смущённая и обескураженная, Элге поблагодарила и попятилась к выходу. Надо, пожалуй, вернуться к гостинице и ждать Орена у сиреневых кустов, как и договорились изначально. Где он тут будет высматривать незнакомую внешне рыжую девушку?

— Заходите ещё, господин! Всегда рады видеть вас у себя! — раздалось по любезное до подобострастия прощание, донёсшееся со стороны лавки готового мужского платья.

Девушка скользнула рассеянным взглядом по обтянутой светлой парчой мужской спине, покрутила головой, соображая, в какую сторону двигаться. Игривый порыв ветра ловко сбросил с её головы капюшон; огненные пряди засверкали в солнечных лучах.

— Элге?!.. Небо милосердное, Элге, маленькая!

Сердце резко прыгнуло в горло; на деревянных ногах девушка развернулась.

В пяти шагах от неё стоял Мадвик Форриль собственной персоной.

Глава 14

Нет.

Нет-нет-нет-нет! Элге моргнула, быстро посмотрела по сторонам: заполненная людьми улица, вокруг суета и шум. Взяла себя в руки и уже спокойнее взглянула бывшему мужу в лицо. У того дёрнулась щека, губы неуверенно расползлись в полуулыбке.

То ли не выспался, то ли семейный лекарь плохо исполняет свои обязанности: кожа имеет нездоровую бледность, веки припухшие, серые глаза лихорадочно блестят. Хотя, их блеск может быть обусловлен их более чем неожиданной встречей. Светлые пряди, достигающие плеч, уложены в беспорядке, на подбородке щетина: подобной небрежности во внешнем виде за ним не водилось. Но одет по-прежнему элегантно и дорого. И кольцо на пальце. То самое обручальное кольцо, которое Элге надела ему тёплым августовским днём. Она растерянно тронула языком сухие губы. Воздух стал душным и будто бы загустел.

Мадвик шагнул к ней, протянул руку, желая убедиться, что девушка не плод его больного воображения, не призрак. Она отстранилась. У неё было единственное желание: развернуться и бежать, как можно быстрее и как можно дальше.

— Доброе утро, Мад, — как могла спокойно, произнесла Элге.

— Элге, девочка моя золотая… Как ты здесь…откуда?! Где я только тебя не искал!

Она знала.

— Зачем? По-моему, я ясно дала понять о своих намерениях. Ты-то какими судьбами в Дертвинте?

Мимо них протиснулась дородная леди, неодобрительно скривила губы в сторону девушки, загородившей проход в лавку. Мадвик тут же воспользовался заминкой и за локоток подвинул бывшую супругу в сторону. Серые глаза оглядывали её с болезненной жадностью и ещё с толикой брезгливого недоумения.

— Я по семейным делам, маму сопровождаю, — рассеянно пробормотал он. — Небо, что за безобразие на тебе?

Элге равнодушно пожала плечами: для дороги очень даже удобное платье, и ткань натуральная, позволяет телу дышать. Нигде не жмёт, не утягивает. Дарриел сам обновил её гардероб: одним утром она просто открыла шкаф и увидела висящие платья, юбки с простыми блузками, брючный костюмчик, похожий на пошитый сестрой. Строгий крой с минимумом отделки, ничего вычурного, кричащего,