Неотразимый граф - Салли Маккензи

– Когда я должна сделать это? Уэстбрук может заподозрить неладное, если я отошлю его, едва он перешагнет порог.

– Тинуэй планирует организовать пикник. Как только мы покончим с едой, я удалюсь. Выжди несколько минут, а потом посылай вслед за мной Уэстбрука.

– Очень хорошо. – Шарлотте совсем не нравился этот план, но она чувствовала себя обязанной Фелисити. – Я посмотрю, что смогу сделать.

Лиззи поправила шляпку. Вместе с другими гостями Тинуэя она ждала в холле приезда экипажей, которые должны были доставить их к руинам замка. Все гости, кроме лорда Эндрю, лорда Питера и леди Фелисити, были в сборе. Вероятно, эти трое нашли себе какое-нибудь более интересное занятие. Ей хотелось бы, чтобы это было так. Каким бы это занятие ни было, оно наверняка отражено в декоративных фигурах кустов.

Лиззи отступила за колонну, чтобы не попасться на глаза Додсуорту.

Этот прием на домуоказался сплошным испытанием. Лучше бы не приезжала сюда. Может быть, удастся уговорить леди Беатрис и Мэг уехать отсюда пораньше.

Она окинула взглядом помещение. Мэг оживленно беседовала с мистером Паркером-Ротом. Наверное, не получится.

Лиззи снова поправила шляпку. Экипажи вот-вот подъедут. Она предпочла бы пройтись пешком. Нет смысла ехать на такое короткое расстояние.

Она скользнула взглядом по леди Данли и леди Кэролайн.

Что ж, может быть, некоторым из гостей просто не обойтись без экипажей.

Услышав шум на лестнице, Лиззи посмотрела вверх. Еще одно разочарование. По лестнице спускались лорд Эндрю и леди Фелисити. Но лорда Питера нет, и то хорошо.

Фелисити заметила ее и что-то сказала лорду Эндрю. Тот кивнул и направился в сторону Лиззи. Ей было неприятно общаться с лордом Эндрю.

Лиззи нашла леди Беатрис возле статуи Афродиты. Пожилая женщина обрадовалась, увидев ее.

– Иди сюда, Лиззи. Давай притворимся, что увлечены беседой, чтобы не подошел лорд Боттон.

– Он занят разговором с мисс Хайд.

– Да. Не повезло женщине. Будь я в более добром расположении духа, пожалела бы ее. Но я провела вчера в обществе Боттона целый час, и все мое терпение истощилось. Тинуэй совершил большую ошибку, пригласив этого жалкого распутника.

Лиззи оглянулась через плечо. Лорд Эндрю продолжал двигаться к ней.

– По-моему, и лорда Эндрю он зря позвал.

– Хочешь сказать, мальчишка докучает тебе? – Леди Беатрис поднесла к глазам лорнет и смерила его взглядом. Тот тут же подался в сторону и, направившись к лорду Данли, заговорил с ним. – Почему ты не общаешься с лордом Уэстбруком? Насколько я вижу, он только что присоединился к Мэг и мистеру Паркеру-Роту.

– Я... ну... мы не очень ладим в данный момент.

– Правда? Отчего же? Я думала, ты приехала сюда с одной только целью: довести Уэстбрука до нужной кондиции.

У Лиззи зарделись щеки. Неужели ее поступки так легко предсказуемы?

– Простите меня. Наверное, я доставила вам и Мэг много волнений, вынудив вас приехать сюда.

– Что ж, я тревожилась бы, если бы знала, что здесь будет Боттон – Леди Беа рассмеялась. – Не казни себя, дитя мое. У меня были свои причины покинуть город на несколько дней. И не думаю, что у Мэг есть какие-то претензии к тебе. Похоже, она всерьез увлеклась мистером Паркером-Ротом.

– Прибыли экипажи! – В проеме парадной двери появился усмехающийся лорд Тинуэй.

– Хотелось бы знать, что с ним-то случилось, – заметила леди Беа. – Никогда не видела его таким жизнерадостным.

– Он действительно выглядит очень оживленным. – Лиззи огляделась. Перехватила устремленный на нее взгляд Фелисити. – Можно сесть рядом с вами, леди Беатрис?

– Конечно. Ты уверена, что не хочешь присоединиться к группе лорда Уэстбрука?

На мгновение Лиззи встретилась взглядом с Робби. Он смотрел сквозь нее. После их спора был, наверное, так же зол на нее, как и она на него.

– Уверена.

– Тогда пойдем. Посмотрим, удастся ли нам выручить мисс Хайд.

Господи, он великолепно себя чувствовал! Тинуэй пытался согнать с лица улыбку. Нелл уже отметила его приподнятое настроение. Более того, леди Данли испытующе смотрела на него. Если эта балаболка пронюхает, что он побывал в постели Шарлотты, через неделю об этом будет знать весь Лондон. Хартфорду это не доставит удовольствия. Но хуже всего то, что пострадает Шарлотта. Нельзя допустить, чтобы она переживала из-за сплетен.

Она хотела родить дитя и выдать его за ребенка Хартфорда. Тинуэй нахмурился. Ему не нравилось это. Но что можно поделать? Ведь герцог – ее муж. И в самом деле, если она забеременела сейчас, то будет трудно или даже невозможно доказать, кто отец: он, лорд Питер или Хартфорд.

Может быть, так оно и лучше. Но ему не нравилась мысль, что его сына будет воспитывать другой человек. Прежде чем лезть в постель Шарлотты, нужно было хорошенько все обдумать.

Хотя какая разница? Последнюю ночь он ни на что не променял бы.

Леди Данли опять посмотрела на него:

– Лорд Тинуэй, вы такой радостный сегодня с утра! Хорошие новости? Не хотите поделиться?

Лучше поместить объявление в «Морнинг пост», чем сообщить новость леди Данли. Независимо от того, хорошая она или плохая.

– Ничего особенного, мэм, разве что сегодня прекрасный день для пикника.

Она разглядывала его через лорнет.

– Как вы можете говорить так, милорд? Взгляните на небо. Разве его не затягивают дождевые облака?

Леди Данли была права. Над морем собирались темные тучи.

– Здесь ведь солнечно. Ветер может в течение нескольких часов удерживать шторм над бухтой. А нас будут ждать экипажи, и мы сможем вернуться в Лендал-Парк при первых признаках дождя. Так что ваши очаровательные капор и платье будут в полной безопасности.

– Понятно. – В увеличенных лорнетом глазах сквозила озадаченность, которая вдруг сменилась проблеском возбуждения. Он мог поклясться, что у нее дрогнули ноздри, будто она почуяла запах носившихся вокруг него в воздухе слухов. Ему даже показалось, что она вот-вот залает.

Охота началась.

Тинуэй старался сохранять невозмутимость.

– Разрешите помочь вам сесть в экипаж?

Леди Данли еще несколько секунд смотрела на него, после чего опустила лорнет.

– Спасибо, милорд.

Он помог ей и леди Кэролайн забраться по ступенькам в карету. За ними последовали леди Беатрис и леди Элизабет в сопровождении мисс Хайд.

– Послать за лордом Данли, чтобы он присоединился к вам? – Ему самому совсем не хотелось садиться в эту инквизиторскую камеру. Хотя дорога до замка занимала всего минут пятнадцать, но такой опытной сплетнице, как леди Данли, этого времени вполне хватило бы на то, чтобы вытянуть из него все секреты.