Гамбит Земли (Earth's Gambit) - Косимо Яп

– Ничто не реально? – непонимающе переспросила Дэйзи.

Алан демонстративно огляделся.

– Ты утверждаешь, что все эти животные не настоящие только потому, что они представлены набором данных в Игре. Но откуда нам знать, что известная нам реальность не является также набором данных в более масштабной игре, основанной не на электрических сигналах, а на струнах, например? Все наши чувства и мысли – это лишь продукт различных сигналов и внешнего шума. По крайней мере, мы можем знать наверняка, что Игра имеет под собой какой-то фундамент.

Дэйзи мило склонила головку, пытаясь осмыслить сказанное.

– Прости, – опомнился Алан. – Наверное, я переборщил с занятиями по философии.

– Нет, это было интересно, – медленно проговорила девушка. Она подняла пушистого питомца двумя руками перед собой, рассматривая его. – Возможно, я его всё же куплю. По крайней мере, моя любовь к нему будет настоящей.

По какой-то причине Алан покраснел и отвёл взгляд. Это было слишком мило, по-видимому.

К ним приблизился хакслард, задрапированный в зелёный балахон и с зелёной же маской на лице.

– Да славятся Трое. Добро пожаловать в мой скромный магазин. Вы принесли весьма занятную особь, надо сказать. Я готов предложить за неё 400 тысяч кредитов.

Ева развернула перед Аланом сводку по всем зарегистрированным продажам яиц Королев Арахнидов.

– Насколько мне известно, такое же яйцо не так давно было продано за 750к кредитов, – ровным голосом проговорил Алан.

– На пике спроса, да, но сейчас рыночная ситуация совершенно иная. Я боюсь, что 450к – это максимум, что я могу себе позволить.

– Полагаю, что в таком случае мне стоит поискать другого покупателя, – пожал плечами Алан. – Я всегда могу придержать яйцо до того момента, когда цены станут более приятными. Лёгкие инвестиции.

Он повернулся к выходу.

– Постойте, хорошо, я согласен на 500к, – с мукой в голосе сказал хакслард.

Алан оглянулся на него.

– 500 тысяч – это текущая рыночная цена, но это не лучшее предложение, на которое вы способны.

– Ладно, но это моё последнее слово. 500к, плюс я позволю вам выбрать любого пета в пределах 25к для себя. В качестве бонуса можете забрать этого питомца за 1к, которого присмотрела себе ваша девушка.

– По рукам, – сказал Алан.

– Я не его девушка, – возмутилась Дэйзи. – И не думай, что сможешь подкупить меня подарками.

«Спроси, есть ли у тебя хоть какие-то шансы», – скомандовала Ева.

«Что? Нет».

«Просто сделай это. Ты ничем не рискуешь».

«ОК».

Алан посмотрел на девушку.

– Есть ли у меня хоть какие-то шансы?

– Нет, – мгновенный ответ.

– Оу, – Алан опустил взгляд на свои руки. Задумчиво поднял правую ладонь. Что люди обычно делают со своими руками? Он пригладил свои волосы, затем попытался сунуть руку в карман. Только вот он был не в брюках, а в силовой броне, и в результате лишь хлопнул рукой по металлу.

– Эм-м, ладно, что ж, мне уже пора. Увидимся, – сказал он наконец. “Увидимся”? Что это было?

– Вы не забыли про нашу сделку? – спросил управляющий.

– Ах да, простите, вылетело из головы, – Алан застыл.

– Это никак не связано с тобой, Алан, – вздохнула Дэйзи. – Я уверена, что ты замечательный парень и талантливый геймер.

– Само собой, – рассеянно отозвался он. Он начал изучать ближайших боевых петов. Все те, что были в пределах 25к кредитов, выглядели откровенно слабыми; Алан в два счёта обгонит любого из них по уровню и боевым возможностям.

Дэйзи положила руку ему на плечо и склонилась к его уху, прошептав:

– Дело в том, что у меня в жизни сейчас кое-что происходит; между мной и ещё одним человеком. И это кое-что, скажем так, мы не должны были себе позволять в нашем положении. Пожалуйста, не говори никому, хорошо? Я бы действительно подумала над твоим предложением, если бы уже не состояла в отношениях.

– О, ясно, – сказал Алан, слегка покраснев. – В следующий раз я обязательно вызнаю всё о девушке перед подобным вопросом.

– Не стоит говорить нечто подобное, звучит пугающе. Твой подход был верным, просто спроси, – хихикнула Дэйзи. – А отказ – это нормальная часть жизни, не стоит делать из этого трагедию. Кстати, ты давно последний раз общался с Китаной?

– Давненько. Честно говоря, я понятия не имею, чем она сейчас занимается.

– А, вспомнила. Кажется, она до сих пор обретается в Охотничьих угодьях.

– Я думал, существует ограничение на количество существ, которых можно убить, – поднял бровь Алан.

– Существуют редкие награды за боссов, которых можно найти лишь глубоко в джунглях, куда не добраться на колёсах. О популяции монстров в тех зонах Академия не слишком беспокоится, – объяснила девушка. – Впрочем, и риск достаточно велик. Там ты вполне можешь умереть, да и целыми днями оставаться в глуши… Я бы точно не пошла на это. Насекомые, грязь, болезни – всё это слишком реалистично представлено в Игре.

– Любопытно, – прищурился Алан. Затем он перевёл взгляд на хаксларда: – Ничего, если я придержу свой бонус в 25 тысяч на будущее? Сейчас здесь нет ничего, что мне могло бы понадобиться.

– Без проблем, – немедленно ответил управляющий. – Так что, в таком случае, оформляем сделку?

– Да, – Алан кивнул. В тот же миг его персонаж стал на 500 тысяч кредитов богаче.

Выскочило сообщение:

Успешно поторговавшись и заключив сделку на более выгодных условиях, вы получаете новую способность – Торг!

Харизма +10

– Спасибо, Алан, – сказала Дэйзи. – До встречи.

– Пока, – махнул ей юноша. Силуэт Дэйзи поблек и растворился; девушка вышла из Киберпространства, переместившись в свою Домашнюю зону.

«Прекращай хандрить», – раздался голос Евы. – «Вы в любом случае не подходите друг другу. И я знала, что она тебя отвергнет. Я просто хотела хоть немного закалить твой характер с помощью опыта, которого ты активно избегаешь».

«Погоди, ты предложила мне это, зная, что у меня нет шансов?»

«Да. От неё не исходило ни малейших сигналов. Совершенно очевидно, что она не воспринимает тебя в качестве вероятного партнёра».

«Довольно этой возни с харизмой», – проворчал Алан. – «Завтра мы будем стрелять и исследовать».

«Очень хорошо».

«Алан, проснись», – проник в его сознание голос Евы.

Алан разлепил глаза. После чего буркнул: «Э? Сейчас только 06:22».