Крадуш. Тёмные души - Ольга Болдырева

Лавена немного помолчала, чтобы восстановить сбившееся дыхание, и продолжила:

– Еще несколько месяцев в городе проводились облавы. Всех, кто даже краешком замазался, перевешали. На пустыре кладбище организовали и для жертв, и для убийц. Старший воспитатель перед тем, как у него на шее веревку затянули, признался, что «благодетель», который за детей деньги давал и просил оформлять, будто сироты сами сбегали, вроде какую-то секту организовал. И жертвы не просто так требовались, а для чего-то эдакого… для чего точно, увы, воспитатель не знал. Он хоть и жадным был и детей продавал глазом не моргнув, но в темную магию лезть не захотел. Нескольких сектантов поймали, но мелких сошек. Кто платил за все, они не знали. С тех пор ничего подобного не повторялось. И как я уже сказала, герцог Кайсар наконец увидел, в каком состоянии находится город, и показал характер.

Пока Лавена говорила, я боялся лишний раз вздохнуть. Что-то медленно, но верно прорисовывалось в голове. Что-то очень похожее на понимание ситуации. Казалось, я подобрался очень близко к решению задачи, но еще не видел какую-то важную переменную, без которой уравнение не сходилось.

– Скажи, пожалуйста, – медленно начал я, ощущая себя так, будто балансировал на канате без страховки, – а у тел жертв были какие-то сходные повреждения?

Лавена удивилась. Она даже остановилась и внимательно на меня посмотрела.

– Как ты это понял, Кериэль? Да, у всех была удалена двенадцатая пара ребер. В отчете даже сказано, что с хирургической точностью и хорошими инструментами – срез ровный, как по учебнику.

Мне захотелось громко выругаться.

Что же происходит в городе? И не безопаснее ли бежать обратно в Первоземье к кузине? Я подумал, что ребер вполне могло хватить на создание клетки. Но затем что-то помешало сектантам довести ритуал до конца. Явно не облавы – ведь зачинщиков так и не нашли. Все это время они ждали нужного момента. Что же стало толчком? Что заставило их снова действовать?

Разгадка была совсем близко, но из-за обилия новой пугающей информации я никак не мог сосредоточиться.

– Спасибо, – поблагодарил я леди Шепсит, – буду должен.

Лавена ответила мне довольным и звонким смехом и побарабанила длинными пальчиками с изящным маникюром по моему предплечью.

– Сводишь меня пообедать – поговорим о чем-нибудь более приятном, – предложила она.

– Не вопрос! – Так отдавать долги мне было только в радость.

– Кериэль, утоли мое любопытство, – леди неожиданно сменила тему, – кто эта юная рыжая колдунья, с которой тебе большая часть города приписывает новый роман?

Я все-таки выругался.

– Нет у меня ни с кем никакого романа! Я помог Генте – Гента помогла мне, вот и вся история, – сдавленно простонал. – Я вообще не намерен ни с кем строить отношения.

– Хорошо. – Тон Лавены стал строгим. – Тогда побереги честь девушки и веди себя с ней корректно! Ты, может, считаешь свои действия проявлением поддержки и дружбы, а в городе из-за этого у Генты может возникнуть скверная репутация. Договорились?

Мне стало стыдно и неудобно.

Обязательно извинюсь перед Гентой!

– Да, конечно, я и не думал… – Я опустил взгляд.

Вот что делать с этими сплетниками, Триады на них нет!

– Лучше пусть и дальше все считают, что у меня роман с Карелом! – в сердцах добавил я. – Его репутации сложно навредить!

Лавена насмешливо фыркнула:

– Осторожнее с пожеланиями, Кериэль!

Мы расстались у порта. Лавена позволила церемониально поцеловать ей ладонь и, кликнув свободный экипаж, попрощалась до вечера.

На мой взгляд, предстоящий прием был бессмысленной тратой времени, и я уже заранее скучал. Тем более что совершенно не грела мысль находиться в обществе господина инквизитора и графа Балдассаре, чьи характеры, да и сами личности для меня пока оставались тайной. О прочих членах комиссии я не беспокоился, сразу узнав, за кем решающее слово.

Я присел на край знакомого фонтана – сегодня он был чистым, и от воды не тянуло тухлой рыбой – и принялся высматривать маленьких беспризорников. От крайнего пирса отплывал небольшой пассажирский корабль в сторону островов, и провожающие, махнув напоследок близким, стянулись обратно на площадь. Именно в их толпе шныряло несколько чумазых подростков. Я следил за их работой с улыбкой. Поскольку карманы, в которые юнцы запускали пальчики, были не мои, кричать стражу я не собирался.

– Квеве! – позвал знакомый звонкий голос, и ко мне на колени забралась маленькая Мия. – Неправильный эльф!

Девчушка обняла меня и ткнулась в рубашку носом, довольно засопев.

– Лучше зови по имени, – попросил ее, – меня зовут Кериэль. Или хотя бы Кери…

– Кери Квеве! – тут же выдала Мия.

Я тяжело вздохнул и, пересадив малышку к себе на шею, поднялся.

– Не проводишь меня к Луке?

– Да! – Мия тут же вцепилась мне в уши. – Он сказал тебя привести!

Это насторожило.

– Что-то случилось?

– Он нашел… кого-то. – Кого именно, малышка не знала, просто получила указание, как увидит неправильного эльфа Квеве – сразу доставить его к предводителю беспризорников.

Сердце пропустило удар.

Неужели они нашли Келебриэль?!

Лука встретил нас за доками и отправил Мию обратно на площадь.

– Спасибо, что нашла его, малышка, – он погладил девочку по голове, – но дальше тебе с нами не нужно.

– Трущобы? – предположил я.

Главарь беспризорников мотнул головой.

– Нет. Вчера одна старая гадалка оттаскала за уши моих ребят, которые недалеко от ее лавочки промышляют, мол, они амулеты утащили. – Лука знаком показал следовать за собой. – А ребята ничего не брали… Мне, как рассказали, сразу показалось, что неспроста. Ну, я и навел справки, какие амулеты исчезли: два кулона на невидимость и один – отвод глаз. Тогда поспрашивал, что еще исчезало в лавках по соседним улицам. Владелец одной кахвейни посетовал, что раньше выносил объедки бродячим котам. А уже несколько дней котов кто-то распугал так, что они и близко не подходят, но объедки продолжают пропадать. И сразу после исчезновения амулетов кто-то ограбил аптеку в проулке рядом с лавкой гадалки, исчезли бинты, восстанавливающая настойка, мазь и кроветворное. Правда, целитель сказал, что специально на ту полку уцененную просрочку ставит, ее не жаль. Совсем близко заброшенный дом есть. Не развалины, просто заколоченный, из-за права собственности судебные тяжбы идут. Бродяг давно прогнали, специальные заклинания навесили. Так что я прикинул, если туда кто-то пробрался и на тревожный сигнал не сбежалась вся окрестная стража, значит, это не абы кто, а маг. Раненый и голодный. Мы ночь последили – свет не горит, со стороны все выглядит пристойно. Я не уверен, что там та, кого ты ищешь. Но лезть мы не рискнули. Еще прибьет…