Ускользающая тень - Крис Вудинг

Идя на слабый запах, обнаруживаю огромную, давно остывшую лавовую траншею, идущую от главной пещеры. Движемся по ней, надеясь таким образом оторваться от рака. Четвероногим существам тяжелее подниматься по крутой, неровной поверхности траншей. Но сомневаюсь, что труднопроходимая местность сможет надолго задержать преследователей.

Перелезая через острые чёрные камни, карабкаемся вверх по склону, покрытому выступающими карнизами. На застывшей лаве выросли разноцветные минералы, образуя россыпи пузырьков и крупные кристаллы. Здесь темновато, но лучи от Дома Света помогают не сбиться с пути. Вокруг растут лишайники и карликовые растения, некоторые из них светятся сами по себе, чтобы привлечь насекомых.

Фейну приходится труднее всех. Он не умеет видеть в темноте так же хорошо, как мы, вдобавок потолок траншеи кажется ему слишком низким. Замечаю, что он всё время пригибается, хотя высота и ширина канала этого не требуют. В общем, с непривычки Фейну тяжело.

– Стойте, – произносит Фейн.

Мы останавливаемся, переводя дух, и оглядываемся на него.

– Они идут за мной, – повторяет Фейн со свойственной ему беззащитной искренностью. – Я пойду другой путь.

Нерейт поворачивается ко мне. Ему эта мысль в голову уже приходила. Нерейт ничего против не имеет и теперь ждёт, какое решение приму я.

– Иди один, – произношу я. – А я останусь с Фейном.

– Нет! – спорит Фейн. – Ты должна идти с ним. За вами нет погоня.

Даже не считаю нужным отвечать.

– Найдёшь дорогу обратно? – спрашиваю Нерейта.

– Конечно, я же говорил, – отвечает тот. Переводит взгляд с меня на Фейна и обратно. – Зачем тебе это? – произносит он.

Молчу. Нерейту всё равно не понять.

В начале траншеи раздаётся вой рака. Нерейт в отчаянии качает головой.

– Желаю, чтобы вы добрались благополучно, – говорит он, но безо всякой уверенности в голосе. Уже не сомневается, что нас поймают.

Направляется вдоль наклонного склона, но, прежде чем успевает отойти на пять шагов, в последний раз окликаю его по имени. Нерейт оборачивается и вопросительно смотрит на меня.

– У меня есть сын, – говорю я.

– Знаю.

– Откуда?

– Массима Лейтка Орна, замужем за Венья Эткеном Ринном. Про детей был не в курсе, но, судя по состоянию, в каком тебя привезли, можно было предположить, что погиб близкий тебе человек. Я так и подумал, что муж. А учитывая дальнейшие события… – Нерейт бросил взгляд на Фейна. – В общем, сопоставил факты.

Ну конечно. Хааду с их феноменальной памятью всё помнят. Как же это иногда бесит.

– Конечно, новостей от него не получала давно, последнее, что слышала, – их войска в Каралле, – рассказываю я. Каждое слово даётся с трудом. Приходится проталкивать их сквозь огромный ком в горле. Почему мне так сложно говорить про Джея? – Если сможешь, передай ему…

Вот именно – что? Когда я в последний раз видел твою мать, она была жива, но сейчас, скорее всего, уже нет? Ну не так же! Сказать, что я люблю его? Нет, через Нерейта такое не передашь. А хуже всего то, что я даже не знаю, сообщили ему о гибели отца или нет.

Если бы мы с Джеем могли встретиться лицом к лицу. Тогда я бы сразу нашла, что сказать.

– Скажи, что у нас дома спрятано письмо, – наконец произношу я. – От декана инженерного факультета в Университете Бри Атки. Оно лежит у меня в комнате, в ящике. Пусть пошлёт за ним кого-нибудь. Я ведь могу и не вернуться… а Джей должен о нём узнать.

– Я как раз буду проходить мимо Караллы, – отвечает Нерейт. – Если, конечно, гурта её ещё не захватили… В общем, сделаю всё, что могу.

Печально улыбаюсь. Нерейт поворачивается, но тут же замирает и снова глядит на меня.

– Если всё-таки доберёшься до Вейи… будут какие-то проблемы… – Нерейт умолкает. Лицо его очень серьёзно. – Не забывай, кто я.

Такое не забудешь. Нерейт – человек Серебряного. И сейчас он предлагает выступить связующим звеном между мной и безликой легендой криминального мира Вейи.

За все годы, которые я провела, изучая злачные места города и добывая секретную информацию с помощью шпионажа и подкупа, о Серебряном так ничего толком и не разузнала. Его имя в притонах произносят шёпотом, одно упоминание о Серебряном вызывает страх. Можно подумать, он и не человек вовсе, а ночной призрак.

Но про многочисленные дела Серебряного я наслышана изрядно. Его тайная сеть распространила своё огромное влияние на весь преступный мир, однако никому не известно, кто именно работает на Серебряного. Многие вообще сомневаются в его существовании. Кое-кто даже строит теории, что это просто вымышленный глава организации, у которой на самом деле и вовсе нет лидера. Никто ничего не знает. Поневоле восхитишься.

А теперь Нерейт обещает свести меня с Серебряным, если попрошу. Если вообще доберусь до дома.

Пожалуй, для Нерейта это равносильно «спасибо».

Хааду начинает спускаться в нижнюю часть траншеи, ответвляющуюся в другую сторону. Гляжу ему вслед, прекрасно сознавая, что могу никогда его больше не увидеть. Где-то в глубине души я об этом жалею. Нерейта есть за что уважать. Жаль, что не вышло пообщаться подольше.

– Готов? – спрашиваю Фейна.

Тот кивает, но долго не сводит с меня глаз. О чём думает, непонятно.

– Так мы от них не уйдём, – наконец заявляет Фейн.

– Да, – не стала спорить я. – Скорее всего, ты прав.

– Значит, надо идти туда, куда они за нами не пойдут.

– Нет такого места. Гурта скорее умрут, чем отступятся. Я их знаю.

– А на поверхность они пойдут?

Проходит много времени, прежде чем наконец отыскиваем канал, ведущий наверх. У нас обоих к тому времени кружится голова, мы совсем ослабли от усталости и голода, от постоянного лазанья и бега болит каждая мышца. Если бы тут было хоть немного воды, мы промыли бы Фейну рану, и тогда, возможно, оторваться от погони было бы легче. Но кругом нет ни капли.

Идём по пустынным туннелям на границе, здесь никто никогда не жил. Эта подобная паутине сеть неуютных пещер и глубоких разломов разделяла земли гурта и эскаранцев с незапамятных времён. В эти дикие места заходят только солдаты и бандиты всех мастей. На самом деле никому из воюющих сторон эти земли не нужны, но и отдавать их противнику никто не намерен из принципа. Почему только сейчас я осознаю, как это чудовищно и нелепо – отправлять на смерть многие тысячи ради бесплодных земель? Наверное, раньше меня это просто не затрагивало. Я не знала, каково это – потерять близкого человека во время приграничной стычки и постоянно бояться, что и другой может повторить его судьбу.

Фейн нарвал несколько охапок грибов и уверяет, что они съедобные. Жуём их понемногу, засовывая в рот, когда руки свободны. Грибы очень горькие, вкус отвратительный, но Фейн клянётся, что они точно не ядовитые.