Правдивая история - Клэр Пули

– Шон тоже был вашим большим другом? – спросил Райли.

Немного язвительно, подумала Алиса.

– Нет-нет. Просто случайное знакомство. Я купил этот френч на благотворительном аукционе, – ответил Джулиан.

– Прошу вас, можно сделать несколько снимков? – спросила она.

Джулиан с довольным видом прислонился к фонарному столбу. Он даже достал из внутреннего кармана очки-авиаторы «Рэй-Бан» и нацепил их. Рядом сидел Кит, не менее щеголеватый, в галстуке-бабочке.

– При всем моем нежелании помешать модному показу, – встрял Райли, который никак не мог врубиться в суть происходящего, – можете сказать, зачем мы вообще здесь?

– Ну, – начала Алиса, – возможно, вы не знаете, но я онлайн-авторитет.

– Что-что? – хором переспросили Джулиан и Райли.

– У меня больше ста тысяч подписчиков. – (Джулиан огляделся по сторонам, ожидая увидеть следующую за Алисой толпу людей.) – В Instagram, – пояснила она. Придется потрудиться. Неужели ей надо начать объяснение с изобретения Всемирной паутины? – Райли, наверняка у тебя есть Instagram?

– Не-а. Instagram – это бессмысленные фотки тощих людей, принимающих на закате йоговские позы, да?

– Ну, допускаю, что бывает и такое, но есть много интересного, – стараясь не обижаться, ответила Алиса. – Например, этот дом, – она махнула рукой в сторону большого таунхауса в викторианском стиле перед ними, – после смерти владельца был передан местной благотворительной организации. В нем открыли бесплатный детский сад для детей женщин, проходящих реабилитацию после наркотической и алкогольной зависимости. Женщины часто отказываются искать помощь, так как беспокоятся, что их детей отправят в приют. Этот детсад поможет им сохранить опекунство, пока они приводят себя в норму. А волонтеры заботятся о детях: кормят их, одевают, моют и, что очень важно, играют с ними. Этот дом называют «Мамин маленький помощник».

– Это круто, – сказал Райли. – Так ты здесь работаешь?

– Ну, не совсем, – ответила Алиса. – Они организуют мероприятия по сбору средств, а я продвигаю их на @алисавстранечудес. – Заметив недоумение на лицах мужчин, она добавила: – Это мой аккаунт в Instagram. Понимаете, один мой пост может принести тысячи фунтов пожертвований. Так что это не только «поза собаки на рассвете».

Она поняла, что говорит несколько раздраженно.

– Зачем мы здесь? – во второй раз спросил Райли. – Нужна помощь в продаже выпечки?

– Ха! Нет. Для этого у нас полно мамочек. И по сути дела, Джулиан мне здесь не нужен – он просто для украшения. Мне нужен ты, Райли. Пойдем со мной, я покажу тебе.

Райли обрадовался, что он нужен. Джулиан обрадовался тому, что пригодился для украшения. Алиса позвонила, и дверь открыла матрона, бюст которой был размером с бампер автомобиля.

– Лиззи, это Райли и Джулиан, – сказала Алиса.

– О да, входите! Я вас ожидала. Пожалуйста, не обращайте внимания на беспорядок. И шум. И запах! Я занималась сменой памперсов. – (Этой информации оказалось многовато для Джулиана, который позеленел и не стал пожимать ей руку.) – Ах, извините, – добавила Лиззи, – боюсь, с собакой сюда нельзя.

– Кит не собака, – заявил Джулиан, и Лиззи одарила его взглядом, способным утихомирить целую комнату шумных годовалых малышей. – Он моя нянька, – без смущения продолжал Джулиан. – Знаете что, я его понесу, тогда он даже не прикоснется к полу.

Не дожидаясь ответа, Джулиан подхватил Кита под мышку и вошел. Алиса подумала, уж не нарочно ли Кит пукнул, когда его проносили мимо Лиззи. Она не удивилась бы. Этот пес более зловредный, чем может показаться.

На стенах коридора висели детские рисунки. В ближайшей комнате играли «Old MacDonald», оттуда доносилась какофония пения, звона и завывания. Чувствовался своеобразный запах пластилина, смешанный с запахами плакатной краски, чистящих средств и испачканных подгузников.

– Проходите сюда, – сказала Алиса, провожая их на кухню, расположенную в задней части дома. – Вот зачем я привела вас сюда.

Она указала на застекленную дверь, выходящую в сад. Сад напоминал джунгли. Трава выросла на фут, а цветочные клумбы так заросли гигантскими сорняками, что невозможно было рассмотреть кусты или цветы. Какая-то ползучая роза бешено разрослась, воздвигнув стену колючек наподобие той, что защищала Спящую Красавицу.

– Ну и ну! – воскликнул Райли; Алиса рассчитывала именно на такую реакцию. – Знаешь, я ведь садовник.

– Ага. Я ведь прочла ту тетрадь. И я знаю, что ты садовник. Как я говорила, именно поэтому ты здесь, – откликнулась Алиса. – Мы даже не можем выпускать туда детей. Это кошмар с точки зрения здоровья и безопасности.

– Тебе стоит поговорить об этом с Моникой, – сказал Райли. – Здоровье и безопасность – это ее тема.

– Райли прав, – вмешался Джулиан, словно стремясь показать, что лучше знает строгую Монику. – Если бы Моника посещала мастермайнд-группу, это был бы определенно ее предмет.

Боже правый! Каким же образом контроль здоровья и безопасности может кого-то интересовать? Алиса решила не комментировать. Оба они, очевидно, испытывают к Монике нежные чувства.

– У большинства наших детей дома нет места для прогулки, и будет замечательно, если мы сможем превратить это место в хороший сад с игрушечным домиком и песочницей. Что скажешь?

– Хочу поскорее начать! – воскликнул Райли, делая руками движения, имитирующие вскапывание клумб.

– К сожалению, мы не сможем тебе заплатить, – сказала Алиса, – и работа начнется не сразу, потому что у нас нет фондов для покупки садового инвентаря и растений. Если повезет, ближайший садовый центр выделит нам что-нибудь бесплатно.

– С этим я могу помочь! – вмешался Джулиан, который, очевидно, почувствовал, что о нем забыли. – Райли, я с радостью пожертвую всю свою долю от прибыли с нашего проекта на eBay в садовый бюджет!

Похоже, он был очень доволен собой, как щедрый дядюшка, раздающий всем леденцы на дне рождения.

– Вам нельзя это делать! – запротестовал Райли. – Вы пенсионер. Вам нужны эти деньги.

– Не глупи, паренек. Мне не приходится выживать на государственную пенсию. В свое время я заработал много денег. У меня есть инвестиции, обеспечивающие безбедное существование. Мне будет приятно помочь.

Он широко улыбнулся им. И они улыбнулись в ответ.

– «У старого Макдональда была ферма!» – громко запели в дальней комнате.

– «И-ЙА-И-ЙА-ЙО»! – подхватил припев Райли.

Джулиан в седьмой раз проверил карманы. Ему не нужен билет, поскольку Моника сама обо всем позаботится. Он догадывался, что она не полностью им доверяет. Евро – контролирует, паспорта – контролирует, расписание – контролирует, путеводители – контролирует. Всего две недели назад Райли спросил его, есть ли у него действующий загранпаспорт, и Джулиан понял, что поскольку он более пятнадцати лет не выезжал из страны (он редко покидал даже Фулхэм), то срок действия его паспорта истек. Тогда Моника помогла ему в кратчайший срок оформить новый.