Квартирный вопрос - Джейн Уэнхем-Джонс

– Как вы себя чувствуете?

У него были темные волосы, загорелое лицо, смеющиеся глаза, окруженные сетью морщинок, и низкий скрипучий голос, – вероятно, он потратил не один час на то, чтобы придать ему нужный тембр. Ах, такому бы мужчине показаться не в таком виде – с грязной головой, в старом махровом халате Мартина, без макияжа… Я была, наверное, похожа на труп человека, умерщвленного несколько дней назад из милосердия.

Я молча смотрела на него, не в силах собраться с мыслями и спросить, что ему здесь, черт возьми, нужно.

– Гай Мэтьюс, – представился парень, протягивая мне руку. – А это – Карла.

Она улыбнулась, но через мгновение ее лицо вновь приобрело каменное выражение.

– Что вам от меня надо? – спросила я.

Гай умел заговаривать зубы. Он был обаятелен и деловит, а это сочетание всегда нравилось мне в мужчинах. Вместо того чтобы выставить эту парочку из своего дома, я позволила Гаю усадить себя на скамью у окна.

– Я пишу для журнала «Мачо». Возможно, вы слышали о таком издании.

Я отрицательно покачала головой. Сидевшая на столе Карла вздохнула и заерзала.

– Это новый глянцевый журнал для мужчин, нечто вроде «Космополитен», он адресован современному, следящему за тенденциями моды читателю. Вы понимаете, о чем я говорю?

Ну да, конечно. В таких журналах обычно пишут о том, как стать премьер-министром, приготовить грибы по-строгановски и сохранять всю ночь эрекцию.

– Да, понимаю, – ответила я.

Он улыбнулся, показав ровный ряд белых зубов.

– Сейчас мы много пишем о природе сексуального магнетизма мужчин, наделенных властью. Недавно я и Карла выезжали на место событий с нарядом полиции, сегодня мы проводим весь день с судебными приставами, занимающимися взысканием долгов. Завтра мы будем дежурить с пожарной командой.

– Не понимаю, чего мы здесь торчим, – с недовольным видом перебила его Карла.

– Мне хотелось бы знать… – продолжал Гай, не обращая на нее внимание.

– Что именно? – спросила я.

– Что вы почувствовали, когда пришедший к вам судебный пристав сунул ногу и не дал вам захлопнуть дверь…

– Но он не делал этого!

– Что вы ощутили, когда поняли, что этот человек наделен властью и может повлиять на вашу жизнь? Ведь он мог ворваться сюда и наложить арест на ваше имущество, на дорогие вашему сердцу вещи. А вы были совершенно беспомощны перед ним.

– Они собираются конфисковать мою машину!

– Это вас сексуально возбуждает? Что?!

Пока Гай продолжал просвещать меня, Карла с недовольным видом приготовила чая.

– Большинство женщин испытывает возбуждение при общении с мужчинами, наделенными властью. Скажите, вы находите привлекательными мужчин в униформе? Вас влечет к мужчинам, которые когда-то помогли вам или спасли вас?

Бен, о, Бен…

– Вы испытываете особые чувства к вашему врачу или управляющему банком?

К Грэму?

– Мне хотелось бы, чтобы вы дали мне интервью и ответили на все эти вопросы. Мы, конечно, не собираемся называть ваше настоящее имя.

– А мне за интервью хорошо заплатят? При упоминании о банке меня вновь охватила тревога.

– Я угощу вас ужином, – сказал парень.

– Я на диете.

* * *

Каждый раз, когда я куда-нибудь собираюсь, я задаю себе вопрос: зачем я это делаю? Накладывая на лицо толстый слой косметики, я говорила себе, что все это суета: просто чтобы Гай увидел, что я на самом деле не такая мерзкая, какой, вероятно, показалась ему при нашей первой встрече.

Я подкрасила губы помадой, которую получила бесплатно, купив страшно дорогой крем для лица. Продавщица уверяла меня, что это – самый модный оттенок нынешнего лета. Но взглянув на себя в зеркало, я увидела, что похожа на старую каргу. Чтобы забыть ужас своего положения, мне действительно было необходимо провести вечер вне стен дома. Кроме того, я могла оказаться полезной своему коллеге, собрату по перу.

Впрочем, в глубине души я понимала, что причины, по которым я согласилась встретиться с Гаем, не имели никакого отношения к альтруизму. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, по моему телу как будто пробежал электрический разряд. Даже в своем посттравматическом стрессовом состоянии я сумела разглядеть достоинства этого парня. Не слишком высокий, не коренастый – но такие красивые густые ресницы… А я так давно не была с мужчиной.

Взглянув на себя еще раз в зеркало (жаль, что нельзя постоянно ходить с тюрбаном из полотенца на голове), я подушилась подаренными Луизой духами.

– Не лги себе! – сказала я, глядя в свои подведенные глаза с накрашенными ресницами.

Ты хочешь с ним трахнуться.

Я переспала с Мартином в первый же вечер нашего знакомства. В пору влюбленности его восхищало это.

– Ты не играешь, не притворяешься, – говорил он, – не думаешь, что, мол, надо бы еще недельку говорить «нет», когда тебе хочется сказать «да».

Позже, конечно, он назвал меня шлюхой. Таковы все мужчины. Они хотят, чтобы вы кидались им на шею и прыгали к ним в постель в первый же день знакомства. Но когда вы делаете это, их охватывает смутное беспокойство, поскольку они понимают, что мама не одобрила бы их выбор.

– Я не из тех девушек, на которых женятся, – предупреждала я Мартина.

Я ожидала, что он упадет на колени и станет умолять меня выйти за него замуж. Но он не делал этого.

Правда всегда выходит наружу…

Когда я вошла в бар гостиницы, они уже сидели за стойкой. Гай тепло улыбнулся мне и предложил стаканчик джина. У меня было такое чувство, как будто мы сто лет знаем друг друга. Карла зевнула и, соскользнув со своего табурета, поправила кожаную мини-юбку длиной не более трех дюймов и застегнула куртку.

– До свидания, – сказала она и, откинув со лба волосы, зашагала к выходу.

– Она ушла из-за меня?

– Нет, нет, ужин в ресторане не интересует Карлу. Она любит более захватывающие приключения ночной жизни.

– Надеюсь, ей повезет в Истфорде.

Гай усмехнулся, и по моему телу вновь пробежала дрожь возбуждения.

– Карле надоело здесь, – сказал он. – Она хочет вернуться в Лондон.

– Когда вы уезжаете?

– Завтра вечером.

– Отлично.

– Еще стаканчик джина?

– Да, пожалуйста.

– Может быть, еще выпьем?