Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

При нашем приближении на насыпи появились дополнительные бойцы с оружием. Часовые нас обнаружили давно, факт. Мостик рабочие не заготовили, пришлось обойти земельные работы по дуге.

Защитники общины Трех башен выглядели внушительнее Скорпионов. У многих конические шлемы и кирасы, набранные из деревянных дощечек. Есть железные кольчуги и кожанки, обшитые пластинами. И насколько я мог судить, у всех имелись активные амулеты, отвращающие скверну. Добротная экипировка, металлическое оружие, но главное, этих бойцов отличали развитые средоточия. Вместо беготни по чужим огородам, люди занимались делом — защищали подходы к своему оазису. Охрана проверила нас на заражение скверной магическим жезлом и пропустила дальше.

Было видно, Артур поприветствовал прораба и немногих знакомых лишь из вежливости. Хосров нарочито не замечал землекопов, половину из которых составляли земляне. Да он и стражу не считал за настоящих воинов. То ли дело они с Артуром, каждый день смерти в лицо глядят!

Метров через восемьсот после земляных работ натоптанная тропа привела отряд к полупрозрачной «стенке». Намного мощнее и сложнее той, что оберегала нас в храме. Энергетическое поле вошло в контакт с нашими «энергосферами», заставив испытать своеобразные ощущения.

— Прописка! — успокоил нас Артур.

Секундная тяжесть повисла на плечах, уши и грудь сдавило, как при погружении в глубину. Зато жара резко отступила — климат под куполом оказался ощутимо мягче и воздух не таким сухим. Здесь пахло луговыми травами. Преследовавшие нас всю дорогу насекомые остались за барьером. Через полсотни метров внутри купола начинались культурные посадки деревьев, в основном молодых финиковых пальм. Трава, кустарники и деревья здесь росли гораздо интенсивнее, а биологическое разнообразие значительно шире, чем в окружающей пустыне.

Впереди, притягивая взгляды, над кронами высоких и ухоженных пальм возвышался черный многогранный монолит. Конусообразная крыша источала в центр купола луч магической энергии невообразимой мощи. Благодаря Острому взгляду четко различал детали здания: кладку, узкие бойницы, контрфорсы… Так вот ты какая, башня моей мечты!

На краю пальмовых зарослей мы миновали низкий земляной вал с двумя рядами кольев. Когда-то здесь проходила наспех созданная линия обороны. Видимо, купол не всегда был таким мощным, раз требовались эти сооружения, призванные задержать тупую неорганизованную пехоту.

— Вот, что парни, — обратился к нам с Владом Артур. — Вы держались лучше всех, кого я вел. Дам вам пару советов. В нашей общине ценятся только сильные маги. Первый месяц после попадания, самое важное время развивать средоточие. Старайтесь каждый день усваивать по навыку, но лучше — больше. И сразу ими пользоваться, поскольку так они прогрессируют быстрее. Так же с заклинаниями и ритуалами. Трудитесь, развивайтесь, становитесь сильнее с каждым днем. К алтарям первые месяцы не пытайтесь пробиться — проситесь в патрули или ватажки, что вокруг промышляют. Добывайте бусины и песок для оплаты учителям. Будет трудно, но лучше питаться подножным кормом, зато каждый день Собирателя маны усваивать.

Увы, внутрь огромного восьмигранного донжона нас не пустили. И в живописный поселок, компактно собравшийся в виде трапеции в ста метрах от черной башни тоже. Десяток больших каменных домов являлась частью старого поселения. Со слов Артура я знал, что несколько десятилетий назад каким-то отчаюгам из аборигенов пришла идея создать в оазисе укрепленный форпост. Соседние постройки разобрали до фундаментов, чтобы на скорую руку возвести высокие стены в промежутках оставшихся домов. Таким образом, выжившие получили безопасный периметр. Дома внутри вытянулись вверх, получив по лишнему этажу или даже по два. Судя по небрежной работе каменщиков, расширяли жилплощадь в большой спешке. Со временем внутри стен образовалась плотная, вытянутая вверх застройка. Домишки получились неказистые, но весьма крепкие на вид. Картину довершала единственная площадь, превращенная в рынок. Местные сгинули или ушли, их место под солнцем заняли земляне.

Неизвестно сколько людей вмещал обжитый попаданцами форпост, но на улице занимались своими делами десятка два. Если прибавить виденных ранее землекопов, то уже прилично населения набирается. Или это я в мертвом городе вконец одичал?

Вплотную к наружной стене поселка силами бригады каменщиков возводилось большое здание. Высокая стена, облаченная в строительные леса, груды тесанных камней, кучи глины и песка, рабочие инструменты. Чуть поодаль дожидались своего часа толстые стволы бамбука, предназначенные для перекрытий. На удалении от башни располагалось еще одно каменное здание, окруженное возделанными полями и огородами. Не сказка, но жить можно.

На площади у башни нас уже ждал комендант карантина по имени Сергей. Вместо прощания, вернул Артуру дротики и амулет. Владу и сорколинам тоже пришлось расстаться с заемной магической защитой. Местные потопали в башню на доклад руководству. Естественно, волокуша с хворостом уехала с их сорколинами. А мы дружно отправились в карантин.

Временной изоляцией прибывших община защищалась не от обычных болезней, хотя и их тоже следовало остерегаться, проживая внутри гигантского могильника. Заражение скверной имеет отдаленные последствия. Вроде бы человек чист, как младенец, но коварная зараза уже нанесла удар по психическому здоровью. Внезапно настигает раздражительность, паранойя, навязчивые идеи, некоторым капитально сносит крышу. Даже без магических способностей и оружия психи опасны для общества. Поэтому всех новичков, переживших длительный контакт с этим местным явлением, отправляли во временный карантин под наблюдением. Срок назначался каждому свой, в зависимости от степени заражения, моральной устойчивости и биологического вида. Сорколинов и аборигенов держали подольше, а нас с Владом, со слов Сергея, уже завтра планировали отправить на трудовой фронт.

Сопровождающий привел нас к месту временного проживания — низенькому бараку, обнесенному глинобитным забором. Больничка и карантинный блок предусмотрительно стояли компактной группой в отдалении от других зданий поселка. Комплекс окружали редкие высокие пальмы и участки возделанной земли с ровными рядами кукурузы, пышными зелено-фиолетовыми плетьми батата и «инопланетными» зарослями туки выше человеческого роста.

Само здание в плане комфорта оказалось ниже всякой критики. Эдакая полуземлянка с кривыми стенами из разномастного камня, кое-как скрепленного глиняным раствором с добавлением соломы. С односкатной крышей, халтурно покрытой пальмовыми листьями и тростником. На территории теснились жидкие кривые навесы, пристроенные к стенам барака, высокому забору и друг другу.

Под самым добротным бамбуковым козырьком размещалась печь для готовки. Причем не тандыр, как следовало ожидать, наблюдая остатки своеобразной «восточной сказки» вокруг, а творение сумрачного попаданского гения. Под другим укрытием пустовали три бамбуковых клетки для буйных одержимых.

Сергей исполнял обязанности коменданта и медика широкого профиля. Провел быстрый осмотр на предмет ранений и кожных болезней. Протестировал каждого на скверну при помощи артефакта с синим камнем. Налил по большому стакану «живой воды» и ознакомил с правилами распорядка в своем заведении. Сегодня покидать барак самостоятельно запрещалось. Насилие, алкоголь, азартные игры — под категорическим запретом. Нарушителей ждала клетка и телесные наказания. Блюсти порядок ему помогали двое вооруженных сорколинов. Как я заметил, этими искусственными людьми тут вообще затыкали все дыры на второстепенных направлениях. Щит, копье, стеганка, подшлемник из кожи или скрученной веревки и марш-марш изображать патрульного-караульного. Потому что вышколенный раб-солдат надежен, как сторожевой пес и не сильно дороже обходится.

Древковое оружие и дубинки временно изъяли на ответственное хранение, а ножи, как это ни странно, нам оставили. Комендант общаги выделил стопку старых соломенных тюфяков, циновки, одеяла, мешок батата, корзинку фиников и показал, где брать питьевую и техническую воду, а где находится отхожее место. Хотя ни малейшего шанса заблудиться ставший тесным после нашего заселения дворик не давал.

Затем была помывка в кривобокой и щелястой будке из молодого бамбука. Что такое блаженство? Это когда у тебя есть тяжёлое неуклюжее деревянное ведро примерно с восемью литрами вполне чистой воды. Порция щелока. И минут пять-семь на процедуры. Ты берешь грубую тряпку, смачиваешь в воде и протираешь от пота и грязи уставшее тело несколько раз. Моешь голову даже не грубым хозяйственным мылом, а настоем древесной золы. Затем экономно поливаешь на себя черпаком из вездесущего бамбука чистую воду, смывая щелок, грязь, усталость и скверну. Вытираешься куском тряпки,