Безрассудная любовь - Элизабет Лоуэлл

— Держу пари, это произошло на рассвете, — произнес Тай.

— Но мы слышали стрельбу, а не одиночный выстрел.

Он нахмурился.

— Здесь разъезжает достаточно мятежников, напрашивающихся на неприятности. Возможно, один из них обнаружил Джо Труна.

Тай вытер испачканную руку о штаны и поднялся на ноги, раздосадованный мыслью о том, что великолепный жеребец медленно истекает кровью и слабеет. Но прежде чем следовать по кровавому следу, им нужно выяснить, с кем они могут столкнуться — с Джо Труном или группой охотящихся индейцев.

— Я собираюсь вернуться на луг, чтобы попытаться выяснить, что могло напугать мустанга, — произнес Тай, — а ты иди по его следам. Я пойду прямо за тобой. Если заблудишься, оставайся на месте до тех пор, пока я тебя не найду. — Он посмотрел в ее чистые серые глаза. — Хочешь взять карабин?

Она покачала головой:

— Оставь себе. Я уже много лет не стреляла из такого оружия. Для охоты больше пригодны капканы или луки со стрелами.

— Возьми хоть пистолет.

Жанна некоторое время колебалась, затем сдалась. Натолкнись она случайно на мятежников — не сосновыми же иголками ей обороняться!

Мрачнее тучи, Тайрелл наблюдал за тем, как девушка запихивает за пояс его большой револьвер. Он понимал, что его нежелание отпускать Жанну одну не имеет повода — в конце концов, девушка прожила в этих землях в одиночку несколько лет, — но эта затея ему не нравилась.

— Ты идешь со мной, — внезапно выпалил Тай.

— Почему? — удивилась Жанна.

— Потому что у меня нехорошее предчувствие, ясно тебе? А я привык доверять своим предчувствиям.

— Люцифер истекает кровью. Если я поспешу…

— Несколько минут не сыграют никакой роли, — перебил ее Тай. — К тому же откуда нам знать, что он ранен пулей? Может, его острая ветка расцарапала, а может, подрался с другим мустангом. Я своими глазами видел, как он бился с ретивыми конями и все они убегали, истекая кровью. — С этими словами Тайрелл повернулся к лугу. — Поторопись! Мы теряем время на пустые разговоры, когда должны действовать.

Жанна молча наблюдала за тем, как он быстро движется по тропе, внимательно вглядываясь в землю под ногами в поисках каких-либо признаков пребывания здесь людей или зверей. Если Тай и заметил, что Жанна за ним не следует, то никак этого не показал.

Девушка развернулась и со всех ног припустилась бежать в противоположном направлении, по кровавому следу, оставленному Люцифером.

Низко пригнув голову и внимательно глядя под ноги, Тай стремительно лавировал между деревьями, направляясь к лугу. Отпечатки копыт попадались в изобилии, но он не сбавлял скорости, чтобы изучить их внимательнее, так как понимал, что им уже несколько дней. Его интересовали гораздо более свежие следы.

И он обнаружил их, не доходя до луга примерно двести футов.

На пологе из сосновых иголок валялась сразу привлекающая внимание бутылка, в которой когда-то была хлебная водка. «И она пролежала здесь совсем недолго», — отметил про себя Тай, нюхая ее горлышко. В нос ударил резкий запах алкоголя. Ближайшее дерево было залито мочой. У его корней были явственно видны отпечатки копыт подкованной лошади.

По этим приметам не составляло труда воссоздать картину происходящего. Трун — а Тай был абсолютно уверен, что пустая бутылка принадлежала именно ему, а не какому-нибудь индейцу-одиночке, — мочился прямо из седла, когда что-то сильно его удивило.

— Держу пари, он преследовал Люцифера по горячим следам, но так захотел облегчиться, что не мог больше терпеть, — чуть слышно произнес Тай, полагая, что Жанна находится прямо за его спиной. — И вот сидит он в седле, исторгая из себя водопад, как вдруг среди деревьев замечает Люцифера. Тогда он бросает все и хватается за винтовку. Могу себе представить, как глупо он при этом выглядел.

Девушка ничего не ответила, поэтому он обернулся и только сейчас заметил, что она и не думала следовать за ним. Ее вообще нигде не было видно.

Неприятное предчувствие, испытываемое Таем в последнее время, сменилось пронзительным страхом. Он подавил первое побуждение вернуться по собственным следам и разыскать Жанну. Это заняло бы слишком много времени, так как он прошел уже около полумили. Очевидно, следы Труна и Люцифера пересекутся где-то впереди. Тай решил, что если он последует одной дорогой, а Жанна — другой, то они встретятся гораздо скорее, чем если он отправится ее искать.

Если им обоим повезет, ни одному из мятежников Каскабеля не взбредет в голову отправиться выяснять причину стрельбы. Но на такую удачу он особо не рассчитывал.

Неистово ругаясь про себя, он следовал за отпечатками подкованных копыт. Ярдов через десять ему на глаза попалась стреляная гильза, поблескивающая среди сосновых иголок. Этот блеск служил для Тайрелла свидетельством того, что выстрел был произведен совсем недавно, именно он и разбудил их с Жанной. Тай не сомневался также, в какую цель попала пуля.

«Ах ты, пьяная жадная свинья! — мысленно проклинал он Труна. — Если ты погубил этого жеребца, я собственноручно поджарю тебя на медленном огне и подам Каскабелю с яблоком во рту!»

Тишину разорвал ружейный выстрел, сопровождающийся дикими криками индейцев, преследующих жертву. Ужас молнией поразил Тая, так как звуки доносились откуда-то спереди и чуть правее, как раз оттуда, куда вел след Труна и куда должен был направиться Люцифер, если он продирался прямо через лес. Где-то поблизости должна была быть и Жанна, если ей удалось отследить жеребца, а в том, что ей это действительно удалось, Тай не сомневался ни секунды.

Он припустился бегом, придерживаясь извилистого отпечатка копыт лошади Труна, которая двигалась галопом. Там, где она петляла между деревьями, на стволах виднелись глубокие надрезы, оставленные стременами. На земле валялись пригоршни сосновых иголок, а за сук зацепилась изрядно помятая мужская шляпа.

Тай был абсолютно уверен, что, остановись он сейчас и осмотри внимательнее кору этого дерева, непременно обнаружит следы крови, но в данный момент его интересовало совсем другое — красные пятна размером с ладонь, видимые между крупными отпечатками копыт неподкованной лошади.

Люцифер.

Подобно стреляной гильзе, кровь появилась здесь совсем недавно, не более получаса назад. В тени пятна казались черными, а на солнце — ярко-красными. Судя по их расположению, они могли быть оставлены только Люцифером.

Размеренно дыша и сохраняя постоянную скорость бега, Тай следовал по кровавому следу. Он знал, что для него было бы лучше скрываться за постепенно редеющими деревьями, чтобы не натолкнуться на мятежников. Но он знал также и то, что где-то там, впереди, находилась Жанна, вооруженная одним лишь пистолетом с шестью пулями. Дополнительной амуниции, чтобы перезарядить оружие, у нее не было. Тайрелл не мог угадать, сколько индейцев бродит в лесу, но был уверен, что шестью выстрелами от них точно не отделаться.