Пламя надежды - Туи Сазерленд

–М-м…– Луния наклонила голову, изучая рисунок.

Она ещё не так давно узнала о «Хризалиде», тайном обществе шелкопрядов, выступавших за перемены, но знала от Ио, что его члены вплетают в свои картины крошечный алый листок, похожий на слезинку. Он словно говорил зрителю: «Ты не один, мы с тобой и вместе боремся за лучшее будущее».

–Можно добавить рыбку в озеро под водопадом,– предложила наконец Луния.– Пурпурную с серебром, а среди чешуек спрятать знак «Хризалиды».

–Ага!– просияла Ио. Оглянулась на вернувшегося Синя, схватила перо и начала рисовать.

–А я бы, если могла, выткала лес!– мечтательно произнесла Луния.– Огромный, бескрайний, с домами и паутиной на верхушках деревьев, где все драконы весёлые, добрые и любят друг друга.

–Луния!– в страхе воскликнул Синь, отставляя швабру и оглядываясь на дверь.– Деревья уж точно запрещены!

–Глупое правило, не находишь?– фыркнула она.

Дракончик в отчаянии заломил когти.

–Ну зачем тебе лишние неприятности, Луния! Я так о тебе беспокоюсь…

Луния из будущего невольно вздохнула, сидя на шкафу. Бедный братец, он и не подозревает, какие неприятности ждут их всех впереди!

–Я знаю, дорогой,– успокоила брата Луния из памяти.– Сделаю лучше ночное небо или ещё что-нибудь, как все.

Вздохнув с облегчением, Синь принялся за уборку.

Ио протянула Лунии новый эскиз, но тут в дверь заглянул Мечехвост.

–Прячьтесь скорее!– громко прошептал он.– Сюда идёт директор!

Метнувшись в угол, Ио забралась в шкаф и захлопнула за собой дверцу. Луния бросилась к брату, толкнула его на ворох старых неоконченных гобеленов, которые мастерица Белянка хранила как учебный материал, и завалила с головой лоскутами и тряпьём.

–Сиди тихо и молчи!

–Может, лучше признаемся?– шепнул он.– Мы же не сделали ничего плохого…

–Тсс! Ни звука!

Луния метнулась в другой угол и схоронилась за ткацким станком. Миг спустя в дверь осторожно просунулась голова директора. Он подозрительно повёл носом, глянул на брошенную швабру и эскиз на столе, прищурился на ворох гобеленов, где затаился Синь. А затем шагнул через порог и двинулся на цыпочках как раз к тому месту, словно охотник к добыче!

–Я здесь!– окликнула Луния, выскакивая из-за станка, и одновременно с ней в дверь с криком ввалился Мечехвост:

–Это всё я! Я один виноват, не знаю в чём, но прошу прощения!

Подпрыгнув от неожиданности чуть ли не до потолка, директор школы развернулся и грозно глянул на учеников.

–Что вам тут надо?!– заревел он.– Уроки давно закончились! Воровство задумали? А ну-ка, живо в мой кабинет!

–Какое ещё воровство?– фыркнул Мечехвост.– Было бы что красть!

Директор вытолкнул его за дверь и с рычанием двинулся следом. Вздохнув, Луния поплелась за ними, стараясь не оглядываться, чтобы не выдать Синя. Она знала, что на Ио можно положиться – они уйдут после, потихоньку.

–Зачем было это делать?– полюбопытствовала Ящерка со своего шкафа, и сценка из воспоминаний застыла неподвижно.

–Что делать, кому?– Настоящая Луния отряхнула с себя пыль и повернулась к оранжевой.

–Тебе с твоим синим идиотом! Вы же нарочно дали себя поймать. Зачем искать неприятностей? Совсем одурели в тот день, или шелкопряды всегда такие?

–Не ругайся,– пискнул Икар,– они хотели помочь.

–Помочь?!– брезгливо поморщилась Ящерка, будто надкусила тушку полежавшего на солнце дохлого бегемота.– С какой это вдруг стати?

–Директор вот-вот нашёл бы Синя,– терпеливо пояснила Луния, указывая хвостом на кучу тряпья.– Мы отвлекли директора, чтобы дать Синю с Ио незаметно сбежать. Что тут странного?

–Как это что? Пусть бы поймал, зато вы сами бы ушли.

–А ты представь, как расстроился бы тогда Синь! Нам-то с Мечехвостом было, в общем-то, наплевать.– Ну не то чтобы совсем: целую неделю пришлось в наказание ворочать тюки шёлка и возиться с краской, хотя вместе с Мечехвостом работа не показалась слишком тяжёлой.– И потом, ведь это же мы уговорили его остаться с нами после уроков, а наказали бы его одного? Несправедливо!

–Всё равно странно.– Ящерка скорчила презрительную гримасу.– Просто какой-то другой дракон… кому какое дело до его расстройства и всякой там справедливости?

–Нам есть дело! Потому что мы его любим.

–Фу, прекрати! Не хочу слышать этого гадкого слова!– Маленькая дракониха вновь схватилась за голову.

Зал искусств исчез, сменившись голыми полированными стенами и колоннами. В воздухе стоял странный гул, похожий на трепет крыльев.

Ящерка прислушалась.

–Ага, ещё один!– Она довольно потёрла лапы.– Вот будет потеха.

Гул усилился, затем раздался стук, будто от упавшего тела, и наступила тишина.

Над Лунией, растерянно хлопая крыльями, завис в воздухе радужный дракон, пронзительнозелёный от ужаса.

–Сюрприз-сюрприз!– пропела Ящерка и хрипло расхохоталась.

–Ананас!– Луния вскочила, подхватывая дракона, но он был куда тяжелее её, и оба тяжело шлёпнулись на пол. Поднявшись, она погладила его по крылу.– Как ты сюда попал? Неужто спустился в Бездну на самом деле?

–Пока ещё нет,– ответила за него Ящерка,– сейчас он летит сюда вместе с теми двумя. За ними гонится много драконов, так что летит быстро… но не то чтобы сам, конечно.– Она кивнула на Змея, всё так же застывшего на троне.

–О нет!– воскликнула Луния с упавшим сердцем.– Ананас, ты меня слышишь?

–Что? Как… Луния?– Он поднял к глазам лапы, словно не узнавая.– Мои крылья как чужие! Почему не могу…– Он подавленно умолк.– Я что, умер?

–Нет-нет!– Она в волнении приподняла крылья.– Ты жив, Ананас. Дыхание зла завладело тобой, но не убило.

–Ах вот оно что… Выходит, на наших драконов это тоже действует.– Радужный сжал когти, разжал.– Тогда понятно: то, что я вижу, просто иллюзия, а моим телом управляет растение.

–Да,– кивнула Луния,– точнее, сейчас управляет вот он.– Она кивнула на человечка, и Ананас с удивлением воззрился на него.– Это почти одно и то же, они связаны вместе, втроём с этой оранжевой драконихой.– Ошарашенный взгляд радужного переметнулся к Ящерке.– Скажи, Ананас, что с остальными нашими? Я видела, как вы сбежали от Осы, а что было потом? Нашли Луну и остальных?

–Лучше давайте сами посмотрим,– прервала беседу Ящерка.

Земляной пол ушёл из-под лап, и Луния изумлённо вскрикнула, оказавшись вдруг среди облаков. Едва не свалившись в штопор, она с трудом выровняла полёт и расправила крылья, выбирая воздушный поток.

Далеко внизу тянулось побережье Панталы, океан слева, справа залив, а впереди – узкий длинный мыс. Оглянувшись через плечо, Луния увидела в вечернем небе целую стаю зелёных драконов, тех самых листокрылов, что надышались ядовитым дымом в битве на берегах Рычащей реки.