Обязанности верных - Алексей Владимирович Егоров

После долгих споров, лекарь все же согласился, что раненных можно на носилках спустить вниз. Он поставил в известность Хенельгу, сказав, что вопрос уже решен. Она согласилась. Решение правильное, рисковать нельзя.

Хенельга сама хотела как можно быстрее оказаться внизу, возле священного моря. Встретить друга, поблагодарить Хозяина за помощь.

Носилки приготовили для всех раненных. Среди гирцийцев было несколько неходячих, которым тоже требовалась помощь. Хенельга хотела отказаться и спуститься вниз самостоятельно. Переспорить этих упрямых людей не удалось.

Отряд собрался, убрал лагерь и засыпал кострища. Скрыть следы пребывания сотни людей не получится. Опытный следопыт сможет проследить за отрядом.

Спускались быстро, местность не пугала иноземцев. Раненные стонали в носилках. Чтобы они не вывалились, их перевязали ремнями. Спуск занял меньше времени, чем запомнилось Хенельге. Страдая в носилках, она сожалела, что не может помочь другу, которому эта тряска давалась еще тяжелее.

Лагерь разбили на полпути, переночевали. Гирцийцы рискнули осмотреть окрестности. Дичь ушла. Некоторое время придется голодать. Воинам это не так критично, а раненым необходим уход. Все запасы, что еще оставались, отдали лекарю. Фляги навтесов опустели, приходилось пить обычную воду.

– Нет еды – не страшно, – говорил лекарь Хенельге, – злее станем.

– Хоть недолго, похоже, идти.

– Точно. Еще пара дней, доберемся.

Хенельга больше не отказывалась от помощи гирцийцев. Без обоза и сопровождающих, отряд двигался быстро. Некоторые неудобства можно потерпеть.

Расчеты не оправдались. Идти пришлось дольше.

Ледяные ливни размыли дорогу, завал от прошедшего селя стал преградой для отряда. Гирцийцы не роптали, расчищали тропы или перетаскивали носилки на себе. Ни холод, ни голод не остановили их.

Пусть к основному лагерю они подошли изрядно истрепавшиеся, зато с победой и удачей на плечах!

Успех тем более значим, что гирцийцы не бросили трофейного оружия. Они несли щиты, копья, стрелы.

Пришедших встретили радостными воплями. Гонец, посланный ранее, добрался до лагеря, где приготовились к встрече дорогих гостей. Сторожившие корабль навтесы не сидели сложа руки. Они обустроили стоянку, укрепили лагерь стеной, чтобы и десять человек могли обороняться. Метательная машина располагалась под тентом, вокруг нее сидели ладены.

Отряд не взял с собой баллисту, в лесу она бесполезна.

В случае опасности судно должно уйти в море, а там действовать по ситуации: бей или беги. Главное – сохранить корабль.

Данаи не беспокоили прибрежный лагерь. Уйдя за двумя иноземцами, они не следили за тылами. Да и кто мог подумать, что опасность придет с моря. Да еще зимой.

Гребцы заготовили рыбы, закоптили ее. Пришедших уже ждал рыбный суп, постоянно находящийся над огнем. Рыба и овощи в нем разварились, превратившись в пюре. Что только к лучшему. Уставшие люди оценили сытную еду.

Гонец здесь не задержался. Он еще два дня назад ушел на восток, ища второй лагерь. Навклер должен находиться в третьем лагере, вряд ли гонец успел до него добраться. Погода его тоже задержала.

Раз не было друга, Хенельга сразу отправилась к морю. Часть еды она пожертвовала морю. Бросила следом копье, взятое у данаев. Никто из гирцийцев не осудил женщину, все понимали, что она делает.

Мгновение почтительного молчание сменилось взрывом гомона. Уставшие люди наконец-то смогли расслабиться. С корабля взяли амфору вина, разделив напиток между всеми. Пили, не разбавляя.

Пламя кисловатого напитка обожгло нутро, выжигая из людей слабость и усталость. Пусть отступят болезни, когда веселятся люди.

Пир был простым. Зато смех гремел так, что стены Саганиса обязаны разрушиться от шума. И не придется брать штурмом полис.

Гости не принимали участия в развлечениях. Их приглашали, но лекарь настоял, что им необходим отдых. Отдохнуть не удалось.

На следующий день люди наконец-то выспались. Пришлось задержаться в лагере на несколько дней, прежде чем ветер позволил выйти в море.

Раненных разместили под кормовой надстройкой, где ни ветер, ни брызги их не беспокоили. Доски над головами прогибались – ходили люди, кормчий боролся с течением.

Суда, взятые Виалом, поразили Эгрегия и Хенельгу. Им доводилось видеть боевые корабли, но издалека. Оказаться в нем самом – о таком они даже не мечтали. Ходкость и маневренность судов поражали, зато никакого комфорта.

Теперь течение в проливе не проявляло враждебности. Волны били в скулу корабля, стараясь выбросить его прочь из внутреннего моря, отвести угрозу дальше от Саганиса. Весельные удары заставляли волны замолчать, морские духи в ужасе бежали от судна. Бронзовый таран резал воду, рассекая волны. Брызги поднимались выше планшира, заливали палубу и гребцов.

Вид сотен судов, выстроившихся в линию, поражает. Гребнем они идут по седым волнам, подправляя бороду морского бога.

Здесь же работал один корабль.

За один дневной переход гирцийцам удалось достигнуть второго лагеря. Рассредоточились вдоль берега, они с таким расчетом, что каждый отряд мог прийти на помощь соседнему.

На берегу не возникло суеты, гонец успел предупредить товарищей. Заночевать пришлось на берегу. Товарищи потеснились. Гавань оказалась не лучшей из возможных. А тут еще потребовалось место для раненных, которых оказалось намного больше. Второй группе пришлось вести бой с данаями на открытой местности – против конных стрелков. Лагерь выдержал не одну осаду, помогали орудия, установленные на возвышенностях вокруг галечного берега.

Гирцийцы успели укрепить не только побережье, их строительный гений коснулся смыкающихся мысов. Всего полторы сотни человек построили настоящую крепость и продолжали ее укреплять.

На камнях, окружающих гавань, остались следы от стрел, брошенных баллистой. Расчеты ладенов отработали с честью, будто защищали собственный дом.

– Кто эти люди? – спросил Эгрегий, указав на баллистиариев.

– Ладены, – ответил келеустес.

Начальник гребцов держал друзей командира рядом с собой. Во время перехода он руководил весельной командой. Сейчас, когда корабль на канатах затягивали в гавань, келеустес отдыхал.

– И кто они?

– Какой-то народ из данаев, – сказала Хенельга, припомнив это слово.

– Не, ошибаетесь. Совсем не данаи.

Про ладенов офицер знал не так много. Как навклер познакомился с ними – загадка для него. Его не заботило, как удалось Виалу договориться с пиратами из Аретии. Главное, они помогали.

– Воины, настоящие. Не хуже нас, – кивнул келеустес.

Даже встретившись