Братство святого Грааля. Падение Аккона - Райнер М. Шредер

Герольт распознал его трюк, отскочил в сторону от удара, и тут же его меч отсек искарису кисть.

— Ну что, исчадие ада, нравится тебе моя освящённая сталь?

Искарис взвыл — больше всего его крик походил на завывание волка. Однако боль не лишила его боевого духа. Он подскочил к телу сообщника, которого зарубил Бисмилла, и схватил уцелевшей рукой валявшийся в пыли меч.

Джуллаб, который вместе с братом дрался возле входа в церковь, подбежал к Герольту.

— Оставь его мне! — потребовал Джуллаб. — Искарис так просто не умирает! Если хочешь его убить, надо отсечь ему голову либо поразить в самое сердце! А сейчас уходите! Вы должны беречь себя, насколько это возможно!

— В церковь! — крикнул Бисмилла. — Сейчас мы дерёмся лишь с кучкой искарисов. Но очень скоро их может стать больше! Спасайтесь в церкви!

— Герольт! Морис! Сначала вы! А потом ты, Тарик! Я задержу этих вонючих собак! — проревел Мак-Айвор. Он размахивал мечом с такой лёгкостью, будто тот был обычной крестьянской косой.

Морис и Герольт уже подошли к церкви достаточно близко для того, чтобы проскользнуть в прикрытый строительными лесами вход, пока Бисмилла и Джуллаб будут сдерживать нападавших. Они услышали истошный вопль искариса, в грудь которого Мак-Айвор всадил меч. Тарик и Бисмилла тоже уже были вне опасности. Последним под защитой толстых балок оказался Мак-Айвор. И тогда Джуллаб, как и велел ему брат, заслонил собой вход.

— Почему мы оставили его наедине с этой сворой?! — возмутился Мак-Айвор.

Герольт тоже противился такому поступку. Он ощутил мерзкий привкус страха во рту.

— Мы бы легко покончили с ними, если бы остались все вместе! — крикнул он. — И мы можем это сделать! Ещё не поздно вернуться!

— Нет, это исключено! Наш священный долг — отвести вас к аббату и обеспечить вашу безопасность. И не смейте своевольничать! Иначе вы пойдёте против воли аббата и окажетесь виновными в непослушании! — отрывисто говорил Бисмилла. Он захлопнул дверь и вогнал в паз тяжёлый засов. — Каждая минута там могла стоить вам жизни. Скоро к этим пятерым примчится подкрепление. Это был всего лишь головной отряд. Зейд со своей свитой не заставит себя долго ждать.

— Но твой брат в совершенно безвыходном положении! — проговорил Морис, опуская меч. — Долго он не продержится. Это верная смерть!

— Для каждого из нас однажды наступит смертный час. Для моего брата он пришёл сегодня, — невозмутимо сказал Бисмилла. — Он отдаст свою жизнь без сожаления, добровольно и с радостью. Он знает, что вы в безопасности и что вы можете приступить к священной службе, которая вам суждена.

Из-за двери доносился звон клинков. Джуллаб сражался, как лев.

— А теперь отойдите от двери и ступайте вниз. Уже и так слишком поздно. Вам следовало прибыть сюда ещё несколько часов назад, когда начали рушиться стены города!

— Как же мы вынесем Святой Грааль из города, когда снаружи кишат искарисы и орды мамелюков? — мрачно спросил Герольт.

— Для вашей миссии все готово, — сухо ответил Бисмилла. — Это вам объяснит аббат.

На этот раз в подземном святилище теплились только четыре масляные лампы. На алтаре из белого мрамора стояли подсвечники. Их свечи горели по обе стороны черного куба, в котором хранился священный сосуд. При таком слабом освещении огромный мозаичный потолок выглядел ещё таинственнее.

Старый хранитель Грааля закрыл глаза и горестно вздохнул, когда Бисмилла сообщил ему, что Джуллаб прикрыл их отступление в церковь и, вне всякого сомнения, пожертвовал ради этого жизнью.

— Он был самоотверженным хранителем Грааля, храбрейшим и благороднейшим рыцарем Бога, — взволнованно сказал аббат. — Он узрит Царство Божье, и Господь вознаградит его радостями вечной жизни!

После непродолжительной тишины аббат Виллар обратился к новым рыцарям Грааля с упрёком. Они заставили ждать себя слишком долго и не покинули свой отряд сразу же после захвата стен мамелюками. В воцарившемся хаосе даже Бисмилле и Джуллабу оказалось нелегко найти их. И хотя прямо аббат этого не сказал, из его слов было ясно: Джуллабу не пришлось бы жертвовать собой и он мог бы быть с ними, если бы рыцари пришли в церковь на несколько часов раньше.

Однако, искренние извинения рыцарей, оказавшихся неспособными вступить в сделку с совестью и бросить товарищей в беде, аббату пришлось принять. Впрочем, и это он сделал в форме строгого порицания. Потому что они должны были понять: возможно, свою главную задачу — вывезти Святой Грааль из города — им пришлось бы выполнять уже не вчетвером. Им стоило бы взять пример с Джуллаба, который помнил о своем священном долге и беспрекословно отдал жизнь за братство аримафейцев.

— Что случилось бы, если бы один, а то и двое из вас пали в борьбе с мусульманами? — спросил аббат. — На плечи оставшихся легла бы большая ответственность! Тогда как пройти длинный путь, оберегая священный сосуд от искарисов и других опасностей, нелегко даже четверым!

— Куда же мы должны доставить Святой Грааль? — тут же поинтересовался Морис.

— В парижский замок тамплиеров, — ответил аббат. — Это надёжная крепость, сравниться с которой может только тамплиерский замок в Лондоне. После Аккона это самое надёжное место. Не случайно король Франции держит там под охраной тамплиеров государственную казну.

Лицо Мориса засияло:

— Так, значит, обратно, на мою родину!

— Вы должны будете передать священный сосуд главе тамплиеров по имени Антуан де Сент-Арманд. Он — один из немногих посвящённых и тайных аримафейцев за пределами Святой Земли. Запомните это имя! Он — хранитель сокровищ, находящихся в парижской крепости. И только ему одному известно, в каком месте, отдельно от других ценностей, следует хранить Святой Крааль. Он удостоверит свою личность предъявлением тайной печати нашего братства и должен будет увидеть ваши.

— Об этой тайной печати говорил великий магистр, — сказал Герольт. — Вы должны вручить нам и их…

— Это уже произошло. — Аббат сдержанно улыбнулся. — После первого посвящения эту печать каждый из вас стал носить при себе.

— Но где же они? — спросил Тарик.

— Они спрятаны в ваших мечах! — объявил аббат Виллар. — Открутите набалдашники с розами на рукоятях.

Друзья схватились за мечи. Каждый из них, удерживая крестовину одной рукой, другой стал откручивать набалдашник. Рыцари с удивлением рассматривали круглые, похожие на мелкие монеты печати, которые оказались на концах стержней толщиной с большой палец.

— Если вам придётся отправиться куда-то без оружия, печать должна быть извлечена из рукояти, — предупредил аббат Виллар.

— Но ведь это официальная печать ордена тамплиеров! — растерянно произнёс Мак-Айвор. На печати действительно были изображены две фигуры со щитом и копьём, сидящие на одной лошади. Этот символ должен был подчеркнуть братские отношения членов ордена.