Невеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! - Кристина Римшайте

Кара… какая же ты бессовестная…

Адриан поднялся и преподнес ведьме красную розу, пристально глядя в янтарные завораживающие глаза.

— Вы как всегда невероятны… — глухим шепотом произнес, размышляя, что, в принципе, нет нужды продолжать отбор, но Сайрон просил потянуть…

Еще одно испытание и все. Хватит с него. Пора разобраться с Сивилой, пока она не придумала новый план. Пора разобраться с Карой и их сделкой…

— Итак… победительница второго испытания, мисс Кара Сноул, — сдержанно объявил Акли, но выглядел при этом озадаченно, будто не предполагал подобный поворот. — А кого же наш «жених» отправит домой?

Адриан окинул невест взглядом и холодно произнес.

— Всех, кому я не дал точного ответа. Раз у меня есть сомнения, значит девушкам нет смысла продолжать бороться.

— Гм… — Акли вытер лоб платком и улыбнулся. — Сегодня… сразу три участницы отправляются домой, а уже завтра я объявлю третье испытание. Кара Сноул, — он повернулся к ведьме, натужно улыбаясь. — Завтра у вас состоится свидание, открытку с приглашением и точными указаниями получите сегодня вечером, а сейчас… я желаю всем хорошо провести время на экскурсии по оранжереи.

Адриан бросил взгляд на ведьму, отмечая, что она не выглядит удивленной, что она до сих воспринимает происходящее, как часть сделки, когда он сам… чувствует себя сбитым с толку.

Это раздражает и одновременно вызывает чувство азарта. Адриан не хотел спешить, но вынужден был признать, его отношение к ведьме давно вышло за рамки договора, и он не против, пожалуй, перейти к пятому пункту…

Оранжерея по истине поражала воображение!.. и занимала не только комплекс зданий с прозрачными стеклянными крышами, но и прилегающую территорию. Некоторые растения превосходно адаптировались к неустойчивой, преимущественно прохладной погоде Империона.

Территория оранжереи обнесена зеленой изгородью ровно постриженных кустов, а дорожки выложены мелким щебнем. По пути нам встречались кованые белые лавочки, столики для чаепития и, как ни странно, множество видов птиц, непугливых, к нашему удивлению.

Адриан не спешил что-то рассказывать о растениях, цветах и деревьях, а дал «невестам» возможность насладиться красотой и великолепием собранных в императорской оранжереи экземпляров.

Хотя, судя по реакции, «невесты» как раз рассчитывали на другое. Что Шорк, что Леман то и дело бросали на графа косые ожидающие взгляды, а я, если честно, мыслями все еще находилась в трапезном зале.

Какой бес меня дернул подсесть к графу за стол? А все из-за того, что я не завтракала. Пара ягод клубники и шоколадная конфета не считаются.

Было во взгляде Адриана нечто такое, что меня заставило насторожиться. Что-то неуловимо изменилось, я еще не понимаю, но уже чувствую. Ощущая каждой клеточкой своего ведьмовского чутья. Интуиция сигнализирует об опасности, но я не вижу в графе опасности. Да, он инквизитор, но…

Я представляла его другим. Грубым, беспринципным, жестоким и твердолобым, но Адриан… удивительно уравновешенный, зрелый и даже внимательный к мелочам некромант. С ним поразительно легко находить взаимопонимание, нетрудно договориться, если просто научиться слушать. Он не действует бездумно, порывисто, каждый шаг взвешен, он единственный из немногих, кто не повесил на меня «клеймо» ведьмы. В первую очередь, он разглядел во мне человека. Достойного человека.

— О чем задумалась? — вкрадчивый шепот заставил вздрогнуть и запнуться. Граф услужливо придержал меня за руку, едва заметно усмехнувшись. — Тебя так легко застать врасплох.

— А вас это неимоверно забавляет, — скептически протянула и высвободила руку, пока меня не сожгли взглядами другие участницы.

— Не буду отрицать, — непринужденно признался граф. — Сегодня… мне нужно отлучиться в Орден по делам, я буду поздно.

— Чтобы это значило? — иронично поинтересовалась, осторожно обходя клумбу с редкими ризалисами, цветами насыщенно фиолетового оттенка, которые источают тонкий сладкий аромат. Мне бы пару бутонов для приготовления эфирного масла…

— Даже не думай, — улыбаясь одним уголком, произнес Адриан, точно угадав мои намеренья. — Тебя сразу же казнят, если посмеешь посягнуть на собственность императора.

— Эх-х… — притворно вздохнула и убрала руки за спину. — Так зачем вы сообщили мне о своих планах?

Граф бросил на меня загадочный взгляд.

— Не против, если я посреди ночи лягу к тебе под бок? Не потревожу твой сон?

— Если просто ляжете… — многозначительно произнесла я.

— Знаешь, Кара… — Адриан остановился, вынуждая смотреть ему в глаза. — Чувствую пятый пункт следует перенести. После третьего испытания, как тебе?

Щеки вспыхнули, подобно пламени, даже кончики ушей запылали. Пятый пункт… поцелуй, после которого все всем стало бы ясно и отбор закончился. Поцелуй, который бы подтвердил наши чувства и выбор графа. Я думала, что успею подготовиться, а теперь сознаю, что не готова совершенно… ни после третьего, ни после пятого испытания.

Я не хочу целоваться с Адрианом. Не хочу знать вкус его манящих губ. Не хочу потому что… не могу ручаться, что мне не понравится. Понравится. Еще как…

— Кара? — настороженно позвал граф, выдергивая меня из тревожных размышлений. — Так боишься меня?

Тяжело вздохнула и потерла переносицу.

— Не в этом дело…

— А в чем?

Как мне объяснить ему?..

— Господин Де Камелье? — обратилась Леман, привлекая внимание графа. — Не расскажите нам об этих удивительных растениях? Такие красочные, но, увы, мы не знаем, что это.

Облегченно выдохнула и отступила, пропуская графа, который мгновенно вернул себе бесстрастное выражение лица.

Признаться, мне даже приятно, что я одна из немногих, кто видит его… другим, кто видит разные эмоции на лице инквизитора, кто знает о его некоторых слабостях, например, таких, как бессонница, как сильный страх потерять близкого…

Я чувствую себя особенной, и это… плохо.

Оставшуюся часть экскурсии граф вел себя отстраненно, а внимание посвятил невестам. Наверное, чтобы те немного расслабились и перестали метать в меня гневные взгляды.

Я искренне пожалела, что не взяла с собой блокнот. Столько запахов витало в воздухе, такие невероятные сочетания ароматов и цветов… мне тут же захотелось оказаться в мастерской, сесть за стол и начать творить. Жаль, что у меня нет и половины нужных ингредиентов. Император же не позволит ободрать его клумбы?

Когда прогулка подошла к концу и невесты нехотя стали расходиться, Адриан подошел ко мне.

— Я приду ночью… — шепотом сообщил он, будто ставит меня перед фактом. А я ведь не против. Я не сопротивляюсь. Я даже рада, только знать ему об этом не обязательно.