Институт благородных отбросов - Екатерина Круглова

— Подождите, у меня есть подходящая штука! — воскликнула ферпия.

— Не думаю, что кость… — начала было орчанка, но Сильвия не стала слушать. Она выплюнула куриные кости и перья. Чайную ложку. Мраморный шарик. Четыре цветных мелка. Заколку с бабочкой. И, наконец, после долгих стараний, измазанный слюнями, на камни упал знакомый Тори предмет.

— Сильвия!!!

— Прости, — ферпия смущенно понурилась. — Я бы вернула, честно-честно. Просто им было так удобно подстригать клюв…

Тори взяла мультитул двумя пальцами, отряхнула и вручила Изабель:

— Думаю, ты имеешь право увидеть содержимое первой.

Девушки стопились вокруг сундучка в предвкушении. Позади них во тьме коридора едва заметная тень зло ухмыльнулась.

* * *

Ни-че-го. Ни бриллиантов, ни украшений, ни даже монет — внутри оказались только бумаги, желтые и ломкие от времени. Язык документов был непонятен Тори, она лишь смогла опознать алфавит. Ее спутницы озадачились не меньше:

— Похоже на гоблинский, устаревший до невозможности, — разочарованно протянула Изабель. Лебедка вертела бумаги и так, и сяк, наконец вздохнула и бросила их обратно в сундук:

— Я бы хотела сказать, что это акции на предъявителя, или еще что-то полезное, но не могу прочитать.

— Ишь ты — акции. Нахваталась от лепрекона? — насмешливо фыркнула орчанка.

— А хоть бы и, — парировала гномка. — По крайней мере, с ним не бывает скучно.

— Рада за тебя, — пожала плечами Берик. — А я не променяю свободу даже на самого красивого парня!

— Иногда самый красивый оказывается самым подлым, — пробормотала Жозефин. Берик похлопала ее по плечу, а Тори поддержала с другой стороны: орочье сострадание были искренним и сногсшибательным.

— Почему вы до сих пор не убиваете друг друга?!

Девушки обернулись на голос: все они знали его, ни одна не желала услышать.

Лорд Грегори вышел из темноты, его лицо исказила гримаса ненависти.

— В смысле — не убиваем? — приподняла бровь орчанка.

— Должно быть, проклятие слегка ослабело от времени… Ничего, сейчас оно до вас доберется! Ведь вы открыли замок, а если это сделают друзья, они превращаются в злейших врагов… Видели кости? — дракон расхохотался. — Вас ждет то же самое.

— Ничего нас не ждет, а ты — дурак, — презрительно бросила Сильвия.

— Смотрите, кто заговорил! Безмозглая курица!

Виктория шагнула вперед, сжав кулаки, но ее помощь не пригодилась ферпии: та не обиделась, напротив — развеселилась:

— Ничего с нами не случится, ведь мы — не друзья!

Это было по-настоящему больно. Тори отказывалась верить своим ушам: неужели подлец-дракон прав? Такие обидные слова Сил могла сказать только под действием очень злой магии.

— Никакие мы не друзья, — продолжала хихикать ферпия, — потому что мы — подруги! Хочешь, чтобы магия работала, строго следуй инструкциям, вот. Забыли, кто моя тетка?

Тори всхлипнула и обняла птицу.

— Перья!!! — взвыла та. — Кончай эти нежности! Подумаешь, в кои-то веки я что-то поняла правильно.

Жозефин де Ре взяла сундучок и шагнула к потерявшему дар речи дракону. Полюбовалась его гримасой секунду-другую и усмехнулась:

— Подержи, пожалуйста.

Потом, за ужином подруги согласились, что вспышка была очень красивая: нечто среднее между атомным взрывом и радугой. Про атомный взрыв Тори рассказывать не хотела, но ей в любом случае не поверили. Разве такое бывает? Другое дело — магия. Магия окутала дракона, тот выронил сундучок, а в следующий миг стиснул пальцами горло, пытаясь задушить сам себя.

— Не окажешь любезность?.. — Изабель обернулась к орчанке.

— С превеликим удовольствием! — та отвесила дракону хук справа. Лорд Грегори рухнул наземь как подкошенный и затих.

— Ни-че-го не понимаю, — пожаловалась Лебедка. Жозефин де Ре счастливо улыбнулась:

— Все просто, дорогая: лучший друг эгоиста — он сам.

* * *

Сангатанга Энжей бродил по кабинету, пытаясь собраться с мыслями, но у него категорически не получалось. Мало того, что двое студентов угодили в больницу, один — с переломами, другой — под заклятьем, так еще и остальные, должно быть, решили довести его до инфаркта. Команда спасительницы опять отличилась: отыскала полный сундук документов. Энжей разбирал их весь вечер. Разобрав, впервые за много лет искренне захотел напиться.

Неугомонные студентки нашли завещание, согласно которому земли института отходили владельцам этого завещания. Фактически, каждая стала хозяйкой шестой части ИБО.

Оставалось только надеяться, что девушки предпочтут взять деньгами.

Ах, да, еще она мелочь: где-то нужно было отыскать деньги…

__________________

[*] Приём, распространённый в дзюдо, бразильском джиу-джитсу, боевом самбо и других видах борьбы; можно использовать и при самообороне; приводит к потере сознания.

Замок — не замок, если в нем нет привидений. ИБО мог похвастать сразу двумя, и, как подобает порождениям мира духов, они носили жуткие прозвища: Белый Силуэт и Черное Лицо. Призраки никогда не покидали библиотеку. На вопрос очередного ректора: "Почему?" они смущались и мямлили что-то о правилах. Ходили слухи, что некогда призраков звали Макс и Генри, но их настигло нечто УЖАСНОЕ. Вот именно так — сплошь заглавными буквами, клялись привидения. Нервно оглядывались и добавляли, что УЖАСНОЕ творило с ними неописуемые вещи. Гоняло бедных духов тряпкой. Тыкало носом в ведро с пеплом и золой. Вопило страшным голосом: "Будете знать, как пачкать полы!".

Еще ходили слухи, что к потустороннему миру правила отношения не имели, только к давней стычке призраков с кастеляншей.

Призраки едва сумели спастись и нашли приют в Библиотечной башне: юркнули за дверь с табличкой "Только для персонала" и назад не вернулись. Служебная лестница по легенде вела прямо в Петлю, уборщики приходили туда раз в сто лет, преподаватели не беспокоили духов вовсе.

Так и остались Белый Силуэт и Черное Лицо жить на лестнице. Изредка подметали ее, но чаще просто летали туда-сюда. Пугали не в меру любопытных студентов: гасили фонари, издавали жуткие звуки и строили рожи — все согласно призрачным ГОуСТам.

Сангатанге Энжею нравилась лестница: здесь можно было скрыться от назойливых подчиненных и сыграть с духами в шахматы. Двойники — двойниками, но иногда полезно просто отдохнуть в тишине.

— Что, опять?! — воскликнула библиотекарша, когда супруг промчался мимо и захлопнул за собой служебную дверь. — Который раз с начала учебного года? Надо будет поставить ему раскладушку…