Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

– Пойду надену пальто.

Амалия сунула порошок от головной боли себе за корсет и проводила Тодда до двери.

– Приходи ко мне сегодня, – сказала она сипло, – я буду с тобой не так загадочна.

Она увидела, как Тодд судорожно сглотнул, взволнованный ее сулящим голосом и огнем в глазах. Одно сознание того, что она еще может подчинять себе мужчину, наполнило Амалию гордостью. Да, этот год должен быть замечательным! Она буквально поплыла по коридору, напевая себе под нос.

Но вся веселость мигом слетела с Амалии Чазэм, как только она вошла к себе в кабинет. Ее гостья исчезла!

Амалия от души выругалась, воспользовавшись тем грязным жаргоном, который узнала еще в начале своего пути. Она кинулась заглядывать в каждый уголок комнаты. Дверь, ведущая из кабинета в личные апартаменты Амалии, была слегка приоткрыта. Амалия пошла туда и обнаружила, что Дженни вышла из комнат через черный ход, который вел на улицу и на верхний этаж. Она сердито распахнула дверь на улицу. На снегу отчетливо виднелись следы ног.

– Черт бы ее побрал!

Амалия с силой захлопнула дверь и, тяжело дыша, привалилась к косяку. Досаду лишь слегка успокаивало сознание того, что ее гостья не могла уйти далеко. Скоро порошок должен подействовать, если уже не подействовал. Глупая девчонка замерзнет насмерть в снегу, и тогда можно даже не мечтать ни о каких деньгах. Движимая исключительно соображениями наживы, Амалия вернулась в кабинет и вышла в коридор поискать кого-нибудь на помощь. Тодда звать уже поздно, решила она, но можно попросить кого-нибудь из «девочек» побыть вместо нее, пока она пойдет на поиски лично.

Мэгги Брайен выходила из кухни, неся поднос с кофе, шоколадом, пирожными и фруктами, и чуть не столкнулась в коридоре с Амалией.

– Что случилось, Амалия? – спросила она. – У вас такой встрепанный вид.

– Не хами, – резко бросила Амалия.

Скользнув взглядом по девушке, она отмстила про себя туго перетянутый на талии халатик, ноги в дорогих чулках и беспорядочно взъерошенные светлые локоны. Красный бархатный халатик Мэгги был достаточно скромным, но Амалия отлично знала, что под халатиком у ее пансионерки, пользующейся повышенным спросом среди клиентов, нет ничего.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда вы, девочки, ходите по парадному коридору в неглиже, – строго сказала она. – Если хотите принести своим гостям-джентльменам что-нибудь из буфета, то для этого существует черная лестница.

При других обстоятельствах Мэгги высмеяла бы свою наставницу за то, что та с упорным ханжеством называет клиентов «гостями-джентльменами». Выговор насчет небрежного вида ничуть не тронул Мэгги. Сейчас, похоже, не самое удачное время для разговоров, но позже, когда Амалия немного придет в себя, она объяснит ей, почему воспользовалась парадным коридором. Амалии плевать, что на черной лестнице жуткий холод. Кто-то оставил там дверь открытой. Мэгги не представляла, кто мог допустить такую небрежность. Она шла по этой лестнице к буфетной, а когда вернулась с закусками для Кристиана, в коридоре было ужасно холодно. Можно было подумать, что это ветром распахнуло дверь, если бы не следы, которые уводили от дома.

– Чем могу быть полезной? – спросила Мэгги. – Голова болит, да? Принести порошок?

Амалия приложила руку к корсажу.

– Он у меня уже есть, но все равно спасибо. Для кого этот поднос? Может, отнесешь его, а потом побудешь за меня хозяйкой? Мне надо отлучиться.

– Это для Кристиана. Обычно он терпеть не может, когда я оставляю его одного, но сегодня… с ним что-то неладное.

– Надеюсь, причина не в том, что ты что-то сделала или не сделала? – спросила Амалия.

Ей только не хватало жалоб от клиента!

Мэгги покачала головой:

– Вряд ли. Кристиан уже пришел сюда каким-то недовольным. Он злился, что я надела черное платье, злился, что не смог… – Она недоумевающе пожала плечами, чуть качнув в руке поднос. – Я сейчас отдам кому-нибудь поднос, пусть отнесут ему, и возьму что-нибудь надеть у Доры. Если Кристиан меня не увидит, то и не сможет мне возразить. Все равно я на него обиделась. Надо же – так обнаглел, что назвал меня Дженни! Меня! Ты можешь себе представить? Так добивался свидания со мной, а все кончилось тем, что он назвал меня именем другой женщины!

– Это все очень интересно, – сказала Амалия тоном, говорившим обратное, – но не стоит тянуть время, Мэгги, мне пора идти. Отдай поднос кому-нибудь из горничных и подыщи другую девочку для мистера Маршалла.

Мэгги совсем не радовало то, что приходилось оставлять Кристиана с другой, но она прекрасно понимала, что ее личные чувства никого не волнуют. Если бы это был не Кристиан Маршалл, а любой другой мужчина, она поделилась бы им не моргнув глазом.

– Ладно, Амалия, можешь идти! Я все сделаю как надо. – Она пошла по коридору, но вдруг остановилась и бросила через плечо:

– А где мистер Тодд?

– Я послала его по делу. Если возникнут трудности, тебе придется решать их самой.

Широко улыбнувшись, Мэгги подмигнула:

– Не совсем. У Нэнси гостит комиссар полиции.

Она тряхнула головой, откидывая назад волосы, и направилась к парадной лестнице. В течение по крайней мере нескольких часов ей предстоит разыгрывать из себя хозяйку одного из самых знаменитых борделей в Соединенных Штатах.

Мэгги увидела какую-то горничную, рывшуюся в бельевом шкафу.

– Оставь-ка свои дела на потом, милочка, – повелительным тоном сказала она, протягивая поднос, – вот, отнеси это в мою комнату и передай от меня привет мистеру Маршаллу.

Дженни поняла, что говорившая с ней женщина не Амалия, и перестала прятать голову в шкафу. Пихнув свои варежки и плащ за стопку чистого белья, она обернулась и попыталась сосредоточиться на том, что ей говорили. Это было нелегко – ее ноги как будто налились свинцом, голова кружилась, а язык онемел во рту.

– Мэм, – прохрипела она, – вы что-то хотели?

Мэгги раздраженно топнула ногой.

– Отнеси этот поднос мистеру Маршаллу. Третья дверь налево. – Она нахмурилась, увидев, что горничная все так же глупо пялится на нее. – Что-то я тебя раньше не видела. Ты что, новенькая?

Дженни с великим трудом удержала поднос и кивнула. Мэгги шагнула ближе и учуяла запах бренди.

– Слушай, хочу тебя предупредить: мисс Чазэм не выносит пьяниц, тем более среди прислуги. Советую тебе убрать спиртное, которое ты припрятала в этом шкафу, пока она его не нашла. Я даю тебе вторую возможность. Она не даст, – смерив Дженни взглядом, Мэгги с отвращением фыркнула. – Да ты так напилась, что почти не держишься на ногах! Ну, это уж совсем никуда не годится, девочка!

Дженни поморгала, стараясь почетче рассмотреть стоявшую перед ней женщину. С тех пор как она переступила порог салона Амалии, все пошло наперекосяк.