Облака из кетчупа - Аннабель Питчер

– Ну и жарища, да? – заметила Сандра, обмахиваясь рукой. – Как дела, Зои?

– Спасибо, хорошо, – соврала я натянутым тоном.

У Арона кулаки все сжимались, сжимались, сжимались, потому что Максу вздумалось крутить в пальцах прядь моих волос.

– Ах ты наш Ромео! – засмеялась Сандра и похлопала Макса по плечу. Она прямо светилась от гордости за младшего сына, а тот взирал на меня с любовью, в которой было больше водки, чем чего-либо еще. Сандра, однако, об этом не догадывалась.

Кислорода не хватало, то ли из-за смятения, то ли из-за духоты. Я почти задыхалась. Над толпой взмыл серебряный воздушный шар и поплыл в нашу сторону. Это к нам направлялась Фиона – платье в цветочек, к руке привязана голубая ленточка, на шее болтается любимый фотоаппарат.

– Зои! – воскликнула она, подбегая ко мне. – Ты к нам сто лет не приходила!

– Я ее звал, а она каждый раз занята, – проворчал Макс.

– Заходи к нам почаще, – сказала Сандра, утирая лоб бумажным платком. – Ты, душенька, у нас всегда желанный гость.

Солнце упало за горизонт и окрасило небо в чернильно-синие тона. Дальше уже только черный.

– Ну-ка, щелкни нас, – Макс ткнул Фиону в живот.

– Уй!

– Давай-давай. Всех троих! – Он оттащил нас с Ароном подальше от толпы, заставил меня встать в середину. Пока Фиона возилась с настройками, рука Арона скользнула за моей спиной, стиснула бедро. Мы глянули друг на друга горячими глазами. В них, Стью, было все, что мы не могли высказать, все, что не должны были чувствовать. Боже, как я истосковалась по нему – по его голосу, по его запаху, по его прикосновениям, по его…

– УЛЫБОЧКУ! – скомандовала Фиона, и я изобразила улыбку в тридцать два зуба, которая испарилась с щелчком затвора.

С той стороны автодрома помахала Лорен – удаляется, мол, со своим старшеклассником. Из-за леса у реки приползли черные тучи, жара давила, давила, давила.

– Гроза будет, – нахмурилась Сандра, потирая виски. И точно – ломаная полоска серебра прорезала плотный воздух, разорвала небо надвое. – Пойду-ка я, пожалуй, – поспешно сказала она. – Вы как хотите, можете гулять себе под дождем, а я забираю Фиону домой.

– Не хочу! – Фиона топнула ногой. – Я еще не каталась на «поезде призраков»!

– Бандитка, – сказала Сандра.

Кап-кап-кап запрыгали по земле первые капли. Вытаскивая из сумки куртку, Сандра сказала Максу и Арону, что заберет их через пару часов. И, знаешь, Стью, сердце сжимается, как вспомню: она сказала это так обыденно, она не сомневалась – в полдвенадцатого братья будут ждать у фургончика с хот-догами. Озабоченная дождем, Сандра убежала, даже не поцеловав своих сыновей.

И мы остались втроем.

Полыхнула молния, словно отблеск напряженности, которая копилась между нами. Макс взялся за бутылку водки, оставленную Джеком на скамейке.

– Слушай, а не хватит ли тебе? – заметил Арон, но Макс отхлебнул здоровенный глоток, да еще причмокнул.

– Я праздную! – Он поднял бутылку над головой и, спотыкаясь, побрел сквозь толпу, бросив через плечо: – Просто праздную свадьбу! – Мы с Ароном тревожно переглянулись и, хоть это было нехорошо, чуть-чуть улыбнулись. – А Фиона была права, – Макс вдруг развернулся. Мы едва успели спрятать улыбки. – Пошли на «поезд призраков»!

БАБАХ!

Гром!

Дождь стеной обрушился с небес, народ завопил, проворно раскрывая зонтики, точно парашюты. Все бросились искать укрытия. Только Макс наперекор ливню, оступаясь и поскальзываясь в грязи, рванул к стремительно тающей под дождем очереди на «поезд призраков». Заслоняя глаза от дождя, я побежала следом, стараясь не отстать от Арона.

– Это глупо, – крикнула я Максу, который все прикладывался к бутылке с водкой. – Надо зайти куда-нибудь под крышу!

– Это под крышей! – проорал он, тыча пальцем в «поезд призраков» и снова опрокидывая бутылку в горло.

Арон попробовал было отобрать у брата злосчастную бутылку, но Макс отпихнул его и, кажется, сильнее, чем собирался.

– Полегче, Макс.

– Полегче, Макс! – передразнил он Арона и отхлебнул водки.

Мы были уже первые в очереди. Макс засунул бутылку в задний карман джинсов, запрыгнул в подкативший вагончик и под вопль призрака скрылся за пурпурным занавесом.

И мы остались вдвоем. Небо почернело, дождь хлестал вовсю. С меня текло ручьями.

– Нельзя ему рассказать сегодня! – воскликнула я. – Он не в себе!

– Да, нельзя. Подождем. До завтра, – кивнул Арон, и мы взялись за руки. На одно самое короткое мгновение, потому что на верхнем уровне выскочил из арки вагончик Макса. Макс успел, как сумасшедший, помахать нам, и вагончик с лязгом скрылся в разинутой пасти привидения, нарисованного на противоположной стене. Теперь была моя очередь. Арон помог мне забраться в вагончик, и я отправилась вслед за Максом по петляющим туннелям, где паутина щекотала лицо, мимо ревущих чудовищ и приподнимающих крышки гробов. Колеса вагончика погромыхивали по металлическим рельсам.

– Меня тошнит, – простонал Макс, когда я вылезла из вагончика, дрожа под дождем в прилипшем к телу платье. – Потрясающе выглядишь, – еле выговаривая слова, пробормотал он. Осторожно убрал мокрую челку с моего лба и вдруг побелел. – Меня сейчас вырвет, – он согнулся пополам над лужей. Я взяла его за плечо. – Не надо, – глухо проговорил он. – Уходи. Оставь меня одного.

– Вон там есть урна, – показала я.

– Оставь меня одного, – повторил Макс и, качаясь, побрел к лесу.

И как раз выкатился вагончик Арона. Махнув рукой в сторону деревьев, чтобы Арон понял, куда я собралась, я кинулась за Максом. Мне было тревожно за него. А он шагал неверной походкой, падал, вставал, потом пустился бежать.

Напряженно вглядываясь в темноту, я уходила все дальше от ярмарочной толпы, все глубже в лес. Грязь хлюпала под ногами. Шел ли Арон за мной, я не знала, а Макса я видела. Видела, как он споткнулся о корень и грохнулся на траву.

Вряд ли он сильно ушибся, но почему-то не вставал. С веток капало. Гул ярмарки сюда едва доносился, его заглушал рев стремительно несущейся реки, которую мне не было видно. Я опустилась на колени возле Макса.

– Уходи! – сказал он, и я в смятении поняла, что он плачет. – Я праздную, Зо. Праздную!

Я тихонько положила руку ему на голову, и это, похоже, успокоило его. Макс медленно повернул ко мне лицо, вымазанное грязью вперемешку с потом и слезами, вдруг сел и насильно поцеловал меня в губы.

– Не надо! – Я вскочила на ноги, не в силах совладать с чувствами.

– Почему? – еле ворочая языком, пробурчал Макс и утерся рукавом. И снова полез ко мне с поцелуями, схватил за руки. – Не бойся, Зо.

Вытянув шею, я глянула через плечо Макса и ничего не увидела – только деревья да цветные искорки ярмарочных огней вдалеке. Я и не знала, что зашла так далеко.