Та, что превращает время в пыль - Кармаль Герцен

Неслышимый, я двинулся следом за ней. Держась на расстоянии, поднялся на второй этаж, где находилась квартира мисс Хартон. Я не мог напасть на таинственную фигуру, пока не удостоверюсь, что она — и есть будущая убийца Анны-Лизы. Но и позволить Дочери Лилит умереть не мог.

Вслед за незнакомкой в капюшоне, отставая лишь на несколько секунд, я проник в квартиру мисс Хартон. Я услышал только один голос — принадлежащий хозяйке дома, а затем испуганный вскрик. В то же мгновение ворвался в комнату, откуда доносился звук, и позволил теням разлететься в стороны, являя мое присутствие.

Я видел застывшую и мертвенно бледную Анну-Лизу, а перед ней — стоящую ко мне спиной незнакомку. Не видел кинжала, но был уверен, что он находится у нее в руках. Не медля, шагнул вперед и сдернул капюшон с головы убийцы.

В тот же миг плащ оказался в моих руках, а то, что было под ним… обернулось тенью, тут же рассыпавшейся при свете канделябров. Кинжал с глухим стуком упал на пол.

Ошеломленный, я все смотрел на плащ. Я впервые видел, чтобы кто-то из живых людей превращался в тень. А ведь я так и не узнал ни лица, ни имени убийцы. И только дрожащая от пережитого ужаса Анна-Лиза могла мне помочь.

— Она хотела убить меня… Боже мой, она чуть меня не убила!

— Мисс Хартон, пожалуйста, успокойтесь. Все уже позади.

Приложив ладони к щекам, она стояла, тяжело дыша и глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я огляделся. У стены, видимо откинутая несостоявшейся убийцей в сторону, лежала сумка. В ней — с десяток черных свечей, которые убийца должна была зажечь после смерти Анны-Лизы. Кинжал на полу — изящный, с золоченой рукояткой и выгравированным на ней обнаженным женским силуэтом. Вот только черных лилий — неизменного атрибута ритуального убийства Дочерей Лилит — нигде не оказалось. Где убийца собиралась их взять?

— Мисс Хартон…

— Вы спасли мне жизнь, — надломанным голосом сказала она. — И с самого начала предупреждали об опасности, а я вас не послушала. Зовите меня Анной-Лизой.

— Хорошо, Анна-Лиза, кто это был? Кто хотел вас убить?

Она облизнула пересохшие губы.

— Я не видела ее лица. Под капюшоном была одна чернота. Но… боюсь, это кто-то из Дочерей Лилит.

— Почему вы так думаете?

— Потому что Лилит предупреждала нас — мы должны служить ей верой и правдой. Если мы подведем ее, и из-за нас Восхождения не случится… тогда каждую из нас ждет неминуемая кара.

Я лихорадочно обдумывал слова Анны-Лизы. Пока все совпадало — ведь в прошлой реальности, уже измененной, Дочери Лилит погибали одна за другой. Но было кое-что, что сильно меня тревожило — а именно тот миг, когда убийца обернулась тенью. Я встречал многих магов, шаманов и колдунов, но никому, кроме меня, Ангела Смерти, не удавалось повелевать тенями. Меня беспокоило и то, что прежде я не знал человека, способного стереть человеческие воспоминания, оставив после себя лишь бездну черной пустоты.

Убийца Дочерей Лилит определенно не являлся человеком.

— Восхождение… Что это означает? — осведомился я.

Анна-Лиза прерывисто вздохнула и села на край кровати. Похоже, она уже понемногу приходила в себя.

— Восхождение Лилит — это ритуал, в котором Лилит получит отобранные у нее однажды силы.

— Отобранные кем?

— Не знаю. Этого она нам никогда не говорила. Сказала лишь, что ее силы однажды забрали, оставив ей толику магии. И только благодаря Дочерям Лилит за несколько лет она смогла вернуть себе часть своих сил, благодаря им она смогла провести ритуал Восхождения. Но он возможен лишь тогда, когда на небо взойдет Черная Луна.

— Черная Луна? — эхом отозвался я.

— Это редкое явление, и происходит раз в два с половиной, а то и три года. — Анна - Лиза бросила полный тоски взгляд за окно и устало добавила: — Черная Луна взойдет через месяц. С каждым годом, с каждой Черной Луной она становится все сильнее. Потому Лилит так важно успеть до назначенного срока, который истечет через месяц. А я, боюсь, ее подвела.

— Как вас вообще угораздило оказаться среди ее Дочерей? — недоумевал я.

— Не от хорошей жизни каждая из нас очутилась там, это уж точно, — опустошенно произнесла Анна-Лиза. — Лилит находила нас в самые тяжелые моменты нашей жизни, но у каждого из нас была драма своя. Аделия едва с собой не покончила однажды — влюбилась в человека, который совершенно ее не замечал. Дайрис тяжело заболела, и даже столичные доктора не могли сказать, что с ней. А она таяла с каждым днем и уже не надеялась на спасение. Эдна до встречи с Лилит была дурнушкой с огромным родимым пятном на лице. Что и говорить — брать замуж ее не спешили. А она мечтала о семье… Я попала в долговую яму и думала, что выхода нет. Но тут появилась Лилит, и все изменилось. Сначала я слышала лишь ее голос и, признаюсь, поначалу решила, что повредилась рассудком. Но Лилит говорила мудрые вещи, и обещала мне помочь. Так я и оказалась среди Дочерей Лилит.

— Значит, таким образом она каждую из вас и приманила? Пообещала то, в чем вы нуждались больше всего?

Анна-Лиза с усилием кивнула.

— Не просто пообещала, а исполнила. Лилит исполняет желания каждой из своих дочерей, взамен призывая служить ей. Глупые, мы с радостью соглашаемся, считая ее едва ли не ангелом, который спустился с небес. Но с того часа, как на нашей ладони появляется метка, мы уже не можем ее ослушаться.

— И для чего нужна эта метка? — спросил я, желая проверить свою догадку — и то, что я увидел в альбоме юной Дочери Лилит.

Как я и ожидал, Анна-Лиза приложила ладонь к глазам, их закрывая. Вытатуированный на тыльной стороне ладони глаз оказался ровно посередине, над самым носом. Наверняка ей приходилось маскировать иллюзией метку от взглядов посторонних.

— Только так мы можем видеть ее обличье, иначе она невидима для наших глаз, ведь обитает в другом пласте мироздания, — говорила Анна-Лиза, явно повторяя за Лилит ее же слова. — Признаться, когда я увидела ее в первый раз… я едва не струсила. Лилит выглядела ужасно, устрашающе, с этим жутким лицом и хвостом, который обвивал ее ноги или бил по ним, когда она была недовольна нами и разъярена. Никто из Дочерей Лилит не желал вызывать ее гнев, но… и такое случалось — когда мы подводили ее.

— Подводили в чем, Анна-Лиза? Что именно вы делали для Лилит?

Она вздохнула и отвела взгляд.

— Лилит видит человека насквозь, видит все, чего тот желает. И может ему это дать. Нас, своих дочерей, она учила тому же. Мы жили обычной жизнью, но если встречали кого-то, кто находился в отчаянии… Если это была девушка, мы предлагали ей стать Дочерью Лилит. Если мужчина — давали все, чего он желал. А взамен отбирали у них частичку души, энергию, которую хранят в своем теле как в сосуде. Эту силу получала Лилит, и именно она была необходима ей для ритуала Восхождения.

— То есть свой дар она передавала только девушкам? — уточнил я.