Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Шай’Алит! Сенсоры фиксируют резкое увеличение выработки энергии в энергетическом узле города! Мощность выросла почти в семь раз!

- Что? Но как это возможно?! Реактор давно должен был взорваться!

- Я дважды перепроверил показания. С других кораблей подтвердили. И… Невероятно, но также фиксируется заметное увеличение количества целей! Такое чувство… Да… Они подключились к реактору и, каким-то образом увеличив его производительность, используют его энергию для своих нужд! Они… Во имя Валена… Шай’Алит, они буквально пожирают город!

- Что с сообщением? Есть ответ?

- Проверяю… Да! Официальный ответ от Серого Совета, - в голосе Алита сквозило удивление, - они отправляют ещё четыре крейсера и десять транспортников, чтобы вывезти всех… Если будет, кого спасать через пять дней…

- Мы должны продержаться. Есть потери?

- Жители эвакуировались, – облегчённо выдохнул помощник капитана, всматриваясь в показания сенсоров. – По неизвестной причине пауки дали уйти пяти планетарным транспортам. Там практически всё население города, кто-то наверняка ушёл сам.

- Как только они уйдут на безопасное расстояние – дайте концентрированный залп со всех крейсеров по центральному зданию! – Шай’Алит со злобой посмотрел на обзорный экран.

- Слушаюсь! – пальцы минбарца снова пробежались над кристаллами, координируя положение четырёх кораблей на орбите Ш'Лекк'Та. Через минуту, потребовавшуюся крейсерам для занятия нужных позиций, корабль снова еле ощутимо дрогнул, а в поле зрения возникли четыре ярких луча, ударившие вниз.

Небольшая кристаллическая башня главного строения города исчезла в неяркой вспышке и облаке поднятой пыли – верхние этажи здания просто прекратили существование в единое мгновение. Через долгие секунды, когда орудия прекратили огонь, капитан «Страви» напряжённо уставился в обзорный экран, ожидая, пока осядет поднятая пыль.

- Доклад?

- На сенсорах облако помех. Ждём, пока улягутся последствия выстрела. Во имя Валена! – похоже, эта фраза скоро станет привычкой для молодого представителя касты воинов. Едва сенсоры смогли пробиться к месту выстрела, минбарцы увидели, что атака, испарившая здание и разрушившая соседние, не нанесла абсолютно никакого видимого урона врагу. Когда улеглась поднятая пыль, перед глазами наблюдателей предстали всё так же деловито копошащиеся пауки, сплошным слоем покрывающие все внутренние переходы строения ниже определённого этажа и продолжающие разбирать его на мельчайшие элементы.

- Никакой реакции не зафиксировано. Все повреждения нанесены только строениям вокруг них… - упавшим голосом доложил Алит.

- Продолжать огонь по готовности! Я сровняю с землёй этот горный хребет, если это поможет остановить их!

***

- Отправить остальные корабли к Шал'Крии.

- Но…

- Здесь уже нечего делать. К тому же, пауки уходят туда, а те, что остались… Их слишком мало, чтобы уделять им внимание, когда под угрозой последнее оставшееся поселение! Отправить крейсеры, я сказал!

- Слушаюсь, Шай’Алит… Город уже должны были эвакуировать – весь доступный транспорт ожидает кораблей с Минбара в точке сбора.

- Хорошо, – Серан мрачно посмотрел на обзорный экран. – Когда корабли выйдут на нужную орбиту – отдать приказ открыть огонь. Уничтожить Шал'Крии!

- Шай’Алит?

- Нужно было так сделать ещё после уничтожения Карани! А теперь мы обеспечили их пищей и энергией. Повторяю приказ – по выходу кораблей на орбиту над городом – открыть огонь. Сотрите его с лица планеты.

Капитан мрачно отвернулся от картины неторопливо заходящих на цель кораблей – все его естество воина негодовало от того, что он, по сути, сдал врагу колонию, потеряв города, а теперь и вовсе – отдавая приказ на уничтожение последнего из них. И практически полностью уцелевшее население нисколько не поднимало его настроение. Но иного выхода после пяти дней бесплодных попыток справиться с захватчиком он уже не видел.

- Шай’Алит!

- Что там ещё? – мрачно повернулся к помощнику капитан.

- Они успели…

Под облегченными взглядами минбарцев, на фоне звёзд сверкнула россыпь вспышек, развернувшихся в зоны перехода, через которые вынырнули обещанные Серым Советом корабли.

- Шай’Алит Серан, - посередине обзорного экрана проявилось окно связи, - это Шай’Алит Тарол, Серый Совет послал нас вам в помощь. Пока транспортники готовятся принять на борт жителей, сообщите подробности? Что изменилось на планете?

- Шай’Алит Тарол, - коротко кивнул Серан, - вы прилетели крайне вовремя… Все города потеряны, на данный момент остался только Шал'Крии, но я уже был готов отдать команду на орбитальный обстрел…

- Вы что?!

- Шай’Алит Тарол, - мрачно перебил минбарца Серан, - враг охотится за нашими технологиями и ресурсами. Все прочие города были буквально съедены. Я виноват в том, что не принял такого решения сразу же после потери Карани, и я отвечу за это перед Серым Советом, если придётся, но сейчас…

- Ясно, - Тарол поднял руку, останавливая собеседника. - Транспортники сейчас вывезут жителей, и мы атакуем.

- Но…

- Да, нам известно, что все ваши атаки не принесли успеха. Поэтому, Серый Совет санкционировал применение оружия для планетарной бомбардировки. Они решили, что дешевле восстанавливать экосистему планеты, чем оставить колонию…

На мостике «Страви» воцарилась тишина. Планетарная бомбардировка… Уже очень давно Минбар не прибегал к такому способу ведения боя. Даже во время земляно-минбарской войны, когда флоты Минбара подошли к самой Земле, никто не собирался вести войну на тотальное уничтожение расы. Разрушить инфраструктуру – да, наказать землян за убийство своего лидера – безусловно, но оружие массового поражения, хоть и стояло на вооружении кораблей, в ход пущено так и не было.

Посчитав разговор оконченным, капитан кивнул Серану и отключился. Пока минбарские шаттлы спускались на поверхность планеты, прилетевшие крейсеры занимали позиции над захваченными городами колонии – даже закончив пожирать один город и направляясь к следующему, пауки оставляли приличное количество своих собратьев на прежнем месте.

Как и ранее, паукообразные захватчики полностью игнорировали минбарцев, никак не реагируя как на спустившиеся сверху суда, прилетевшие за беженцами, так и на крейсеры на низкой орбите, готовящиеся их атаковать. Они всё так же невозмутимо суетились среди остатков переработанных городов.

- Готовность номер один, – корабль Серана занял удобную позицию для наблюдения за происходящим. Через полчаса, когда шаттлы, под завязку нагруженные уцелевшими жителями колонии, поспешно покинули планету, уходя в сторону зоны перехода, чтобы там дождаться окончания сражения, прибывшие крейсера подкрепления расположились на высокой орбите над всеми городами.

От корпуса одного из кораблей, зависшего как раз над Карани, отделилась яркая сверкающая капля, окутанная облаком вспышек, и, стремительно набирая скорость, стала падать вниз в атмосферу. Через несколько секунд, нарушая все законы физики, капля достигла поверхности,