Двойной орёл - Джеймс Твайнинг

— Э-э… дело довольно деликатное, — начала Дженнифер под внимательным взглядом Тома. Ему было явно любопытно, как она справится. — Примерно две недели назад полиция обнаружила в Париже одну монету.

— Продолжайте.

— «Двойной орел» тысяча девятьсот тридцать третьего года выпуска.

Ван Симсон коротко хмыкнул.

— Видимо, подделка. Насколько мне известно, существует всего три таких монеты. «Двойной орел»? Это определенно не моя, и я сомневаюсь, чтобы Майлз Бакстер выпустил две другие из своих когтистых лап.

— Нет, мистер Бакстер, как всегда, на высоте, — промолвила Дженнифер. — Но мы не думаем, что это подделка. Точнее говоря, экспертиза показала полную ее идентичность с теми двумя монетами из Смитсоновского института.

— Нельзя ли на нее взглянуть? — осведомился Ван Симсон и поставил бокал на стол.

Стол являл собой довольно оригинальное сооружение: круг из толстого стекла опирался на нечто напоминающее останки обтянутого истертой до дыр резиной рулевого колеса гоночного автомобиля. Очевидно, он призван был служить свидетельством того, что Ван Симсон тратит немалые деньги на спонсорство одной из команд «Формулы-1», догадался Том.

— Боюсь, что нет. У меня с собой ее сейчас нет.

Том улыбнулся. Что ж, по крайней мере тут Дженнифер не соврала.

— Так откуда, вы считаете, могла взяться эта монета? — спросил Ван Симсон и скрестил руки на груди.

— Пока не знаем.

— Извините, но не представляю, чем вам помочь, — усмехнулся Симсон и погладил ладонью козлиную бородку. — Если не можете показать монету, как же мне составить мнение? Вы ведь за этим сюда пришли?

— Отчасти да. Мы вдруг подумали, что монета принадлежит вам. Тогда это хоть как-то объясняет ее идентичность тем, из Смитсоновского института, а также тот факт, что найдена она была в Париже.

Ван Симсон расхохотался.

— Жаль разочаровывать вас, однако система безопасности, установленная в этом доме, делает невозможным даже теоретическое предположение об ограблении. А потому моей монетой она быть никак не может.

— Когда вы последний раз видели ее? — не отступала Дженнифер.

— Четыре-пять месяцев назад.

— Так давно?

— Есть люди, обожающие часами любоваться своими сокровищами, трогать их, перекладывать с места на место. Среди коллекционеров таких множество. Но я не испытываю особой тяги к подобного рода развлечениям. Мне достаточно знать, что я обладаю коллекцией. Что именно я владею тем или иным сокровищем, больше никто.

— Позвольте в таком случае сделать одно предположение? — спросила Дженнифер.

— Разумеется.

— Если мы убедимся, что ваша монета на месте, это даст повод усомниться в подлинности той, что мы отыскали. Вы согласны?

Ван Симсон поднялся и приблизился к окну. Сложил руки за спиной и стоял, обдумывая предложение Дженнифер. Откуда-то издалека донесся звон церковных часов, каждый удар звучно пронзал тишину. Затем она вновь воцарилась в комнате.

— Я могу подождать на улице, — сказал Том Дженнифер.

Он помнил устремленный на него при встрече подозрительный взгляд Ван Симсона. Если тот знает, кем является его гость, то вряд ли будет в восторге, когда Том потащится за ними в святая святых — его хранилище.

— Не обязательно. — Ван Симсон повернулся к ним, на лице сияла широкая приветливая улыбка. — Идемте все вместе. Посмотрим на монету, и уж тогда точно будем знать, что к чему. И я настаиваю, чтобы вы пошли с нами, мистер Кирк. Уверен, вам это зрелище покажется особенно интересным.

15.01

Ван Симсон вставил маленький ключик в замочную скважину слева от лифта. В сторону плавно отъехал небольшой прямоугольничек из нержавеющей стали, за ним открылась клавишная панель и еще одна, стеклянная. Ван Симсон набрал короткий код доступа, стеклянная панель осветилась, он приложил к ней ладонь и держал несколько секунд. Из-под ладони просачивалось голубоватое сияние — это сканнер считывал отпечатки пальцев и самой ладони. Двери лифта с шипением отворились, хозяин и гости шагнули в кабинку и устремились вниз.

— Не много людей видели то, что я собираюсь вам сейчас показать, — сказал Ван Симсон. В его голосе звучало волнение.

Лифт плавно остановился, двери открылись, и они оказались в широком коридоре с яркой подсветкой, причем сам источник света виден не был. Стены и пол сложены из гладких бетонных плит, в воздухе витает еле уловимый запах стали и свежего цементного раствора.

— Хранилище построено недавно. Специально для моей коллекции, — с гордостью пояснил Ван Симсон. — Сейчас мы находимся под землей, на глубине примерно двадцать пять футов. Однако поводов для беспокойства нет. Стены из специального бетона, усиленного арматурой, да к тому же проложены изнутри листами стал и двухдюймовой толщины. Мы в полной безопасности.

Том оценивал обстановку, примечал каждую мелочь. Не мог противостоять искушению. Коридор составляет в длину примерно двадцать футов, в одном конце лифт, в другом — дверь в хранилище. Никаких иных входов и выходов, насколько он мог судить, не существовало. Примерно на полпути к двери стояли огромные стальные ворота, намертво вделанные в стены. Он различил ряд крохотных дырочек в камне — очевидно, оттуда исходили лучи лазерного сигнализационного устройства. Чуть ли не через каждый дюйм установлены камеры слежения.

Они приблизились к стальным воротам. Ван Симсон извлек из кармана карточку и провел ею вдоль щели в приемном устройстве. В стене открылась панель, скрывавшая маленький экран и некое подобие переговорного устройства. Ван Симсон наклонился к нему:

— Это Дариус Ван Симсон. Прошу начать процедуру опознания.

Из микрофона раздался механический голос:

— Прошу подтвердить пароль на сегодня.

— Озимандиас, — уверенно ответил Ван Симсон.

По маленькому экрану пробежал ряд длинных изогнутых линий — это устройство анализировало его голос. Последовала пауза, и механический голос опять заговорил:

— Пароль и голос идентифицированы. Прошу отойти от ворот.

Они отступили на шаг, лампочка рядом с переговорным устройством мигнула зеленым, послышался громкий металлический лязг отодвигаемого болта или задвижки. Ворота поползли вверх.

— Да, весьма впечатляет, — промолвил Том.

Ван Симсон покосился на него и Дженнифер и с гордой улыбкой произнес:

— Спасибо. Сам разработал дизайн.

Они миновали ворота и направились к двери в хранилище. Здесь Ван Симсону пришлось снова воспользоваться своей идентификационной карточкой. В стене открылась такая же панель с маленьким экранчиком и ряд кнопок с цифрами. Экран ожил, возникла надпись: