Отцы-основатели - Мария Згурская

Но симпатии передовых кругов французского общества к восставшим американцам были так сильны, популярность Франклина так велика, что в Париже не только простили ему такую эксцентричность, которая лицу менее популярному могла бы сильно повредить, но даже сделали его костюм образцом моды.

Парикмахеры изобрели прическу «а-ля Франклин» (обычные, гладко уложенные волосы), неожиданно понравившуюся парижским франтам, снявшим свои парики. Изображения Франклина встречались на кольцах, медальонах, тросточках и табакерках. Но для самого Франклина, знаменитого революционера, на которого с восхищением взирали все вокруг, это было очень трудное время.

Случались и курьезные истории. Бенджамин Франклин был первым американским дипломатом во Франции, но французского языка он не знал, а на приемах просто делал «как все». Однажды он присутствовал на выступлении какого-то оратора, которое закончилось под аплодисменты присутствующих. Франклин, как и все, аплодировал, а когда поинтересовался, о чем говорил оратор, ему перевели: «Он говорил, что вы хороший дипломат и очень скромный человек». Вскоре Франклин уже говорил по-французски, выучив язык в рекордные сроки.

Умение очаровать своей простотой, остроумие, а также умение обращаться с дамами сделали его всеобщим любимцем, что значительно облегчало дипломатическую работу. По вечерам он отправлялся в театр, потом на прием или в литературный салон. Он любил общество дам, с удовольствием развлекая их в салонах беседами, анекдотами и игрой в шашки и карты, помогал раскладывать пасьянсы.

Таким образом, личные качества Франклина — обаяние, остроумие, блестящий интеллект — не только помогали ему в дипломатической деятельности, но и заставляли европейцев более внимательно и уважительно относиться к американцам, которых он представлял.

Не было ничего удивительного в той восторженной встрече, которую устроили Франклину французские ученые, которых называли «франклинистами». Во Франции назревала Великая революция, а Франклин был для прогрессивной Европы символом революционной Америки, поднимавшейся на борьбу за свое освобождение.

Во Франции Франклин был своим среди равных ему по настроениям, уму и убеждениям людей. Его ввели в масонскую ложу («Девять сестер»), в которой состояли Кондорсэ, Вольтер, Бриссо, братья Монгольфье, Дантон, Гильотен.

Бенджамин участвовал во всех важнейших событиях жизни французского общества. Например, король включил его в комиссию по расследованию воздействия магнетических флюидов Франца Антона Месмера на здоровье людей.

Вместе с тем миссия Франклина в Париже была очень тяжелой. Несмотря на противоречия, разделявшие Англию и Францию, Испанию, Россию и другие европейские державы, все европейские монархи соглашались в одном — неповиновение монарху, законному правительству является тягчайшим преступлением. Восставшие американцы были в их глазах бунтовщиками, выступившими с оружием в руках против законной власти. И всех их объединяла классовая солидарность, повелевавшая сплотиться перед лицом революции. Взбунтовавшиеся подданные английского короля объявили о создании в далекой Америке независимой республики, основанной на принципах народного суверенитета. Это был очень опасный прецедент, грозивший последствиями, всю серьезность которых тогда еще было трудно представить.

Добиться в таких условиях создания в Европе коалиции в поддержку США казалось задачей практически невыполнимой. Дополнительная трудность была в том, что партнеры Франклина по дипломатической миссии Дин и Ли не только не оказывали ему помощи, но зачастую своими необдуманными действиями серьезно осложняли выполнение той важной задачи, которая была поставлена Конгрессом перед тремя членами комиссии, отправившимися за океан.

Особый интерес для США представляла позиция Франции, старого антагониста Англии, державы, особенно много потерявшей во время Семилетней войны, страны, имевшей необходимый военно-экономический потенциал для борьбы с Англией.

Но даже блестящий дипломат Франклин был бессилен склонить Людовика XVI к союзу с Соединенными Штатами, пока военная фортуна была не на стороне американцев. Военное счастье переменчиво, но при прочих равных условиях оно более благосклонно к тем, кто борется за правое дело. Американцы сражались за свою свободу, подавляющее большинство населения бывших колоний с огромным энтузиазмом поддерживало дело революции. И по мере накопления военного опыта молодой американской армией, по мере возрастания военной и финансовой помощи, которая приходила главным образом из Франции благодаря усилиям Франклина, положение на театре военных действий менялось в пользу американцев.

Франклин писал, что свою основную задачу во Франции он видит в том, чтобы «добиться получения помощи от европейских держав». Это была программа-минимум. Конечные цели миссии Франклина заключались в том, чтобы добиться дипломатического признания Соединенных Штатов, заключения союзного договора и договора о торговле и, наконец, вступления Франции в войну против Англии.

В конце концов Франклин добился своего — помощи от дружественной Франции и согласия родственной, но враждебной в ту пору Англии на мирные переговоры.

В феврале 1778 года Франклин подписал два исключительно важных договора с Францией — о союзе и о торговле. Ими Париж гарантировал независимость Соединенных Штатов и получал право заявить притязания на Вест-Индские владения Англии.

В решающий для США момент, когда английский генерал Корнуоллис занял Южную Каролину и двигался на Вирджинию, Франклину удалось добиться от Франции крупной субсидии. На 26 линейных кораблях и нескольких фрегатах были отправлены в Америку новые подкрепления.

В октябре 1781 года английские войска потерпели сокрушительное поражение при Йорктауне. Корнуоллис со своей армией сдался Вашингтону, и начались мирные переговоры. В результате Англия признала независимость Североамериканских колоний. Мирный договор был подписан в 1783 году в Версале. После победного завершения Войны за независимость Америки Франклин подписал в 1783 году Парижский договор о мире с англичанами.

Спустя два года Франклин, которому было тогда уже 79 лет, получил разрешение вернуться на родину. Больного, но все еще сильного духом старца, исполненного радостью от успешного завершения своей сложнейшей миссии, на носилках доставили из Парижа в Гавр, где его перенесли на корабль. Он возвратился на родину, восторженно встреченный благодарными соотечественниками. По возвращении в страну Франклин намеревался отправиться на покой. Но его три раза подряд избирали президентом Пенсильвании.

Вернувшись в Америку, Франклин преподнес ей еще один бесценный подарок. Он стал одним из авторов Конституции США, по которой это государство живет по сей день. Именно ему было доверено выдвинуть предложение о ее принятии. Как делегат Континентального Конгресса, он поставил свою подпись и под проектом Конституции Соединенных Штатов Америки. Одна из его идей заключалась в создании двухпалатной системы в Конгрессе для достижения необходимого и разумного компромисса, равных прав для богатых и бедных.

В 1787 году он стал инициатором и первым президентом Общества за отмену рабства. А 12 февраля 1790 года, за два месяца до кончины, Франклин написал памятную записку Конгрессу с призывом об отмене рабства. И хотя соотечественники проигнорировали это фактическое завещание великого Франклина, растянув его претворение более чем на 70 лет, его наследие все-таки дало свои плоды.