Проклятый единорог - Элис Хэмминг

– Селена… – едва слышно прошептала она. – Принцесса Селена была моей лучшей подругой.

Белый единорог поднял голову в изумлении. Заколдованная женщина совсем забыла об этой подробности своей прошлой жизни. Ну конечно, она была принцессой, дочерью элитианского короля! Вот почему она жила в прекрасном дворце. А Самара тем временем продолжала:

– Она была такой храброй и сильной. С самого детства мы делили друг с другом все радости и невзгоды. – Женщина обернулась к волшебному существу, чья светлая шерсть сияла золотом в свете фонаря: – Вы знаете, что с ней стало?

Принцесса рассказала бы ей всё о своих злоключениях, но, увы, в зверином обличье она не могла говорить. Поэтому она молча смотрела в глаза подруге, надеясь, что та узнает её взгляд.

Самара приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но затем передумала и стала взволнованно накручивать на палец выбившуюся из причёски прядь.

Тэм легонько толкнула тётю в бок.

– Спорим, она уже всё поняла?

Но спорить было не о чем. На глазах женщины проступили слёзы, и она бросилась к белому единорогу.

– Селена, это же ты, правда? – дрожащим голосом спросила она. Волшебное создание ответило коротким кивком.

Женщина заплакала и крепко обняла заколдованную подругу.

– Так, значит, всё это время ты была проклятым единорогом? Сама того не зная, я повсюду следовала за тобой. Мы лишь чудом не столкнулись возле дамбы, когда ты бежала из Элитии. – Она утёрла слёзы рукавом плаща. – Я отправилась на континент следом за тобой в поисках нового пристанища для себя и своего ребёнка. Когда я добралась до этой деревни, местные уже судачили, будто в лесу Блик живёт единорог. Кто бы мог подумать, что всё это время мы были рядом и даже не знали об этом? Пока тебя не нашла моя Тэм. – Самара повернулась к серому единорогу и ласково погладила его по голове. – Селена, родная, как бы мне хотелось тебе помочь. Мне жаль, что ты не можешь рассказать обо всём, что с тобой приключилось.

Все трое опустились на пол пещеры и какое-то время провели в молчании, наслаждаясь своим воссоединением. А затем Самара заговорила вновь:

– Как же я скучала по тебе, Сел. Все эти годы я считала, что ты погрузилась в беспробудный сон вместе с остальными элитианцами. Я думала, кроме меня и Ардиса никому больше не удалось спастись. – Она помолчала, а затем продолжила, сделав глубокий вздох: – Я слышала, от нашей дамбы не осталось и следа. Теперь Элития полностью окружена водой.

Принцесса вспомнила, как чародей призывал прилив, чтобы скрыть единственную дорогу, ведущую в их королевство с большой земли. Хорошо, что она убежала раньше, чем дамба скрылась под водой. Одна мысль об этом зрелище заставила её сердце болезненно сжаться.

Женщина задумчиво разглядывала покрытые рисунками стены.

– Зачем всё это? Чтобы не забыть?

Её подруга покачала головой.

– Значит, чтобы вспомнить?

На этот раз Селена кивнула.

– Но теперь ты знаешь всё о себе и об Элитии, верно?

Единорог скривил брови, пытаясь изобразить на своей морде выражение, понятное любому человеку: «ну, более-менее». Ему это с блеском удалось, отчего Самара и Тэм буквально покатились со смеху.

– Так, значит, есть ещё что-то, что тебе не удалось вспомнить, – подытожила женщина. – Тогда позволь мне поведать тебе обо всём, что ты так изящно изобразила на этой стене. – Она подмигнула как в старые добрые времена, когда они по-дружески подтрунивали друг над другом. – Возможно, мой рассказ займёт немало времени, но, думаю, мы можем себе это позволить. Начнём с этого рисунка. – Самара указала на остров, изображённый среди волн словно на старой карте. – Как ты уже поняла, это королевство Элития. Вот здесь, – она указала на небольшой выступ неподалёку от дамбы, – располагался дворец, где мы росли. А в самом центре дворца находился прекрасный сад. Там обычно проходили собрания ордена Элитианских королевских рыцарей. – Она перешла к другому наброску, изображавшему людей за белым столом. – Я тоже состояла в этом ордене. А ты, между прочим, была нашим бравым командиром.

Заколдованная принцесса чувствовала, как по всему её телу разливается приятное тепло. Теперь она узнала в этой женщине прежнюю Самару, артистичную, весёлую, добрую и смешную. Свет фонаря разливался по тёмной пещере, наполняя её жизнью и теплом. Длинные пальцы матери Тэм скользили от одного рисунка к другому, а она всё говорила и говорила, приводя новые факты и заставляя нарисованные образы оживать в памяти Селены. Им обеим казалось, что они вновь слышат давно смолкшие звуки Элитии. Подруга пробудила память принцессы, как солнечные лучики пробуждают луковицы первоцветов после долгой зимы.

Дворец с его огромными залами и многочисленными башнями, король Эллис, потирающий переносицу после дня, проведённого в очках, храбрые рыцари, Великие лунные часы, шелковица, элитианский шёлк – всё это вновь расцвело в сердце Селены, словно она не забывала об этом ни на один день.

Тэм молча слушала матушку, положив голову на вытянутые передние ноги. Она впервые видела её настолько открытой и весёлой.

А Самара тем временем так разошлась, что, схватив с земли острый камень, принялась дополнять недостающие детали в рисунках подруги. Закончив вырисовывать лица всех членов ордена, она выжидающе посмотрела на принцессу и спросила:

– Ну как, похоже на то, что ты помнишь?

Та растерянно кивнула.

– Ага, попалась! – коварно усмехнулась кудрявая женщина. После беготни вдоль стены из её пучка выбилось больше волос, чем осталось в нём. – Ты провалила проверку. У Ньяала нос был этак раза в два больше, чем я нарисовала. – И она поспешила исправиться, пририсовав юноше здоровенный шнобель.

Затем она всё в той же карикатурной манере изобразила саму Селену, оттачивающую свои навыки стрельбы из лука.

– Никто в королевстве не стрелял так же точно, как ты, – улыбнулась Самара и похлопала по носу белого единорога.

«Разумеется, кроме тебя», – пронеслось в голове у принцессы. Теперь она наконец поняла, у кого Тэм унаследовала свою невероятную меткость.

И вот женщина приблизилась к изображению спящего принца. Улыбка тут же исчезла с её лица. Она повернулась к дочери и тихо произнесла:

– Милая, а вот и твой отец.

Серый единорог сосредоточенно посмотрел на рисунок, словно пытался оживить его в своём воображении.

– Не проходит и дня, чтобы я не вспомнила о моём дорогом принце Герое. – Из груди Самары вырвался протяжный вздох, полный сожаления и печали.

Селена не могла похвастаться тем же. Она вспомнила брата только сегодня ночью, но теперь перед её глазами стоял образ юноши, беспомощно лежащего в постели с воспалённым укусом на руке.

– Я ужасно скучаю по нему, – подумала принцесса. – Когда я вспоминаю о том, что безвозвратно потеряла, мне становится так больно, что хочется снова всё забыть.