Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

понял, что порталы могут открываться и закрываться в определённые периоды. То есть, сейчас действует один, потом он закроется, и откроется в другом месте. Где будет это другое место завтра, я не в курсе, а жечь всякое сено с риском для жизни ещё раз, мне не особо хочется.

– Ты же не попрощаешься с Гошей, если уйдёшь сегодня.

    Эльф развёл руками. Что ж, его правда. Ладно.

    Я извинилась перед Гошей, сказав, что Клео не может ждать. Голос в трубке погрустнел.

– Чёрт, я так хотел бы пойти с вами и посмотреть на всё это, – Гоша вздохнул. – Ну ладно, ничего не поделаешь. Ланка, будь осторожна.

    Я пообещала приятелю, что буду очень внимательна и осторожна, и обязательно расскажу обо всём, что увижу. Попрощавшись и положив трубку, я сложила руки на коленях и взглянула на эльфа, расправлявшего складки на своей рубашке. Почувствовав, что я на него смотрю, он оторвался от своего занятия и посмотрел мне в глаза.

– Мне нужно полчаса на сборы, – сказала я.

Глава 13

    К болоту мы шли довольно долго. Когда добрались, небо уже начало темнеть.

– Это здесь, – остановился Клеон.

– Ты уверен? – с подозрением в голосе спросила я.

– Да, это точно здесь.

– Нет, я в том плане, уверен ли ты, что нет другого варианта, как найти этот твой портал домой, – перед тем как совершить такой сумасбродный поступок мне нужно было ещё раз убедиться в его необходимости.

– Да, уверен, – Клео по-хозяйски огляделся и оценивающе взглянул на то самое место, куда мне предстояло встать. – Вот сюда.

– И это должна сделать именно я? – уточнила я напоследок.

– Да, на меня уже может не сработать, – эльф уже обвязывал меня вокруг талии верёвкой, другой конец которой был закреплён у него на поясе. – А ты сможешь переместиться и вытянуть меня за собой.

    Вся эта затея казалась мне сумасшествием чистой воды. Хотя в болоте она не такая уж чистая, если быть точной. С другой стороны, что только не сделаешь, чтобы помочь хорошему человеку, то есть себе, и отправить этого высокомерного эльфийского отпрыска домой. Пожалуй, морально я уже была готова к такой авантюре, поэтому спокойно встала на кочку, на которую мне показал Клеон, и которая сразу ушла под воду. Сапоги оказались по щиколотку в буроватой жидкости. Это было слегка неожиданно, поэтому я тихонько пискнула, но с места не ушла. Ноги стали постепенно погружаться под воду.

– И долго мне тут стоять? – спросила я, глядя, как болото медленно, сантиметр за сантиметром, поглощает свою новую жертву.

– Максимум вода дойдёт до пояса, – спокойно ответил Клеон. – Твоя главная задача – не шевелиться. Иначе ничего не выйдет.

    Ему, конечно, легко было говорить. Сидит себе на бережочке, травинку какую-то в рот сунул, по сторонам смотрит, птичьими трелями наслаждается, а мне тут эту обступающую жижу терпеть, ещё и шевелиться нельзя. Комарам же на нашу Великую Миссию наплевать. К ним еда пришла. Особо наглое насекомое село мне на нос и стало деловито примериваться, куда лучше свою трубочку для коктейля воткнуть. Я его сердито сдула и вновь обратилась к эльфу:

– Если всё получится, я смогу вернуться домой сразу же?

– А что? – эльф, до этого наблюдавший за маленькой стрекозой, зависшей в воздухе неподалёку, лениво скосил на меня глаз.

– Ну, – я смутилась, – бабуля на ужин пирожки готовит. Не хотелось бы опаздывать.

– Вот человек… – Клеон закатил глаза. – Тебе бы только поесть. Нет, чтобы мир другой посмотреть, себя показать. Нет, ей пирожки бабушкины подавай. Скоро растолстеешь так, что на тебя даже Гоша твой не посмотрит. Или наоборот, сможет смотреть только на тебя, потому что всё остальное ты ему заслонять будешь.

    Я хмуро засопела. Ясное дело, мне было ужасно любопытно посмотреть на то место, откуда Клеон родом, заодно узнала бы, все ли эльфы такие противные или только этот, отдельно взятый, но я никогда бы ему в этом не призналась. А домой мне нужно было не из-за пирожков, точнее, не только из-за них, но и потому что я знала, как будут волноваться родные, если я не явлюсь к ночи. Мы ведь ушли и даже записку не оставили. Вот я глупая-то. Но ладно. Вода уже дошла до бёдер. Бр-р-р-р, как неприятно.

    Эльф, тем временем, встал, повернулся ко мне спиной и направился к небольшому брусничному островку. Верёвка потянулась за ним, а я тем временем почувствовала, что что-то неладно.

– Клеон… – с опаской позвала я эльфа.

– Что? – спросил он, набивая рот ягодами.

– Я тону, – я старалась сохранить спокойствие, но с каждой секундой делать это было всё труднее.

– Конечно, – не отвлекаясь от еды, проговорил эльф. – За этим мы сюда и пришли.

– Я слишком быстро тону! Вытащи меня! – в голосе прорезались панические нотки.

    Вода полминуты назад была всего лишь под грудью, но меня резко потянуло вниз, и на поверхности осталась торчать только моя голова. Подбородок уже касался воды.

– Хорошо, значит, ещё немного и ввалишься в портал, – ягоды для него были, конечно, интереснее.

– Клеон! – успела заорать я, прежде чем меня вновь сильно дёрнуло в глубину.

– Ну что ты вопишь? – со вздохом эльф встал и повернулся на голос.

    Трясина сыто чавкнула ему в ответ.

    Пришла в себя я уже на сухом бережке с корнем, впившимся мне прямо над копчиком. Но на это я обратила внимание уже позже. Первое, что я вообще осознала, это то, что кто-то настойчиво шлёпает меня по щекам со словами:

– Вот я дурак! Пошутил, называется.

    Потом мне стали вдувать воздух в рот, и я уже не выдержала, выплеснула из себя всю воду, которой успела наглотаться. Когда удалось открыть глаза, то оказалось, что надо мной нависает бледный Клеон. Такой бледный, как утопленник. Хотя, стоп, топилась ведь тут я. В общем, различия между нами были только в том, что я была мокрая и, наверно, очень грязная, а он просто плохо выглядел. Несмотря на сгущавшиеся сумерки, я всё же увидела и отметила для себя с долей удовлетворения, что глаза у него были очень испуганные. Правда, длилось это всего лишь пару мгновений. Увидев, что я прихожу в себя, он сразу принял свой обычный высокомерный и скучающий вид.

– Вот и отлично, – эльф помог мне сесть и отошёл в сторону. – Теперь можем идти домой.

– Клеон, – прохрипела я, отплёвываясь от остатков воды, – мне так жаль.

    Теперь он удивился.

– В смысле? – настороженно спросил он.

– Мы не нашли портал… Наверно, я что-то сделала не так, –