Пентаграмма войны. Лёд и сталь - Андрей Земляной

Приказ Серг получил уже в гипере, вскрыв переданный ему пакет от командира легиона. Невнятная планетная система с цифро-буквенным индексом и ещё не имеющая официально утверждённого названия стала прибежищем армии контрабандистов и пиратов, промышлявших на границе с пространством республики Айлор — небольшого государственного образования, живущего в основном мелкой контрабандой и предоставлением транзитных коридоров для хищников покрупнее. Именно поэтому через них шёл основной поток кораблей Ганзы, выброшенной из Союза, промышлявшей малозаконными, а порой и вовсе не законными операциями.

Но на этот раз генштаб решил не потрогать айлорцев за мягкое место, а рубануть по этому самому месту под корень. Планетная система, где свили гнездо контрабандисты, располагалась почти на территории республики и находилась под негласным прикрытием флота Айлор, но Сергу данное обстоятельство было глубоко параллельно.

Корабельная группа вынырнула в относительной окрестности системы, и сразу же в пространство плотным потоком пошли сотни носителей мин, начавших выпускать свой смертельный груз. Мелкие, размером не больше чем кулак мужчины, шарики с крошечным двигателем и зарядом взрывчатки были страшны не сами по себе, а как препятствие на пути разгона корабля. Врезавшись на высокой скорости в радиационный щит, мина безусловно пробивала защиту, рассчитанную максимум на атомы водорода, нанося тяжелейшие повреждения. И взрывчатка в мине лишь играла роль самоликвидатора на случай снятия блокады.

Ещё кричали в эфир диспетчеры транспортных служб, а крейсеры уже взяли под прицел два главных города планеты, находившиеся в тропической зоне и накрытые мощными куполами. Десантные боты, приняв взводные тактические группы, по одному выходили в открытый космос и накапливались на орбите в ожидании атаки.

Первыми на прорыв противокосмической обороны пошли керамические контейнеры с начинкой из металлических шариков. Несколько тысяч таких контейнеров одновременно спихнули с орбиты, и они понеслись вниз, собирая на себе огонь зенитных излучателей. Но и повреждённый контейнер тоже был совсем не подарок, потому что он начинал фонтанировать мелкими шариками, полностью ослеплявшими вражеские радары. Таких подарков у эскадры Серга было много, и лишь с третьей волной к поверхности нырнули десантные модули.

Цель десанта — город Цыси — был столицей планеты и одним из десятка крупных городов на планете, хотя при населении всего в сто миллионов говорить о крупных городах можно было лишь условно.

Сама планета Корво была райским местечком. Покрытая лесами и тёплыми океанами, она привлекала к себе любителей запретных удовольствий и разного рода излишеств, которые поставлялись в изобилии главарями мафиозных кланов, свивших гнездо на границе с Айлор. Сюда не заглядывала полиция, а если и добиралась, то лишь для отдыха.

Вот в этот-то курятник и ворвались волки дивизии Серга, сносившие хлипкие заслоны планетарной обороны и узлы ПКО шквальным огнём.

Частные армии и местная оборона быстро разбежались, и Сергу пришлось ещё и выделять патрульные подразделения для наведения хоть какого-то порядка в городах, охваченных паникой и мародёрством.

И лишь приданные подразделения разведуправления чувствовали себя в этом хаосе словно рыбы в воде, отлавливая нужных личностей и выковыривая их зачастую из глубоких подземелий личных убежищ.

Первые пару часов Серг провел на своём командном пункте, наблюдая на огромном экране видео, передаваемое с узлов наблюдения и личных шлемов десантников, а позже перешёл в соседнюю комнату, лишь контролируя продвижение подразделений. Зам по боевой подготовке, полковник Олер, развлекал его разговорами об охоте и экстремальном плавании в тёплых водах Аквамарис, где у полковника было маленькое бунгало и полный комплект легководолазного снаряжения. Несмотря на то, что Серг постоянно дёргался лично порулить атакой, Олеру удалось отвлечь комдива от этих попыток и перевести работу штаба в нормальное русло.

В целом тактика Чёрного легиона ничем не отличалась от тактики Алого, кроме того, что за Черными обычно не стоял Синий и его мобильные комплексы обороны. Хотя и находясь в Алом, Серг не часто видел этих многотонных монстров, способных отбить даже атаку группы крейсеров на охраняемый объект. Мобильность и профессионализм лёгких сил вполне могли потягаться с мощью и бронёй Синих, что и доказывали подразделения дивизии. Штурмовики, уничтожавшие центры обороны, тактические группы, берущие под контроль узловые точки планеты, и подразделения зачистки — всё работало словно единый механизм, не оставляя без внимания даже незначительные изменения в обстановке.

Лои ан Гириг, известный в кругах коллекционеров собиратель древностей, устраивал ежегодный приём в Звёздном Дворце, куда были приглашены крупнейшие промышленники, медиазвёзды и просто богатые люди, чтобы блеснуть своими новыми приобретениями: актрисой Мел Соль, восходящей звездой, и собранием древнейших артефактов, собранных по всей галактике. Собрание это давно тревожило сердца учёных-исследователей, но подобраться к коллекции было решительно невозможно. Совершенная система охраны и многочисленные технические и прочие средства обороны делали Звёздный Дворец настоящей крепостью.

Лига наёмников уже давно перестала принимать заказы на взлом хранилища дворца, но толпы неудачников не переводились, пробуя на зуб охрану и пополняя ряды шахтёров далёких астероидных полей.

В день, когда Чёрный легион обрушился на Корво, ан Гириг демонстрировал публике уникальный артефакт, доставшийся ему совершенно случайно и названный Аратийским Крестом. Впрочем, судя по рассказам коллекционера, о Кресте он знал уже очень давно и его агенты гонялись за ним почти пятьдесят лет. Не мог же он рассказать, что посылка с артефактом поступила в его секретариат анонимно, а сумма, переведённая за неведомое изделие Ушедших, была смехотворно низкой. Эта правда была неинтересной и серой, а серости в своей жизни ан Гириг избегал всеми силами. Поэтому история и обросла и шпионскими подробностями, и погонями со стрельбой.

Аратийский Крест на самом деле был диском из тяжёлого металла с крестообразным рисунком на верхней части. Что артефакт делал, было не понятно, но вокруг него серебрилось небольшое облако, через которое не мог пробиться ни один инструмент. Кроме визуальных эффектов, если прислушаться, диск издавал едва слышный звон, словно кто-то касался серебряных колокольчиков.

Специальная служба ан Гирига, занимавшаяся расшифровкой назначения артефактов, успела написать десятки страниц текста, посвящённых изделию древних мастеров, но ни на миллиметр не приблизилась к его истинному назначению.

А сам ан Гириг, высокий, стройный мужчина с длинной гривой темно-фиолетовых волос и волевым лицом с резкими чертами, словно парил над изысканной публикой, развевая полы своего длинного халата из чёрного шёлка, подпоясанного алым кушаком, и сверкая росскими бриллиантами на рукояти и ножнах ритуального кинжала. Одетая в лёгкое полупрозрачное платье Мел Соль скользила рядом, и любой мог оценить превосходную фигуру и грацию новой игрушки олигарха.

— Хозяин… — начальник охраны ан Гирига почтительно поклонился, остановившись в трёх шагах.