Мириана - Виктория Старкина

Вторая неделя подошла к концу, команды сформировались, на этот раз их было три, правда небольшие, и Мириана не знала, примкнул ли Измир к какой-то из них.

Организаторы вывели их из леса и проводили в гостиницу. На этот раз их было четырнадцать. Три команды по четыре человека. И Мириана. И Измир. Они были сами по себе.

После того, как Мириана приняла ароматную ванну, выспалась и поужинала вместе с другими участниками, им полагалось свободное время перед церемонией представления, и, как и прежде, Мириана отправилась в город, только теперь уже одна, без Оданы. Она шла по его улочкам, пересекла рынок и направилась к тому же храму, где до турнира они были с Кайлом. Кайла она мельком видела за обедом, он одобрительно кивнул ей. Кайлу нравилось, что в этот раз девушка справлялась сама, без подозрительных союзников.

Когда Мириана уже шла по дороге к храму, она вдруг не услышала, нет, почувствовала, что кто-то идет позади — и обернулась, чтобы увидеть Измира, следовавшего за ней на почтительном расстоянии. Она остановилась и сделала ему знак приблизиться.

— Ты так и будешь везде следовать за мной? — поинтересовалась она. — Что тебе нужно?

— То же, что и раньше, — ответил он, остановившись рядом с ней. — Хочу стать твоим союзником.

— Но зачем? Любая команда будет рада принять тебя! Ты сильный участник.

— Но я хочу идти с тобой.

— Мне не нужны союзники.

— Одна ты не справишься, еще никто не доходил до конца турнира один!

— Еще никто не выживал, упав со скалы Дьявола.

— Как знаешь, — Измир пожал плечами и однако продолжил следовать за ней. Не оборачиваясь, Мириана накинула на голову капюшон своего легкого серого плаща, того самого, что некогда подарил ей Схайлайн, и пошла дальше, потом поднялась по ступеням и вошла в прохладное помещение храма. Свечи все также горели, казалось, их стало еще больше. Ее преследователь догнал королеву Туанга и приблизился. На его лице в танцующих на ветру бликах света она видела изумление.

— О боги, — прошептал Измир, глядя на пламя, дрожавшее перед ее изображением, — Ты веришь во все это? Скажи, ты веришь?!

— Я не знаю, — дрогнувшим голосом ответила Мириана. — Но если ты спросишь меня, действительно ли я умею летать — то да, я умею.

Он ничего не ответил. Вместе они направились назад к гостинице.

— Что ты будешь делать, когда турнир закончится? Вернешься во дворец? Выйдешь замуж за Схайлайна? — спросил он вдруг.

Мириана молча кивнула.

— Возвращаться опасно. Жрецы ненавидят тебя. Они заплатили моему брату, чтобы он тебя убил.

— Я знаю. Но я жива.

Вместе они пришли и на церемонию представления, дав повод для многочисленных слухов. Но на вопросы журналистов о том, согласилась ли Мириана сделать Измира своим союзником, молодая королева ответила отрицательно. Вечером перед сном она зашла в букмекерскую контору, чтобы узнать, каков расклад. Она увидела то, что и ожидала — все без исключения жители Туанга ставили на ее победу. Что ж, они верили, что она — богиня. А вот среди кочевников и жителей других стран были те, кто не верил. Но их не так уж много. Что ж, если она проиграет и в этот раз — тот, кто поставил против нее, может серьезно разбогатеть. Но она не проиграет.

Когда турнир начался, Мириана все также оставалась одна, не считая глаз тысяч зрителей, что следили за ней. Она знала, что другие участники соберутся все вместе в ущелье, в первый же день, чтобы устроить засаду ей и Измиру. Ведь они одиночки. Что ж. Она просто туда не пойдет. И в итоге противники передерутся между собой. До леса темных существ дойдут далеко не все. Да, другой дороги нет, можно идти только по ущелью. Поэтому они уверены, что Мириана пройдет там и будут ее ждать. Но для тех, кто может летать — есть иной путь.

И потому Мириана спокойно пересекла ущелье по воздуху, а после, сидя на уступе высокой скалы, притаившись за камнем, закусывала лепешкой, наблюдая за ожесточенным побоищем, которое устроили внизу другие. Интересно, как там Измир! Кажется, он не очень похож на своего брата, куда более прямолинеен и не так умен… Наконец, девушка заметила его: он выскочил из самой гущи сражений, изрядно помятый, и зигзагами помчался прочь. Ему вслед летели кинжалы и стрелы, но Измир бегал быстро и был чрезвычайно ловок. Да, он очень хорош, отличный боец. Есть шанс, что однажды он станет лучше брата. Если, конечно, доживет.

Мириана поднялась и пошла вниз. Сегодня турнир потерял шестерых участников. Их совсем мало. Осталось две команды по три человека, она и Измир. Что ж, тем легче.

Ночь прошла спокойно, а на следующий день Мириана подошла к лесу темных существ. Она немного опасалась их, но, тем не менее, помнила, что случилось с Оданой. Страх погубил ее. Значит, нужно ему не поддаваться. Турнир обнажает твои слабости. Одана боялась. Мириана была слишком доверчивой. Но теперь у нее нет слабостей, а значит, теперь она должна победить. И Мириана решительно вошла в густые заросли, осторожно раздвигая колючие ветки своим шестом. В темном лесу мозг переставал подчиняться сознанию, и перед глазами людей рождались галлюцинации и таинственные формы, заставляя терять над собой контроль, вызывая мании и фобии, несчастные переставали ориентироваться в пространстве и бесконечно шли по замкнутому кругу, блуждая без цели, гонимые ужасом, становились жертвами мрачных духов, обитающих здесь. Но Мириана прогнала страх, не дав ему поселиться внутри, ведь учитель говорил, что страх — есть первая стадия умирания души. И потому первый день прошел для нее спокойно, иногда раздавались крики других участников, очевидно, кого-то все-таки сцапали. В душе она надеялась, что с Измиром все в порядке. Он заслуживает того, чтобы пройти дальше, он сильный участник.

Ночь прошла без потерь, а наутро Мириана снова услышала крик. Теперь их было лишь пятеро. Команда из трех кочевников, Измир и она. Значит, она одна представляет Туанг.

Как давно не было победителей Поднебесного турнира среди жителей Туанга! Со времен, когда ушел на покой учитель Мюйи! И она не имеет права подвести его сегодня, она уже слишком много раз подводила его.

Задумавшись, Мириана пропустила свист, а когда поняла, что происходит, было уже слишком поздно — темное создание оказалось совсем близко, открыло свой хищный рот, девушка не успела ни вытащить кинжал, ни упасть на землю.

А потом раздался хруст веток, жуткий вой и крик:

— Берегись! — а в следующую секунду кинжал Измира пронзил врага, он схватил девушку за руку и потащил за собой. Они бежали сквозь заросли, сломя голову, пока не стемнело, а преследователи не остались далеко позади. Впереди виднелась опушка. Самое страшное позади. Они прошли темный лес.

— Нас только пятеро, — заметил Измир. — Не так-то много!

— Я знаю, — кивнула Мириана, с трудом переводя дыхание. — Спасибо, что спас меня. Это создание могло меня убить.

— Тебя? — он улыбнулся. — Сомневаюсь!