КВЕСТ - Сергей Деркач

– Это ваш путь, – отрезала Аля. – Раз вы попали сюда – значит, зачем-то вам это нужно.

– Хорошо, – Ольга поднялась на ноги, надела рюкзак, поправила оружие.

– Тогда не теряйте времени, – посоветовал Кинолог.

Андрей уже стоял, готовый к выходу. Он подобрал артефакт, бросил его на траву «палестинки». «Колобок» на сей раз прокатился метров пять, лишь в конце немного изменив траекторию движения. Андрей и Ольга четко шли по его траектории. Андрей поднимал и снова бросал артефакт, Ольга следила за местностью. Когда они вышли к границе парка, женщина оглянулась, но за спиной уже никого не было. Сталкеры словно в воду канули. Ольга не удивилась. Такое поведение вполне укладывалось в границы ее догадок.

Ядвига снарядила их по полной программе. В рюкзаки помимо еды целительница уложила еще и дополнительные боеприпасы, несколько гранат. Так, на всякий случай, пояснила она. Потом заставила детей попрыгать, подтянуть снаряжение, чтобы ничего не болталось, не терлось, не звенело.

– Жаль, касок вашего размера нет, – вздохнула Яга, осматривая детей. – Комбинезоны отлично держат пули, а вот головы остаются незащищенными. Жаль.

– Ты нас словно на войну провожаешь, – хихикнула Марина.

– Как знать. Будем надеяться, что все обойдется.

Тон, каким были сказаны эти слова, заставил девочку насторожиться, ведь в Зоне не было полномасштабных боевых действий. Танки здесь не ездили, пушки не стреляли, самолеты не летали. Могли быть вертолеты, но за все время ни один из них в небе не появился. Бояться было нечего, но озабоченность целительницы слегка пугала. Выходит, она знала то, о чем дети пока не догадывались?

Тем временем Яга развернула свой ноутбук и жестом пригласила детей подойти поближе. Даже Бос просунул свою голову вплотную к экрану.

– Это – маршрут вашего движения, – пояснила хозяйка дома. – Сейчас уже светает, но все равно еще недостаточно светло. Запоминайте ориентиры. Отсюда идете строго на восток. Через триста метров болото закончится, вы выйдете к лесу. Бос, поведешь параллельно тропе, там аномалий нет.

Пес с пониманием посмотрел на Ягу и даже слегка кивнул (или это только показалось?).

– К восходу солнца вы должны выйти к старому дубу, – продолжала целительница. – Станете так, чтобы видеть солнце. Первый луч укажет вам проход на новый уровень.

– А не проще ли было слить нам информацию на КПК? – спросил Саша. Он не понимал, зачем такие сложности.

– Не проще, – отрезала Ядвига. – Я перепрограммировала ваши КПК на новый уровень, так что пользоваться ими вы сейчас не сможете. Теперь о вашем маршруте. Перейдя на новый уровень, вы очень осторожно должны найти центр доктора Симонова. Не скрою, путь будет нелегким и опасным, возможно, опаснее, чем в Зоне, но другой дороги у вас нет. Я надеюсь, что вы не наделаете глупостей и пойдете прямым путем, не сворачивая в стороны.

– Скажи, Яга, что же нас ждет на новом уровне? – несколько встревожено спросил Саша.

– Война.

Дети ждали более развернутого ответа, но целительница только вздохнула, пригласив жестом их присесть:

– На дорожку.

Подростки присели по бокам на лавку, она обняла их, беззвучно шевеля губами. Марина прижалась к женщине, а Саша сидел прямо, словно кол проглотил. Он не привык к таким вот, почти материнским, ласкам. Бос тоже сел, нервно поглядывая на дверь. Они сидели так несколько минут, потом Ядвига вздохнула. Бос сорвался на ноги, несколько раз требовательно гавкнул и направился к двери. Люди тоже поднялись. Прежде, чем отпустить детей, Яга сказала:

– Будьте осторожны. Не поддавайтесь гневу, мести, чувству превосходства, безнаказанности. Не делайте необдуманных поступков, о которых потом придется жалеть. Помните: ваша основная задача – найти центр. Кроме нее вас ничего не должно интересовать.

Ядвига поцеловала Марину, проигнорировала протянутую Сашей руку, обняла его, потом легонько подтолкнула к двери.

Как только дверь открылась, Бос выскочил наружу, втянул носом ночной воздух, а затем легко сбежал по ступенькам. Подростки последовали за ним.

Тонкая розовая полоска едва горела на горизонте, звезды блекли на темном небе. Не смотря на это, и проводника, и кочки под ногами было видно довольно неплохо. Подростки гуськом шли след в след за псом, по привычке осматриваясь по сторонам. То ли им казалось, то ли так и было на самом деле, но жижи болотной сегодня стало меньше. Грязь практически не чавкала противно под ногами. Выйдя к лесу, Саша оглянулся, стараясь в утренних сумерках разглядеть избушку, но густой туман, неизвестно откуда взявшийся, полностью скрыл жилище молодой и такой незлой Бабы Яги.

Тем временем Бос немного покрутился у кромки леса, что-то вынюхивая, а потом предупредительно гавкнул и направился в лес. Подростки последовали за ним. Шли довольно долго, петляя среди изуродованных Зоной деревьев. Многие из них были покручены до неузнаваемости, словно неизвестный скульптор-сюрреалист лепил из них свои шедевры. Но все же, не смотря ни на что, в этом уродстве была какая-то своя красота, словно у тех химер, которые украшают Нотр-Дам. С каждой секундой становилось все светлее, очарование искалеченного Зоной леса постепенно сходило на нет. Подростки уже не отвлекались на вычурные формы деревьев и смогли полностью сосредоточиться на движении. На сей раз никакой опасности они не подвергались. Яга оказалась права: ни аномалий, ни мутантов на их пути не повстречалось. Стояла поразительная тишина, только ветки иногда трещали под ногами, да шелестела опавшая листва. Бос уверенно и быстро вел маленький отряд вперед, а когда уже полностью рассвело, они вышли на большую поляну, посреди которой стоял огромный ветвистый дуб.

Подростки подошли к дереву и осмотрели его со всех сторон.

– Вот это великан! – восхитилась Марина, прижимаясь к огромному стволу.

– Я такие деревья только по телевизору видел, – согласился Саша. – Интересно, сколько людей нужно, чтобы обхватить его?

– Человек десять, не меньше.

Вдруг подростки обратили внимание на несколько странностей. Не смотря на то, что на ветках кое-где еще висели листья, на земле не было ни одного листочка. Более того, корни дерева купались в сочной зеленой траве.

– Это, случайно, не аномалия? – спросила осторожно Марина.

– Не думаю, – спокойно ответил Саша. – Это больше похоже на «палестинку». Ну, такое место в Зоне, которое свободно от любых аномалий и куда не любят заходить мутанты. Поэтому его так и прозвали – «палестинка».

Тем временем Бос замер у восточного края «палестинки» и смотрел на небо. Солнце еще не взошло, но рассвело уже настолько, что можно было разглядеть каждую травинку у корней. Дети сели в траву за спиной пса и тоже стали смотреть на небо. Ждать было скучно, поэтому Марина первой завела разговор:

– Как тебе Баба Яга?