Золотые волки - Рошани Чокши

– Это же просто торт. В нем нет ничего ценного.

– Да неужели? – возмутилась она.

После этого она запекла его любимую печать со змеей во фруктовом пироге и оставила десерт с сюрпризом на его рабочем столе с небольшой запиской: ты ошибаешься.

И ей не оставалось винить никого, кроме себя, когда Северин принес эту записку на кухню, рассказал Лайле о своем плане и с усмешкой сказал:

– Докажи.

И вот она оказалась здесь.

Запертая в торте.

Забраться внутрь было легко. Чтобы закрыть торт, ей потребовалась помощь Зофьи. Ее руки блуждали по внутренней стенке, пока она не нашла петли. Ее ладони были липкими от пота, и они раз за разом соскальзывали с гладкого металла. В тишине Лайла отчетливо слышала свое сердцебиение. Наконец отмычка попала в паз. Девушка замерла. Она прислушалась, надеясь услышать металлический щелчок – звук штифтов, вставших в ряд…

Щелчок.

Петли открылись и с глухим стуком упали ей под ноги.

Лайла улыбнулась.

Затем она уперлась в стенку и толкнула, но дверца отсека не сдвинулась с места. Она толкнула еще сильнее, но что-то блокировало выход. Лайла выглянула в щель, образовавшуюся между краем дверцы и основанием. Она поняла, что произошло: слуга, который привез торт, поставил его вплотную к книжному шкафу.

Она оказалась в ловушке.

Часы пробили восемь часов. В холле зазвенели браслеты танцовщиц катхак. Ее сердце затрепетало, когда она услышала вдалеке знакомые звуки ситары: должно быть, музыканты настраивали свои инструменты перед выступлением. Через несколько минут Северин придет к кабинету, чтобы помочь «потерявшейся» танцовщице, а она должна будет отдать ему ключ.

Но она не сможет вовремя выбраться отсюда.

Лайла навалилась на металлическую пластину всем своим весом, но она не поддавалась. Часы пробили еще раз, и за дверью послышались шаги. Если Северин и ждал ее у кабинета, то он наверняка уже ушел. Она оперлась на стенку и сняла с ног сандалии. Девушка засунула один сандалий в другой, просунула их в щель и, убедившись, что они упираются в книжный шкаф, со всей силы протолкнула их вперед.

Сперва ничего не произошло, и тележка с тортом не сдвинулась с места. Затем она со скрипом откатилась от шкафа на пару сантиметров. Лайла надавила на сандалии еще раз, сильно поцарапав локоть.

Тележка откатилась еще дальше от шкафа, предоставив девушке возможность просунуть в дверцу одну, а затем вторую ногу. Провозившись еще несколько секунд, она выбралась из торта и растянулась на ковре.

Облегченно выдохнув, Лайла проверила основание торта: нужно было убедиться, что она не оставила там своих волос или лоскутков одежды. Закрыв замок, она прислушалась к звукам веселья, доносившимся из-за двери. Ее взгляд упал на бархатную кушетку, где Гипнос должен был спрятать ее костюм.

Подавив волнение и страх, Лайла сосредоточилась на своем задании. Как передать ключ от хранилища Дома Ко́ры Северину, она придумает потом. Сперва нужно найти сам ключ.

Кабинет матриарха напоминал огромные соты. Стены состояли из сотен золотых взаимосвязанных шестиугольников, наполненных книгами, растениями и гравюрами с лицом ее покойного мужа. Далеко от окна стоял нефритовый стол – такой же, как у Северина. Книжный шкаф позади него растянулся от пола до самого потолка, демонстрируя больше странных предметов, чем книг: полые черепа, наполненные сухими цветами, отпечатки лап животных в тонких янтарных пластинах и множество банок, стоящих друг на друге. Чтобы узнать, где спрятан ключ, Лайла могла бы просто провести пальцами по нефритовому столу и прочитать его, но инстинкт ее останавливал.

Девушка нашла на полу маленькую скрепку и бросила ее на нефритовую поверхность. Стол предупреждающе вспыхнул красным светом. Как и стол Северина, он был сотворенным.

Она повернулась к стенам-сотам и бросила еще одну скрепку. Книжный шкаф не изменил своего цвета, а значит, был самым обыкновенным, но это никак не решало проблему со столом. Если он был сотворен таким образом, что мог запомнить ее прикосновение или удерживать ее руку – нужно было найти способ нейтрализовать его действие.

Как у многих сотворенных предметов, у стола Северина был механизм, вводящий его в режим сна: нужно было только найти способ его запустить.

Часто хозяева таких предметов прятали гипсовый слепок своей руки – у Северина он был скрыт массивным книжным шкафом – или кусочек воска с отпечатком пальца. Скорее всего, у матриарха было что-то похожее. Надо только поискать.

Забравшись на кожаное кресло, Лайла провела рукой по стенке книжного шкафа. По ее пальцам растеклась энергия, а голова заболела от тяжести чужих воспоминаний.

Пока девушка обыскивала шкаф, ее сознание наполнялось изображениями контрактов, рецептов, любовных писем… вдруг она поймала нужное воспоминание. Отпечаток пальца, хранившийся в янтаре. Он был спрятан среди страниц книги с любовной лирикой. Она отыскала на полке нужный корешок, открыла книгу и нашла внутри плоский кусок янтаря. Лайла пробормотала себе под нос короткую молитву и бросила янтарь на стол. Красное свечение погасло.

Ухмыльнувшись, Лайла спрыгнула с кресла. Звуки за дверью кабинета стали громче. Настойчивее. В том, чтобы проводить пальцами по столу, не было никакого смысла: она не могла читать сотворенные вещи. Лайла начала по очереди открывать ящики, обыскивая их так быстро, как только могла.

Один из ящиков с левой стороны оказался доверху наполнен ключами. Лайла провела рукой по холодному металлу, обращаясь к своим ощущениям. Ключи не были сотворенными, поэтому в ее сознание потекли сотни воспоминаний. Пустые спальни. Залы сената. Аукционы Вавилонского Ордена. А затем… темное хранилище со звездами, нарисованными на потолке, мраморными бюстами и бесконечными рядами странных предметов. Она распахнула глаза.

Ключ к подземной библиотеке под оранжереей. Лайла достала ключ из ящика и подбежала к бархатной кушетке рядом с дверью.

Она подняла подушку и нашла костюм танцовщицы, завернутый в кусок ткани. Девушка торопливо развернула ткань. При виде наряда, так прочно связанного с ее детством, она испытала неожиданный прилив чувств. Ее душа затрепетала от нахлынувших воспоминаний. Шелковая блуза, яркая, как оперение попугая, с красной окантовкой. Тяжелые браслеты-гунгру и серьги-джимки, почти как у ее матери. Лайла поднесла костюм к лицу и глубоко вдохнула. От него исходил запах Индии. Запах камфары, краски и сандалового дерева. Чем дольше она смотрела на наряд, тем ярче в ней разгоралась холодная ярость. В ее голове зазвучал голос матери:

– Хочешь почувствовать себя настоящей, дочка? Тогда танцуй. Танцуй, и тебе откроется правда.

Лайла вложила в танцы всю душу, отдала тело на милость ритма: она могла рассказать целую историю с помощью одних лишь движений. Танец мог быть чувственным, но при этом он всегда оставался священным. Мать Лайлы говорила, что это самый лучший способ доказать, что у нее есть душа. Что она настоящая.