Золотые волки - Рошани Чокши

Но люди, которые собрались здесь, на празднике… для них это было развлечение другого толка.

Как говорил Гипнос?

Пикантные танцы.

Лайла переоделась и распустила волосы, упавшие на ее спину тяжелым каскадом. Затем она засунула форму служанки Дома Никс в подушку, убрала янтарный отпечаток обратно в книгу и спрятала ключ в складках блузы.

Прозвучал третий удар часов.

В щели под дверью в кабинет было темно. Должно быть, Северин давно ушел, а танцоры уже выстроились на сцене. Если Лайла попытается присоединиться к ним сейчас, она лишь привлечет ненужное внимание. Она накинула на голову шелковый шарф и выскользнула в пустой коридор. К этому времени все гости уже собрались в амфитеатре, и все, что ей оставалось делать, – направиться туда же.

Увидев ее, стражник устало зевнул.

– Ты опоздала, – сказал он скучающим голосом. – Все остальные уже готовятся к выходу на сцену.

– Меня просили выступить с сольным номером, – заверила его Лайла, скрестив руки на груди.

Мужчина вздохнул и начал перелистывать страницы с расписанием.

– Если ты готова выйти прямо сейчас, тогда…

– Показывай дорогу.

Она обвела взглядом толпу народа. Где-то среди них был Северин.

Стражник повел ее к музыкантам, чтобы она могла выбрать песню. Их инструменты были хорошо знакомы Лайле. Боль сдавила ей ребра. Двусторонний барабан, флейта, ви́на и блестящий кимвал.

– Что нам сыграть? – спросил музыкант с ви́ной.

Она выглянула из-за кулис. Мужчины в костюмах. Женщины в платьях. Каждый держит в руке хрустальный бокал. Они не поймут истории, рассказанной танцем. Не проникнутся ее преданностью своему искусству.

Она не станет выставлять свою веру на потеху тем, кто не сможет ее оценить.

– Джатисварам, – сказала она. – Только ускорьте темп.

Один из музыкантов поднял бровь.

– Но он и так достаточно быстрый.

Она прищурила глаза.

– Думаешь, я этого не знаю?

Джатисварам был самым технически сложным танцем, квинтэссенцией музыки и движения. Танцем, который она могла исполнять, отрешившись от происходящего и не вкладывая в него душу.

Через несколько минут ведущий кашлянул и объявил:

– Представляем вашему вниманию танцовщицу катхак…

Лайла не слушала его речь. Она не была танцовщицей катхак. Она собиралась исполнять бхаратнатьям.

Пока она шла на сцену, две стороны ее личности слились в одну. Она уже выступала с этим танцем, одетая в похожую одежду. Человек, который привез ее во Францию в качестве танцовщицы, выбросил сшитый ее матерью костюм. Она должна была носить свой личный сальвар-камиз, а не этот нелепый наряд, выставляющий ее талию и грудь на всеобщее обозрение. В ее волосах должны пестреть цветы, особенно жасмин, сохранившийся с первого выступления ее матери. Она посмотрела на свои руки, и у нее защемило сердце: без мехенди они казались ей голыми.

Когда она вышла на сцену, по залу пробежала волна одобрения. Когда Лайла выступала во Дворце Сновидений, ей больше всего нравилось выходить на подмостки до того, как включится свет: в ее венах бурлил адреналин. Из-за темноты в зале она чувствовала себя так, как будто только что стала реальной. Но здесь она ощущала себя бабочкой в ловушке, накрытой стеклянным колпаком. Ключ, спрятанный в одежде, холодил кожу, как кусочек льда. Она внимательно вглядывалась в толпу. Перед каждым сиденьем стояла корзина с лепестками роз, чтобы зрители могли кидать их в исполнителя, когда он закончит свой номер.

Музыканты закончили настраивать инструменты.

Еще до того, как прожектор осветил сцену, она не просто увидела Северина, но почувствовала его. Даже в теплой комнате от него словно исходил холод. Из-за освещения его глаза оказались в тени, и все, что она могла видеть, – его длинные ноги, вытянутые вперед, и руку, подпирающую голову. Вид скучающего императора. Эта поза была ей знакома. От нахлынувших воспоминаний у нее сперло дыхание. Она подумала о том вечере… в день ее рождения… когда в ней вдруг проснулась неслыханная дерзость. Она загнала его в угол в его собственном кабинете. Голова шла кругом, но не от шампанского, а от его взгляда. Северин не подарил ей подарок на день рождения, и она потребовала от него поцелуй, который перерос в нечто большее…

Лайла отчетливо ощутила момент, когда ее разум переключился в привычный сценический режим.

Каждая мышца в теле резко напряглась.

Он никогда прежде не видел, как она танцует…

Что-то изменилось. Во время выступления она всегда чувствовала себя так, как будто ее душа сверкает.

Ей было нужно, чтобы он внимательно следил за ее танцем, иначе он не сможет вовремя получить ключ. Но дело было не только в ключе: ей хотелось, чтобы он смотрел.

Возможно, она была обречена всю жизнь вспоминать о ночи, которую обещала забыть. Но она не собиралась страдать в одиночестве. Может, это было жестоко, но в ее голове беспрестанно звучал голос матери:

– Не нужно завоевывать их сердца. Укради их мысли. Это принесет тебе куда больше пользы.

И она неотступно следовала этому совету. Лайла приняла начальную позу: она подняла одно бедро и наклонила голову, открыв зрителям изящную длинную шею. Заиграла музыка, и она ударила по сцене каблуком. Ее движения были точными и резкими, словно она была привязана к ритму.

Tha thai tum tha.

Северин скучающе развалился в кресле, но она слишком хорошо его знала. Все его тело было напряжено: он будто окаменел. За этой позой скрывалось что-то хищное и голодное. Она не видела его глаз, но чувствовала, как они следят за каждым ее движением. Сдержанная циничная улыбка исчезла с его лица.

Лайла ощутила вспышку удовлетворения.

Я не буду страдать одна.

Она провела рукой по груди. Северин заерзал на своем сиденье. Мизинцем она зацепила петлю на ключе. Она снова ударила ногой и посмотрела на пол, спрятав ключ за широкими браслетами. Наклонившись вниз, она мысленно улыбнулась.

У нее была еще одна тайная сила. Сила, пропитавшая ее кровь и прочно засевшая в сознании. Она умела ловко проскальзывать сквозь все жизненные обстоятельства, пока мир пытался столкнуть ее на обочину.

Укради их мысли.

Она закружилась на каблуках, колени склонились в нритте, а зрителям открылась изумрудная ткань юбки, до этого спрятанная в шелковых складках. Музыка становилась все быстрее, а ритм все настойчивее.

Она бросила взгляд на стеклянный ключ, спрятанный у нее в руке. Северин чуть заметно качнул головой: она знала, что он все понял. Он потянулся к корзине. Остальные зрители сделали то же самое.

Приближаясь к кульминации, музыка стала еще быстрее. Лайла посмотрела прямо на Северина и чуть не упала. Он выглядел поверженным. От его взгляда Лайла зарделась румянцем. Она заставила себя сосредоточиться и взмахнула рукой, подавая сигнал.