Последний соблазн - Вэл Макдермид

Тони раскинул руки и сразу почувствовал, как затрещали шея и плечи. Слишком он стал стар, чтобы целый вечер сидеть у компьютера. Однако и этот способ хорош, если хочешь забыть о смешанных чувствах, вспыхнувших после сообщения о Вэнсе. Отключив телефон, Тони погрузился в работу, чтобы в равной степени отвлечься и от дурных мыслей, и от журналистов.

Он дочитал и закрыл файл — диссертацию одной из своих студенток. Неплохая работа, хотя в паре важных мест теория бежала впереди практики. И он решил, что надо будет серьезно поговорить об этом с девушкой во время очередных занятий. Такие проблемы требуют немедленного решения, пока это еще возможно.

Прежде чем выключить компьютер, Тони решил посмотреть почту. Он обычно просматривал полученные сообщения напоследок, перед тем как идти спать, потому что у многих американцев к этому времени трудовой день еще был в разгаре и он мог пообщаться с приятелями и коллегами по другую сторону Атлантики.

Во входящих оказалось всего одно письмо. Тони активизировал дешифровщика, которого ему прислал брат Кэрол, и открыл сообщение.

Привет, Тони!

Ну вот я в Берлине. Здесь жуткая суета, и у меня такое впечатление, что в этом городе неплохо жить. А это, насколько нам обоим известно, порождает более изощренные виды преступлений!

С TP я еще не установила контакта — по плану это должно произойти завтра утром, и тогда посмотрим: или сработает стратегия Петры, или мы отправимся в тартарары. Знаю, ты считаешь, что ее стратегия психологически верна, однако я очень нервничаю. Теперь, когда я стою на пороге, то почему-то вдруг распсиховалась. Не могу есть, да и заснуть, наверное, тоже удастся не сразу. У меня имеется пара стаканов вина, но, боюсь, они не помогут. Петра отлично со мной поработала. Надеюсь, это придаст мне уверенности. Пока, однако, не помогает. Хотя мне кажется, что TP я знаю довольно неплохо, вот Кэролин Джексон мне пока еще не очень знакома… Будем надеяться, что я не ударю лицом в грязь.

Знаешь, когда я пишу об этом, то еще сильнее нервничаю. Но это сообщение я посылаю в общем-то не из-за своей Кэролин Джексон.

Когда мы виделись в последний раз, ты как будто говорил, что не возражал бы вновь поработать над психологическим портретом преступника, если представится интересный случай. Кажется, у меня есть то, что тебе подойдет.

Сценарий в основном таков: точно известны два (возможно, три) убийства. Жертвы — двое мужчин и одна женщина. Все — университетские преподаватели психологии. Все лежали на столах, привязанные к ним за руки и за ноги. Все без одежды. Все захлебнулись. В горло им вводили трубки, и в трубки лили воду, пока они не умирали. Есть интересная деталь: убийца посмертно скальпировал им лобки. Гениталии не повреждены, сняты волосы и кожа.

Проблема: первое убийство, о котором известно, совершено в Гейдельберге (Германия), второе в Лейдене (Нидерланды), третье (возможное) в Бремене, то есть опять в Германии. Связь случайно обнаружена Петрой, так как она знала подробности первого убийства, а ее подруга Марийке, офицер полиции в Нидерландах, рассказала ей о втором. Позднее, когда появилось сообщение об убийстве третьего профессора психологии, она уже не сомневалась в своих подозрениях, хотя пока у нее недостаточно информации, чтобы с полной уверенностью приписывать это преступление серийному убийце. Итак, ты понял, что предстоит юридический кошмар. Более того, пока еще об этом формально не сообщено, потому что объединить преступления надо так, чтобы ни Петра, ни Марийке не потеряли работу. Через несколько дней запрос, вероятно, поступит в Европол, и тогда колесо завертится.

Не буду рассказывать тебе, как это дело застрянет в бюрократической машине. Петра считает, что вряд ли кто-нибудь еще уже додумался объединить убийства в Германии и Нидерландах, если учесть, насколько разобщены даже полицейские разных немецких районов (правда, звучит знакомо?). Петра также считает, и я с ней согласна, что жертв станет больше, прежде чем заработает международная оперативная группа. И она намерена воспрепятствовать этому, начав неофициальное расследование.

Обычно таким людям свойственно совершать свои преступления в темноте. К тому же этот убийца отлично умеет заметать следы. В первых двух случаях криминалистам как будто ни до чего не удалось докопаться.

Почему Петра рискнула и открыла мне свой секрет? Ну, не стоит забывать, что она редкая умница. И, естественно, навела обо мне справки. А эти справки прямым путем вывели ее на тебя.

Очевидно, что девочкам хочется — нет, им НЕОБХОДИМО — получить психологический портрет серийного убийцы. Как поет Карли Саймон: никто не делает это лучше?

Петре нужен лучший.

Тони, для тебя это шанс вновь заняться своим делом. Да и опасности никакой. Это будет совершенно неофициально, так что никакого начальства, никакой прессы. Никто не будет заглядывать тебе через плечо и требовать немедленных результатов. Газеты не будут строить предположений. Короче говоря, нормальная работа, которая может спасти несколько жизней.

Конечно, если девочкам удастся запустить официальное расследование, ты подтвердишь свою репутацию и наверняка откроешь для себя кое-какие двери в Европу.

Пожалуйста, не думай, будто ты должен непременно ответить «да», если я прошу. Я сказала Петре, что не очень рассчитываю на успех. Но все-таки мне бы хотелось, чтобы ты подумал и согласился. Я не уверена в том, что твоя теперешняя работа доставляет тебе много удовольствия. Зато, делая то, что ты умеешь делать лучше всех, ты почувствуешь себя счастливее.

Подумай.

Береги себя.

К. Д.

Тони вернулся к началу сообщения и вновь перечитал его, но медленнее, и ироническая усмешка приподняла уголки его губ. Отличная работа, признал он. Она всегда быстро соображала, а за последние несколько лет еще и научилась нескольким трюкам. Интересно, подумал он, сколько времени ей потребовалось, чтобы сочинить столь очевидно безыскусное письмо, но тем не менее нажать на все чувствительные точки адресата. Информации вполне достаточно, чтобы разжечь его аппетит, и все-таки недостаточно для того, чтобы он подумал, что им и без него все понятно.

Отличная работа. Наживка что надо! Неофициальная работа, никаких отчетов, никто не стоит над душой и не решает, правильно получается или неправильно. «Да и опасности никакой». Это значит, что никто ничего не узнает, если он разучился работать и провалит дело. Естественно, Кэрол об этом не думает, однако ясно, что она решила, будто он боится возвращения. И она права.

Соблазнительно. Однако Тони не был убежден, что правильные мотивы толкают его взяться за эту работу. Его смущала мысль, что сотрудничество с Петрой даст ему законные основания для поездок в Берлин, ведь ему придется, что само собой разумеется, тесно общаться с тамошней коллегой, которая «разруливает» подпольную операцию. На сегодняшний момент Берлин — это Кэрол. Та самая Кэрол, которая не покидала его мыслей с тех пор, как он уехал из Лондона, и которой нужна его поддержка.