Тридцать первая жена, или Любовь в запасе - Франциска Вудворт

считая, что еще вся жизнь впереди, и строят более долгосрочные планы.

В очередной раз я прокляла его проницательность.

– Люди смертны и живут меньше драконов. Находясь рядом с вами, поневоле об этом задумываешься, – ответила я как можно беззаботнее.

– Но что лично для себя ты бы хотела? Есть у тебя мечты?

– Коган, ты так выспрашиваешь, словно Владыка попросил узнать о моих предпочтениях для подарка, который он зажал на мой день рождения, – рассмеялась я.

– Я близок к нему и мог бы посоветовать, что подарить такой, как ты. Так чего бы ты хотела? – не смутился он.

Интересный вопрос. В прошлом у меня было много планов, а сейчас я понимала, что возможность просто жить и наслаждаться каждым днем – уже подарок!

– Этого дать он мне точно не сможет. – Я не стала говорить Когану о жизни и постаралась ответить честно, словно у меня есть будущее. – Если забыть о связывающих меня обстоятельствах, я бы хотела путешествовать. Посмотреть страну, разные города, посетить достопримечательности.

– Я думаю, в этом нет ничего невозможного. Тебе только стоит сказать Владыке, куда ты хочешь поехать в качестве подарка.

И не успела я размечтаться, что рвану на пару деньков куда-нибудь к морю, как он спустил меня с небес на землю, добавив:

– Владыка часто путешествует с женами.

– Коган, иногда плохой попутчик способен испортить все удовольствие от поездки!

Дракон бросил на меня быстрый взгляд, уточнив:

– Вы могли бы поехать вдвоем с Владыкой, лучше узнать друг друга.

Он почему-то решил, что в качестве неподходящей компании я имела в виду других жен.

– Настоящим подарком было бы поехать одной, ну или с Моржеттой в качестве компаньонки. А Владыка мне к чему? Только настроение портить.

Смешной такой! Зачем мне потасканный тридцатью тетками мужик? Не самое лучшее общество.

Коган поджал губы, оскорбившись за любимого Владыку.

– Я забываю, что в некоторых вопросах ты еще сущее дитя, – снисходительно произнес он, типа щелкнув меня по носу.

Я насмешливо закатила глаза, не став его разубеждать. К счастью, мне хватило ума прекратить дразнить дракона и спрятать ехидную усмешку.

А вот Коган разошелся, во время репетиции танца обнимая излишне крепко или как бы невзначай скользя руками по моему телу. Вроде бы невинно, но заставляя внутренне остро ощущать каждое касание мужских пальцев. Волнующих, будоражащих, вызывающих томление и заставляющих вспомнить, что у меня уже давно нет мужчины.

Я же вчера с ним элементы отрабатывала, и такого эффекта не было! А сейчас изменилась сама атмосфера между нами, словно он задался целью разбудить мою чувственность. И если неопытная принцесса ничего бы не поняла, то я осознавала, что он делает это намеренно!

Даже Эйлер шутя заметила, что мы сегодня «искрим». Сразу видно, что молодожены, сами такими были. И бросила влюбленный взгляд на своего Стефа.

Что ж, я отыгралась на нервах Когана, ставя танец парней, а потом вместо запланированной прогулки по городу потаскав его за собой по лавкам в поисках игрушек и подарков для детей. Решила, что, помимо прочего, на новом месте мальчикам в постель положу по деревянному солдатику, а девочкам по куколке.

Коган стойко терпел. Пока я закупалась или трепалась с хозяевами лавок, выспрашивая, что интересного у них есть для детей, он больше помалкивал, осматриваясь по сторонам. Было заметно, что в таких местах он впервые и чувствует себя непривычно.

Завершив покупки, я вспомнила, что нужно забрать платья из салона, которые должны были уже пошить. Не ходить же в город в одном и том же, на меня и так уже собственные служанки косятся, что я платье не меняю.

А вот в мире женского тряпья, к моему удивлению, Коган чувствовал себя вполне комфортно, чем бесил. Начать с того, что перед ним все сразу начали стелиться, поняв, что к ним заглянул высший дракон. И он сразу стал весь такой важный, высокомерный, принимающий суету вокруг себя как должное.

Пока я примеряла платья, он успел пошептаться с хозяйкой, и, когда я вышла, меня ждало еще одно. Нарядное, нежно-розовое, такое воздушное, с кружевами. Я выбирала платья, чтобы не бросаться в глаза в толпе, а это создавалось для молоденькой девушки, желающей покрасоваться.

– Примерь, – попросил дракон.

– Зачем? Куда оно мне?

– Хочу пригласить тебя в одно место.

Терпеть не могу розовый. Да оно мне подходит как корове лошадиное седло! Мы с этим платьем из разной оперы.

– У вашего супруга прекрасный вкус! – щебетала хозяйка лавки, видя мои сомнения. – Это идеальное платье для такой юной госпожи, как вы.

«У тебя отвратительный вкус», – взглядом сообщила я Когану. На самом деле мне уже хотелось вернуться домой. Думала, успеем перекусить в городе по-быстрому – и во дворец, а куда-то идти, да еще в этом розовом безобразии, вообще желания не было.

– Если хочешь, чтобы я переоделась, выбери не то, в чем хотел бы видеть меня, а подходящее мне, – не обращая внимания на хозяйку, произнесла я, глядя в глаза Когану.

Тот бросил оценивающий взгляд на розовое платье, на меня и явно расстался с мыслью увидеть меня в образе нежной трепетной лани. А потом, призадумавшись, пошел искать другое.

Мне даже стало интересно, что он выберет. Про себя решила, что если традиционно голубое или синее под цвет глаз, точно никуда не пойду с ним сегодня, но он удивил. Выбранное им платье было совсем другим. Темно-синий корсаж, округлый вырез, по которому рассыпаны вышитые цветы, широкие длинные рукава и пышная нежно-сиреневая юбка. Что приятно, платье не перегружено вышивкой, все в меру. Элегантное и красивое. На вопрос в глазах телохранителя я согласно кивнула и без споров отправилась переодеваться. Судя по нарядному платью, мы собрались в какое-то особое место. Заинтриговал.

Когда я вышла, Коган о чем-то говорил с хозяйкой, но, увидев меня, замолчал, и мне понравилось восхищение в его глазах.

– Я готова! – Я покружилась, демонстрируя платье.

Есть все же что-то в моменте, когда мужчина выбирает тебе одежду. Находясь на расстоянии, он охватил меня взглядом с ног до головы. И смотрел как на собственность, будто присвоил уже вместе с платьем, но я простила. Приятно ради разнообразия ощутить себя обычной девушкой, которая нравится парню. Все равно между нами ничего далеко не зайдет, так зачем думать о последствиях? Буду просто наслаждаться моментом.

Как оказалось, он успел договориться, что вещи мы заберем чуть позже, и сказал, что меня ждет паланкин. Садясь внутрь, я усмехнулась про себя: уже второй раз выхожу из салона в новом платье, оставив там старое.

* * *

Я поняла, почему Коган захотел, чтобы я переоделась: мы приехали в какое-то элитное заведение на берегу реки. Сама бы я сюда точно не попала. Вокруг все утопало в зелени и цветах не хуже, чем во дворце, только еще на подстриженных лужайках гуляли павлины. Невидимые мне музыканты играли приятную ненавязчивую мелодию, создавая расслабляющую атмосферу.

На террасе стояли столики за которыми отдыхали посетители из высшего общества, а кроме того, были еще увитые плющом беседки. В этом месте берег полукругом выдавался вперед, а беседки стояли над водой – видимо, на сваях. Для большего уединения между ними взмывали вверх струи воды, создавая водную стену, на солнце переливающуюся всеми цветами радуги. В одну из таких нас и провел официант.

В центре круглый стол с мягкими стульями, а по периметру – диванчики, где можно просто посидеть, любуясь живописным видом и водой. Я оценила приватность выбранного места. Сомневаюсь, что незамужним девушкам позволено посещать такие с кавалерами, да еще без компаньонки, но не мне думать о своей репутации.

Коган сделал заказ на двоих, не спросив моего мнения, но я не стала возмущаться раньше времени, решив подождать и оценить его выбор. К тому же вдруг в этом мире так принято? В воспоминаниях принцессы Элиссабет тут пробел… Вдруг, как и с платьем, мне понравится?

В качестве аперитива нам принесли что-то вроде вермута, приятного на вкус, с запахом трав и полыни. К нему подали орешки, сыр и маленькие корзиночки на один укус с разной начинкой.

– Как тебе здесь?

Я встала, подойдя с бокалом к воде.

– Красиво. Ты знал, что можно бесконечно смотреть на воду, огонь и…

– И красивую девушку? – закончил он, подходя ко мне.

– Нет, – усмехнулась я и добавила более прозаическое: – Как другие работают. Ты часто здесь бываешь с дамами?