Принцесса-грешница - Анна Рэндол

Эппл кивнула.

– Я не знаю, какие воспоминания у тебя, и выпытывать не буду. Но давай расскажу тебе, что я делаю, когда борюсь со своими воспоминаниями.

– Вы – принцесса, – с недоверием и отчаянием в голосе сказала Эппл.

– Когда мне было двенадцать лет, дом моей семьи атаковала толпа людей.

Толпа людей, которую помогал подстрекать Йен. Толпа людей, которую тщательно контролировали несколько наемников, поставленных, чтобы поддерживать беспорядки среди горожан.

Понимает ли Джулиана по-настоящему, кем он был? Сколько всего он сделал лично?

– Что вы сделали? – с ужасом в глазах спросила Эппл.

– Я играла с братом в детской, когда услышала крики, и спустилась вниз, чтобы посмотреть, что происходит. – Голос Джулианы звучал спокойно, несомненно, она старалась ради Эппл. – Ну, подробности тебе не надо знать, – покачала она головой.

Но Эппл хотела знать.

– Это было страшно? Вы испугались? – с мольбой в голосе вопрошала она. Умоляя Джулиану, она хотела знать, что не одинока в своем страхе. Что из-за боязни она не стала слабой.

– Я отвечаю «да» на оба твои вопроса. Когда я посмотрела с балкона вниз, один из мужчин схватил мою мать за волосы, а другой засунул ствол ружья ей в рот и нажал на спусковой крючок. – Джулиана рассказывала это для Эппл, но взглядом она прожигала Йена, заставляя его узнать всю степень ужаса, к которому он был причастен.

Внутри Йена все перестроилось в нечто совершенно неузнаваемое. Он участвовал в достаточном количестве сражений и слышал крики, которые эхом отдавались в его ушах. Он нюхал порох.

Теперь, представив, как маленькая Джулиана смотрела сквозь перила балкона на происходящее, Йен сжал кулаки.

Ее родители собирались встать на сторону французов. Доказательство этому он видел собственными глазами. Он бы все на свете отдал, чтобы избавить Джулиану от этого ужаса.

Однако он спас многочисленных английских солдат. Если бы французы получили доступ к месторождениям железа в тех горах, война могла бы закончиться иначе.

– А эти воспоминания до сих пор живут с вами? – спросила Эппл. – Они не уходят?

Йену стало немного легче, они обе на мгновение забыли о его присутствии.

– Нет, Эппл, но когда они возвращаются, я всегда напоминаю себе, что уже пережила их. Что я могла бы умереть со своими родителями, но оказалась сильнее обстоятельств. И я подозреваю, что если ты – здесь, значит, ты тоже оказалась сильнее чего-то или кого-то.

Эппл твердо сжала губы, обдумывая слова Джулианы.

Черт, Джулиане мало быть королевой Ленории, она заслуживает того, чтобы управлять целым миром.

Эппл улыбнулась ей, теперь ее тело подрагивало совсем немножко. Когда Джулиана своими руками накрыла руки девочки, сердце Йена подпрыгнуло, как рыба, только что вытащенная из бочки.

Катись все к чертям!

Он любит ее.

Йен подошел к двери, поймал взгляд Джулианы и, прежде чем выскользнуть в коридор, кивнул ей на прощание.

Какой же он глупец, что влюбился в женщину, которая его не хочет. Да и как она может его хотеть?

Но даже такой никчемный человек, как он, сильнее и опытнее Соммета. И он убережет от него Джулиану.

Грегори лишь напомнил Йену, каким опасным может быть герцог. Даже для Джулианы. Время для неторопливой мести закончилось. Соммета пора уничтожить.

Сначала Йен увезет Джулиану как можно дальше от этого хаоса, чтобы не подвергать ее пагубному влиянию своих поступков.

А потом… Он знает, как ему расправиться с Сомметом.

Джулиана, в конце концов, успокоила Эппл. Она пыталась уговорить ее отдохнуть остаток дня, но девочка отказалась.

Поэтому Джулиана села и ждала, пока Эппл уложит ее волосы.

Смятение чувств, вызванное признанием Йена, только укрепило первоначальные мысли Джулианы. Это то, что она должна сделать сама. Ей нельзя полагаться на кого-то еще. Ей надо быть достаточно сильной, чтобы управлять. В конце концов, если она не может сохранить страну, значит, не годится и управлять ею.

Лукреция тоже на ее совести, и если она в чем-то замешана, Джулиана хотела решить это конфиденциально. Ситуация с Ленорией сомнительна и опасна. И Джулиане не хотелось показывать своим врагам, насколько разобщен королевский дом.

Поэтому когда Константина с пылающими щеками влетела в комнату, чтобы сообщить Джулиане, что Вильгельм в обеденном зале, Джулиана уговорила ее присесть на минутку, прежде чем возвращаться к гостям.

– Вчера вечером я видела, как Соммет направлялся в сторону комнаты Лукреции, – с улыбкой заговорщицы сообщила она Константине, которая обожала всякого рода интриги. Джулиане не нравилось, что для сбора информации о тетушке, ей приходится жертвовать своими принципами.

Но ради Ленории она готова на все.

– Неужели? – задохнулась от подобной новости Константина. Ее пышная грудь едва не вывалилась из декольте. – Я считала, что она уже покончила с ним.

– Так, значит, у нее раньше были отношения с Сомметом?

– Да, но это было давно. В Ленории.

– А что герцог делал в Ленории?

– Война с Наполеоном приобретала угрожающий характер. Ленория поставляла бы французам прекрасную руду.

– Но мой отец собирался встать на сторону Британии. Мы много раз обсуждали это.

Константина нахмурилась, смутилась, и Джулиане пришла в голову мысль, что разговор с этой тетушкой может быть ей совершенно бесполезен.

– Тогда я не знаю, что еще случилось, – продолжала Константина. – Герцог злился, когда уезжал. Или это был французский посол? Хотя Лукреция, похоже, уже знала герцога, когда он приехал. Возможно, они познакомились раньше? Ой, ладно, в любом случае тебе лучше поторопиться, если хочешь застать Вильгельма, – засуетилась и встала Константина. – Он поцеловал тебя вчера?

– Нет. – Ее поцеловал другой человек. Тот, кто несет ответственность за случившееся с ее родителями. Тот, кто без колебаний успокоил напуганную девочку. Человек, который бросился ощупывать побитое тело человека, которого ненавидел.

Джулиана думала, что откровение Йена предоставит ей прекрасную возможность освободиться от него. Как она станет любить человека, который стоит за всеми ужасами, которые случились с ней?

Но она по-прежнему его любила.

По-видимому, ее сердцу незнакомо понятие проигрыша.

Джулиана пригладила рукой свое платье из синего шелка. Она переоделась в это платье, поскольку Эппл сообщила ей, что Вильгельм будет в синем.

– Он скоро согласится, – похлопала ее по плечу Константина, когда Джулиана сжала ее руку. – Если нет, твой брат всегда может стать королем.