Колючка для мерзавца, или сводные в академии драконов - Алиса Князева

своими мыслями в первую очередь. Если у нас будет война, а учитывая направление активности эльфов, это неизбежно, мне нужно уложить в голове правильные установки.

Следы Рика выводят меня на улицу. Теперь я уверен, что он пошёл за моей эльфийкой. Нужно поспешить.

Выбегаю из здания и сворачиваю в лес. В последний миг оборачиваюсь, глядя на развалившуюся крышу. Надо бы сообщить нашим, что я ухожу, но… Ладно. Киса там, скажет, что я иду по нити запаха. Я надеюсь.

Врываюсь в зелень. Следы совсем свежие. Радует, что я не чувствую крови, значит никто из них не пострадал во время взрыва. Спускаюсь в овраг, бегу краем, прячась в тени деревьев.

Я близко. Очень.

Наконец, случается то, чего я никак не ожидаю. Развилка. Рик уходит направо, эльфийка налево. Но… почему? Лис решил прекратить преследование? Или ошибся? Да нет, не должен был. Тогда что случилось?

Немного постояв, я всё же выбираю направление.

Тропинка становится уже. Бегу, прислушиваясь к шорохам и пытаясь выцарапать из него посторонние звуки, которые смогут предупредит меня о возможной опасности. Впереди тянет водой и я, ускорившись, в несколько прыжков выскакиваю на каменистый берег.

Всё повторяется. Как иронично. Она сидит у воды, но резко встаёт, услышав хруст камней под моими подушечками. Вытягивается, испуганно обнимая сама себя.

Мы смотрим друг на друга. Эльфийка не пытается убежать, и я меняю облик на человеческий. Зря я думал, что справлюсь. Когда я чую её запах, становится только хуже. Меня будто затягивает в огромный водоворот.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я неожиданно низким голосом.

Девчонка моргает длинными, будто оленьими ресницами. Сама боится, что кто-то настигнет её и накажет за интерес ко мне. Оба понимаем, что мы враги и не сможем сделать шаг навстречу друг другу, но, похоже, ей тоже сложно остановиться.

— Я…

— Стой, где стоишь! — рявкает за моей спиной голос Кисы.

Эльфийка тут же напрягается. Уходит в полуприсед и достаёт ножи. Девушки прожигают взглядами друг друга.

— Так, стоп, — пробую вмешаться я. — Без глупостей.

— То же относится и к тебе, — доносится из-за моей спины хриплый голос, похожий на хруст гальки.

Да вашу ж мать, и он здесь?!

Глава 40

Кажется, я сойду здесь с ума.

Я не понимаю, сколько прошло времени. Эльф, который притащил меня сюда, точит меч так долго, что я на нервах прошу его зарезать меня тупым лезвием. Слушать это шкрябание невыносимо.

— Эй… зачем я вам? — пытаюсь спрашивать, кажется, уже в миллионный раз. — О каком ритуале ты говоришь? У меня магии-то почти нет. Я первокурсница!

Остроухий меня игнорирует. Точит лезвие, время от времени рассматривая мелкие царапинки или смазывая его тряпочкой, пропитанной маслом. Поначалу меня это нервирует. Сложно расслабиться, если рядом чокнутый мужик с оружием, потом понимаю, меч он точит со скуки. После него в ход идут ножи, которые похититель будто фокусник вытаскивает один за другим из складок одежды.

— Ты слышишь меня?!

— К сожалению, — снисходит до ответа.

— Зачем я вам?!

Эльф снова замолкает и шуршит точильным камнем. Я цыкаю, пытаюсь применить магию и шиплю от боли. Сорвать бы этот дурацкий артефакт! Эльф бросает на меня предостерегающий взгляд, но занятия своего не прерывает. Похоже, у меня ничего не выйдет.

— Ты связан с советником Эвертом? Или только Хунфритом? — снова пробую завести разговор. — Знать хочу, сколько стоит моя жизнь?

Тишина.

— Что вы ему предложили?

Мда. Проще у дерева, к которому я привязана, выведать ответы. Прерывается эльф, только когда из лесу появляются фигуры, которые до визга меня пугают.

То, что я сперва принимаю за двигающиеся кусты, оказывается компанией эльфов, нарядившихся в плащи с прикреплёнными к ним листочками и веточками. Выйдя к нам, они скидывают их и поднимают головы, вызывая желание попросить их одеться обратно и желательно свалить.

Я не слишком знакома с культурой эльфов, но знаю, что она сильно отличается от нашей. Первый эльф, с которым я провела неопределённое, наполненное незабываемым металлическим шкрябанием время, выглядит вполне ничего для мужика. Но те, кто вышел из кустов и скинули свои обвешанные листьями плащи, вызывают яркое отторжение.

Узкие лица в форме сердца выглядят по-девичьи смазливыми. Глаза подведены ярче, чем крашусь я, когда пытаюсь кого-то впечатлить, а не просто иду гулять по лесу.

Волосы у всех длинные, блестящие и необычные. В нашей империи подобная внешность означает предрасположенность к магии, но эльфы в этом плане совершенно бездарны. Их удел — артефакты и ритуалы, основанные на природных магических потоках. Причёски необычные, с бусинками, пёрышками, цепочками, блестящими камнями и ракушками.

Предводитель маленького отряда подходит ближе и, поправив наполовину поседевшие косы, лежащие на плечах, кивает моему похитителю.

— Верный.

— Серебристый, — хмыкает эльф. — Вы задержались.

Я вскидываю брови, удивляясь обращениям. Это что, позывные какие-то? Они из-за меня так друг к другу обращаются?

Верный, блин. Что за дурацкое прозвище? Я бы его хмурым назвала. Или молчуном.

— Мы появляемся тогда, когда приходит время, — объявляет Серебристый и кивает на меня. — Это она?

— Стал бы я сидеть здесь, будь это не так, — эльф прячет свои кинжалы и явно собирается слинять, что меня, откровенно говоря, пугает. Особенно после того, как остальные эльфы рассредотачиваются вокруг моего дерева, снимают с плеч сумки и начинают раскладываться.

— Я должен был убедиться, — хмыкает Серебристый, подходя ко мне и оценивающе разглядывая, будто он выбирает свежее мясо на рынке. — Нужно взглянуть на её метку. И убедиться, что запал магии ещё при ней.

— Это уже без меня, — кривится Верный, набрасывая на голову капюшон.

Я единственная, кого расстраивает его уход. Потому что пусть Верный (проклятье, какое же дурацкое у него прозвище!) не самый дружелюбный и общительный мерзавец, но я к нему уже привыкла. Он на меня пусть и рычал, но ничего плохого всё-таки не делал. А вот липкий взгляд Серебристого доверия вообще не внушает.

— Нет! Постой! — рвусь я, но верёвки только крепче впиваются в запястья. — В каком смысле взглянуть на метку? Какой ещё запал? Я очень слабый маг! Нет во мне ничего! Совсем!

Широкая, особенно на фоне тощих соплеменников, спина Верного скрывается среди деревьев. Эльфы принимаются рисовать на земле какие-то завитушки. Становится совсем не по себе.

— Слушайте, всё это какая-то ошибка, — пытаюсь достучаться до них. — Вы взяли не ту. Отпустите меня. Я могу достать то, что вам всем нужно, правда! Вот чего вы хотите?

— Верный должен был привести