Полночь в Малабар-хаусе - Вазим Хан

сэр Джеймс. Может быть, ее даже нанесли тем же оружием.

– А где нашли тело? – спросила Персис.

– Об этом сказано в полицейском отчете, – ответил Бхуми. – Сейчас принесу копию.

Он снял перчатки, вышел в подсобку и вернулся оттуда с копией отчета.

– Его нашли примерно в полумиле от дома, – принялся он читать прямо на ходу. – На пешеходной дорожке, проходящей через лесистый участок на южной окраине района Бори-Бандер. Очевидно, там он проходил каждое утро, когда шел из своего дома на Уоллес-роуд к набережной Марин-драйв. Засвидетельствовав морю свое почтение, он, судя по всему, поворачивал обратно, к своему офису на Джамшедши-Тата-роуд.

Они припарковались у южной окраины Бори-Бандера, вышли из машины и направились по окруженной деревьями дорожке, огибавшей поле. В это время суток тропинка была почти пустынна. А ранним утром, подумала Персис, здесь, наверное, еще тише. Для засады лучше не придумаешь. В просветах между деревьями виднелись дети, играющие в крикет, и одинокий спящий пьяница. Бродячие собаки лизали неоднородно растущую траву.

– Ты не спросила меня насчет штанов Хэрриота.

Персис наклонила голову, но не посмотрела на него и не замедлила шага.

Под ногами у них хрустели листья. Мимо прошла, похрюкивая, свинья, за которой семенил выводок поросят.

– Я взял на себя смелость осмотреть их сегодня утром. Есть несколько отличных новых методов анализа крови, которые мне хотелось использовать. Американцы, в частности, добились в этом деле большого прогресса, хотя в суде эти методы все еще не принимают всерьез.

Персис не ответила и продолжила мерить шагами дорожку, попутно ловя себя на мысли, что так торопится, чтобы не отставать.

– На штанах огромное количество крови – нет сомнений, что это именно кровь. Но проблема в том, что тип окрашивания не тот, что я ожидал.

– То есть?

– Сэра Джеймса ударили ножом в горло. На штаны должна была пролиться артериальная кровь и оставить крупные отдельные пятна – так полагается по законам физики. Но то, что я нашел на штанах, больше похоже на так называемые переводные пятна. Это когда объект соприкасается с уже существующими пятнами крови, и они на нем отпечатываются. Можешь сравнить это со следами от ботинок. Появиться на штанах в момент убийства такие пятна не могли. Значит, тогда штанов на сэре Джеймсе не было, и их испачкали кровью уже постфактум.

В ветвях дерева за их спинами пронзительно запела кукушка, перепугав сразу обоих.

– Но зачем? – спросила Персис.

На это у Блэкфинча не нашлось ответа.

Персис задумалась. Если Сингх и убил Хэрриота, то это должно было произойти сразу после свидания в кабинете, когда он еще не успел одеться. Возможно, женщина, с которой он вступил в связь, видела что-то, когда уходила? Однако Персис все еще не могла понять, зачем Сингху понадобилось забирать себе штаны. Этот вопрос не шел у нее из головы.

За поворотом они с Блэкфинчем обнаружили красный флаг, поставленный у подножия раскидистого баньянового дерева. Вот и все, что осталось, чтобы ознаменовать конец Вишала Мистри. Согласно отчету, тело нашли среди скрученных нижних ветвей баньяна. Там он пролежал четыре дня, пока его не обнаружила собака, которую выгуливал один из прохожих. Этот участок дорожки был полностью скрыт от посторонних глаз баньяновыми деревьями. Просто идеальное место для убийства.

Некоторое время они копались в грязи, но смотреть было особенно не на что. Если здесь и были какие-то улики, то власти от них уже избавились. Оставалось надеяться, что они ничего не упустили.

– Сестра Мистри сказала, что он ушел из дома раньше обычного. Но никакой встречи он не планировал, и его ассистент в магазине ни о чем таком ни сном ни духом. Так зачем же он пришел сюда в такую рань? – спросила Персис.

Затем она добавила:

– Полицейский, который сообщил мне, что нашли тело Мистри, рассказал о нем кое-что. Очевидно, Мистри был хорошо известен властям. Он привлек их внимание, когда в период Раздела торговал крадеными драгоценностями. Тогда происходило много всякого подобного – я имею в виду кражи и мародерство. Мистри обвинили в том, что он выступал посредником между теми, кто завладел этими вещами, и теми, кто был готов за них заплатить. Правда, в итоге никто ничего не доказал и Мистри так и не было предъявлено обвинение. Но я чувствую, что этот дым был не без огня…

Тут Персис заметила, что Блэкфинч поглядывает на часы.

– Куда-то торопишься?

Блэкфинч сделал виноватое лицо.

– Я сегодня обедаю с одной подругой. Она не любит, когда ее заставляют ждать.

В сознании Персис сразу возник непрошеный образ Элизабет Кэмпбелл, и она отвернулась.

– Что ж, не смею задерживать, – холодно произнесла она, сразу же смущаясь из-за своей реакции.

– Да. Конечно. Если ты уверена. В смысле, тут все равно больше не на что смотреть.

– Можешь уходить, когда захочешь.

– Конечно, – и все же он колебался.

Не обращая на него внимания, Персис опустилась на корточки и сделала вид, что внимательно изучает какой-то мусор на земле, словно в нем таился жизненно важный ключ к разгадке дела.

Наконец послышались его уходящие шаги. Но у края поляны он остановился.

– Персис?

Персис подняла глаза, но не повернула головы.

– Могла бы и спасибо сказать. Это совсем не сложно.

И он зашагал прочь, а у Персис зажужжало в ушах. Но она так и не поняла, от гнева это или от унижения.

Вернувшись в Малабар-хаус, Персис припарковала свой джип и направилась к чайному киоску «Афзала». Он располагался на углу близлежащего перекрестка и, сколько она себя помнила, стоял там всегда. Худой, как палка, старик, одетый в белую форму Конгресса, с преувеличенным почтением поклонился.

– Для меня честь принимать новую народную героиню.

Персис бросила на него испепеляющий взгляд. Пока он готовил ей чай с молоком и сэндвич с огурцом и соусом чатни, она раз за разом возвращалась мыслями к делу. Факты громоздились друг на друга, открывались новые пути, а яснее не становилось.

Вправду ли Сингх – убийца? А если не он, то кто?

Связь с Вишалом Мистри была несомненна, только дурак стал бы с этим спорить. Слишком уж большим совпадением было то, что ювелира убили на следующее утро после смерти Хэрриота. Но что связывало этих двоих? И правильно ли будет предположить, что один и тот же человек убил и Мистри, и Хэрриота? Вряд ли такой вывод можно сделать только из-за похожих ран.

Персис сидела за своим столом и продолжала размышлять о вещах, которые ее беспокоили. Теперь она знала, что незадолго до смерти Хэрриот съездил на север, в Пенджаб. Корешок билета подтверждал это. Надпись на корешке напомнила