Рунный маг Системы 2 - Артем Бах

Глава 19

Блуждающий в лесу

Я направился прочь от поселения демонов, однако решил не возвращаться к плато: если я спущусь на второй уровень там, то вновь окажусь в Иннсмуте, где меня уж точно не ждут с распростёртыми объятиями. А так как спуски в тоннели вряд ли будут находиться на полянах посреди леса, я с тяжёлым сердцем принял решение направиться к другому ближайшему поселению.

Благодаря улучшившейся вместе с интеллектом памяти я примерно понимал, где оно находится. До поселения было где-то около двух часов пути, если не случится что-то непредвиденное, а что-то непредвиденное случается со мной постоянно. Но лучшего варианта действий у меня не было.

По ходу моего продвижения тени и шорохи вновь начали меня преследовать. Я уже больше не списывал это на разыгравшееся воображение и пришёл к выводу, что какие-то очень осторожные существа предпочитают следить за случайными путниками и, вероятно, это было частью процесса некой охоты. Вполне возможно, что они выжидали, когда я сорвусь или допущу ошибку, стану лёгкой добычей, и вот тогда-то они нанесут удар. А может быть, они так попросту надо мной глумились. Первый вариант всё же казался мне куда более вероятным.

Но хоть лес и являлся прибежищем для жутких теней, он также служил защитой и мне: вооружённые арбалетами големы-охотники не раз пролетали высоко надо мной, но не замечали притаившегося одинокого путника за кронами деревьев. Иногда в лесу слышались скрежеты шарниров и звон стали, и я попросту обходил источники этих звуков, не пересекаясь с ними. Как бы сильны ни были местные големы, в этих лесах они не имеют никаких преимуществ.

Судя по звукам, леса прочёсывали целые патрули големов, которые периодически вступали в бои с некими существами. Похоже, что големы усердно борются с местными демонами и будто пытаются выпалывать их как сорняки, однако те упорно продолжают здесь жить и развиваться, прячась, убегая или сбиваясь в стаи. Весь третий уровень представлял собой непрекращающееся поле битвы между двумя видами, в которую теперь влезли и игроки. А ведь где-то здесь находятся ещё и так называемые Фермопилы — единственный активированный на третьем уровне портал, который принадлежит Гоплитам. Интересно, красные плащи действительно пытаются удерживать свою территорию или уже сдали её монстрам и истуканам?

Я шёл вперёд, постепенно теряя счёт времени, и размышлял над тем, что увидел и услышал в логове демонов. Очевидно, что эти чудища создают себе подобных из других существ, причём как из людей, так и из големов. Но какие условия нужны для перерождения в демона? Непохоже, что наличие разума важно для проведения этого ритуала, но подходят ли простые животные? Или нужны непосредственно существа Системы? А души? Нужна ли для перерождения душа? И если нужна, то значит ли это, что у големов есть души?

План Ральхафа или же план Повелителя Плоти был до безобразия простым и прямолинейным: плодить демонов и бить големов до тех пор, пока численность последних не перестанет воспроизводиться. Вероятно, на верхних уровнях продолжают функционировать некие мастерские или же фабрики, в которых производят новых истуканов. Но причём здесь «цикл»? Зачем проводить души на поверхность? Что от этого получает Повелитель Плоти? И действительно ли я способствую этому процессу?

Вопросы, вопросы, вопросы. Думаю, я задал их уже куда более, чем достаточно, а потому стоит поразмыслить над ответами хотя бы на часть из них. Я снял с пояса лампу удильщика, взглянул на неё и вызвал справку Системы.

Лампа блуждающего удильщика

Ранг: E +.

Материал: Камиранская сталь, камиранское стекло, восковая свеча (отсутствует).

Тип: Артефакт Системы.

Свойства:

— Позволяет владельцу поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Поглощает и конденсирует в себе 10% духовной и жизненной силы жертв, погибших в радиусе 7-ми метров.

— Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни.

Насыщение: 146/320 ОС

Владелец:

— Вальдер.

«Позволяет перенаправлять полученную энергию на верхние уровни». Насколько я знаю, этой функцией я никогда не пользовался. Неужели Ральхаф этого не осознал? Судя по всему, этот «рыцарь» сам много чего не знает или не до конца понимает… К примеру, он не знает, как именно работает построенный им же алтарь. Значит ли это, что Ральхаф стал демоном плоти как-то иначе? Впрочем, едва ли это важно.

Нет, сейчас мне остаётся только гадать над ответами. Все тайны или хотя бы значимая их часть откроется, когда я доберусь до поверхности, но для этого мне нужно вырасти уровней так на… пятнадцать? Двадцать? Будет ли этого достаточно, чтобы противостоять таким чудищам, как Ламад, и Ральхаф… и Эрдем? Очень надеюсь, что да.

Я насторожился, когда одна из преследующих меня «теней» осмелела и подкралась слишком близко. Она явно думала, что осталась незамеченной, однако я отчётливо слышал её тяжёлое дыхание, неуверенные шаги, замечал её мелькающий за деревьями силуэт… который выглядел совсем как человеческий. Похоже, что существо наконец-таки решилось на меня напасть и сейчас ждало удобного момента. Что ж, почему бы мне его не предоставить?

Так как Микары рядом не было, от ударов молнии стоит воздержаться: если я спалю свои пальцы в первые же часы пути, то подпишу себе смертный приговор. Но так как силуэт существа был не очень крупным, а само существо сильно меня опасалось, не думаю, что удар молнии мне понадобится.

Я вышел на крошечную полянку и, демонстративно потянувшись, уселся посередине неё спиной к неизвестному преследователю. План был рискованным, однако пускай уж лучше бой начнётся на моих условиях, чем на условиях неизвестного противника.

Я начал доставать из сумки еду и распаковывать её, а заодно тщательно вслушиваться в каждый звук. Шаг. Шаг. Тяжёлое дыхание. Шаг, за ним — хруст ветки… Что же ты такой неосторожный? Мой преследователь замер, пытаясь распознать, услышал я его или нет. Полагаю, будет странно, если я совсем никак не отреагирую на этот звук.

Я медленно начал оборачиваться, ведя взглядом по лесу и даруя преследователю шанс успеть куда-нибудь спрятаться. Боковым зрением я уловил, как его силуэт в десятке метров от меня ныряет за ближайший куст… Что-то я начинаю опасаться, что моего актёрского таланта не хватит на то, чтобы изобразить, будто я так и не заметил этого бездарного охотника.

Какое-то время я продолжал оглядываться, а затем вскрыл банку с консервированной фасолью и начал поглощать содержимое, громко стуча вилкой по краям банки. Ну же. Я здесь. Я беспечен и беззащитен. Я честно-честно не увидел тебя и