Аверс и реверс - Тальяна Орлова

Дастин догадался на время ужина отослать не только Пола, но и своего неоднозначного братца. И едва мы переступили порог их особняка, включил свое обаяние на полную катушку. Под стивенсоново жаркое втирал моим родителям легенду о безвременно почившей бабушке, у которой они с Кейном были на попечении с самого детства. Даже у меня, знавшей о лжи, слезы на глаза наворачивались — и мама с папой неизбежно таяли. Они не задавали подробных вопросов и не интересовались, а куда же подевался упомянутый брат, но отсутствие интереса с легкостью списывалось на всеобщее нежелание задавать Харрисам вопросы, если те сами не хотят. Можно сказать, что знакомство прошло более чем успешно, однако я не нашла подходящего момента сообщить своим о нашем с Дастином совместном проживании. Мистер Такер тоже об этом умолчал, и это могло быть следствием того же самого внушения или его личного решения не вмешиваться.

Коротко говоря, к тому времени, когда мы возвращались к Такерам, даже мама отставила в сторону рациональность и без умолку щебетала о моем везении. Сложно себе представить мать, которая могла бы вообразить для своей дочери лучшую партию, чем Дастин-блестящий-нимб-Харрис.

Я улеглась в ванной и прикрыла глаза. Вода с успокаивающим журчанием пронзала слой пены, но музыка из лежавшего на тумбе сотового пробивалась сквозь шум. Не слишком ли громко я включила свою любимую группу? Время уже позднее, Такеры могут рано укладывать дочку. Однако замечания мне никто не сделал, да и вряд ли сподобятся: мистер Такер метался между врожденным воспитанием и бесконечной признательностью перед моим отцом. И ничто из этого не соответствовало недовольству для слишком громкой музыки.

Лениво приоткрыла глаза и тут же подскочила на скользкой поверхности. Вначале показалось, что тень дает такой эффект, но струйка воды из крана в самом деле была неестественного оттенка. Заглушив собственный крик, пригляделась. Вода ни по цвету, ни по консистенции не напоминала воду: она словно превратилась в черную густоватую жидкость. Зажав ладонью рот, я поспешила покинуть сереющую пену, схватила полотенце. Им начала стирать темные, будто гуашевые, разводы на теле.

Позади раздался грохот двери. Бледный мистер Такер, сумевший выбить щеколду, стоял в проеме. Его комната располагалась рядом, и, вероятно, я все же поначалу закричала и потому он, не задумываясь, кинулся на выручку. Родители с миссис Такер еще сидели в гостиной на первом этаже и происходящего могли не слышать. Я поспешила завернуться в полотенце.

— Я… я… — попыталась объясниться, но получилось только указать трясущимся пальцем на воду.

Он перевел ставшие еще более круглыми глаза туда. Вода текла по-прежнему неестественно черной, но на глазах светлела. О боже, как же мне хотелось, чтобы сейчас мистер Такер расхохотался над моей боязливостью и поведал, что у них трубы неисправны. И иногда подобное случается. Или назвал бы любую другую причину! Но мужчина побледнел еще сильнее и тем самым только подтверждал самые худшие опасения. Теперь, отдышавшись, я уже могла припомнить о знаках «бесценной жертвы»: мертвые птицы, черная вода.

За спиной мистера Такера с облегчением рассмотрела два красных огонька. Ну конечно, Дастин тоже прибежал на мой вскрик, но не спешил обозначать себя, раз уж все обошлось. Значит, присматривать за Ташей отправился Кейн. Присутствие любимого немного успокоило. Сейчас он проявится весь, обнимет меня и скажет, что все будет в порядке. Даже если не будет.

Вода стала окончательно прозрачной. Пора выпроводить мистера Такера:

— Возможно, трубы неисправны? — предложила я нелепый и единственный вариант, придерживая на груди полотенце. Видок у меня тот еще, но пожилому профессору совершенно точно не было до моего вида никакого дела.

— Возможно… — он ухватился за предложенное. — Завтра вызову специалистов…

И продолжал заторможено наблюдать за льющейся водой.

— Мистер Такер, — поторопила я. — Все в порядке. Простите, что испугала.

— Да… это… Конечно.

Он наконец-то сообразил, что мне надо дать возможность ополоснуться и одеться, и слишком медленно направился к двери. Красные глаза сдвинулись так, чтобы мужчина их не заметил. Но на выходе мистер Такер вдруг ожил: неожиданно резко ухватился за ручку и захлопнул дверь, повернулся и бросился ко мне. Я вскрикнула, но не смогла увернуться, когда он схватил меня за плечи и с невероятной силой толкнул. Я полетела спиной в ванную, но Дастин перехватил меня и, резко развернув, подтолкнул к стене. Сам, уже в полном своем обличии, встал перед разъяренным мистером Такером. Не нужно было дополнительных доказательств вмешательства духов: профессор даже не изумился появлению из воздуха Дастина, он с ревом пытался пробиться ко мне. Чтобы убить: утопить в этой грязной воде или любым другим способом. И если бы здесь не было Дастина, то наверняка бы справился.

Дастин ударил его по лицу — не кулаком, хлесткой пощечиной. Потом еще раз и еще. Очевидно, он намеревался не причинить боль, а привести в чувства. Мистер Такер так же неожиданно, как озверел, вдруг устало расслабился, а потом вытаращился на нас обоих, разинул рот и осел на пол.

— Что?..

Это все, что он смог выдавить. Дастин глянул на меня — убедиться, что я в порядке, потом присел перед ним и тяжело вздохнул.

— Ничего, мистер Такер, — заговорил голосом, который я уже слышала — елей, будто льющийся в уши мед. — Вам все приснилось. Ничего странного не было.

— Разве я сплю?

— А разве нет?

— Но ведь я поднялся в свою комнату, чтобы принести альбом с фотографиями…

— Точно. Но вы устали, потому решили прилечь на пару минут и уснули.

— Похоже на то.

Дастин, продолжая наполнять мистера Такера убеждениями, поднял и повел того в комнату. Теперь бедняга уснет, а наутро даже и не подумает, что все могло происходить в реальности. Вот только выбитую щеколду в двери объяснить будет сложно, но по сравнению с остальным ерунда.

Уже в своей спальне я смогла спокойно обсудить с Дастином произошедшее. Он хмурился, на лице ни капли облегчения оттого, что все так благополучно закончилось.

— Лорен, все очень, очень странно. Шаманка не ошиблась! Черная вода — второй шаг к бесценной жертве, остался только один! Но при этом они продолжают пытаться тебя убить до того, как ритуал будет завершен!

— И что это может означать? — я уже перестала трястись.

Дастин задумчиво качал головой:

— Понятия не имею. Возможно, в их рядах какой-то разлад: одни хотят сделать из тебя бесценную жертву для чего-то очень значимого, другие желают, чтобы ты до этого момента не дожила?

Я нервно усмехнулась:

— Даже и не знаю, что из предложенного звучит веселее.

Поскольку он поник еще сильнее, я посчитала себя обязанной сказать хоть что-то приятное:

— Спасибо, что был рядом, Дастин.

— Странная благодарность, — он не вынырнул из задумчивости. — Как если бы ты предполагала, что могло быть иначе.