Удачная попытка - Карли Филлипс

– Давай выйдем отсюда, – предложила Кара, обняв Эрин за плечи. – Сэму с Коулом есть о чем поговорить без нас.

Эрин упрямо покачала головой:

– Я хочу слышать, что они скажут.

– Я ничего не скрываю. Черт, я не знаю, – с досадой в голосе сказал Коул. Он поймал ее взгляд и не отводил глаз. Да, он был зол, но взгляд у него был открытым, честным.

Она ему верила.

– Пусть Кара поможет тебе спуститься. Тебе надо сесть. Ты бледная, и вид такой, словно вот-вот упадешь в обморок.

Эрин не хотела признавать его правоту, но это ничего не меняло. Ее и вправду трясло. Она с трудом держалась на ногах.

– Уходи, – твердо сказал он. – Я поговорю с твоим братом и сделаю пару звонков кому следует, чтобы проверить, имеет ли это отношение к каким-то моим старым делам.

– Ладно, – сказала Эрин, развернулась и вышла.

У Коула раскалывалась голова. Сэм Марсден, которого все считали человеком выдержанным и гораздо более доброжелательным, чем его старший брат, смотрел на Коула так, как никогда, даже в пылу гнева, не смотрел Майк.

– Если у тебя есть другая женщина, если ты морочишь голову моей сестре, я тебя убью, – сказал Сэм, и Коул не сомневался, что он это сделает.

– Я сам ничего не понимаю, – ответил Коул.

Сэм, известное дело, ему не поверил, и Коул, вместо того чтобы попытаться убедить Сэма в своей правоте, вытащил мобильный телефон из кармана и набрал домашний номер своего босса. Все. Хватит увиливать. Карты на стол.

Начальник Коула ответил после первого гудка.

– Рокфорд? Это я.

Коул слушал, не перебивая, пока шеф выговаривал ему за то, что не отвечал на звонки, что отбился от рук. Отчитав Коула, Рокфорд тут же спросил, когда тот готов приступить к работе.

– В ближайшее время не смогу, – ответил Коул. – У меня возникли непредвиденные обстоятельства. – В нескольких словах он описал ситуацию с Эрин, начиная с того, что она беременна его ребенком, и заканчивая изрезанной в лоскуты одеждой в ее спальне.

Не время скрывать правду от начальства, тем более если он планирует заручиться помощью и поддержкой вышестоящих инстанций. Кроме того, хочет он того или нет, Эрин и их ребенок все равно изменят его жизнь. Другой вопрос – как именно. В любом случае Коул считал, что обязан рассказать начальнику правду, поскольку она имела непосредственное отношение к его работе. Скажем так, влияла на нее негативно. Как справедливо заметил его босс, уже сейчас отношение Коула к работе изменилось далеко не в лучшую сторону: он игнорировал звонки начальства, да и отпуск его затянулся, особенно по сравнению с тем, сколько он отдыхал в промежутке между заданиями раньше.

– Поднимите мои недавние дела, имена людей, которые имеют на меня зуб, женщин, которые проявляли ко мне интерес. – Пока Коул говорил, в памяти его всплыла женщина, которую он изо всех сил стремился забыть, и, по-видимому, у него это получилось. И вдруг, словно по волшебству, он вспомнил все, в мельчайших деталях.

Виктория Марони стремилась его заполучить. И это запах ее духов почувствовал он, когда вошел в дом. Она всегда пользовалась парфюмерией с сильным, тяжелым запахом.

Вот дерьмо!

– Позвоните людям из программы защиты свидетелей. Проверьте Викторию Марони, – попросил Коул.

У Сэма брови поползли вверх при упоминании конкретного имени. Коул поднял руку, жестом призывая Сэма дать ему договорить.

– Да, верно. Она выступала свидетелем в суде по другому делу, касающемуся подельников ее мужа. – В последний раз Коул видел Викторию сразу после того, как пристрелил ее мужа во время облавы, которая ознаменовала собой успешное окончание операции.

Босс Коула пообещал связаться с ним, когда будет что-то конкретное. Коул завершил разговор и обернулся к Сэму.

– Сначала я скажу. Виктория Марони – жена главаря банды, в которую меня внедрили. Он обращался с ней как с грязью, и, поскольку я вошел в его ближний круг, мы стали с ней приятелями. Когда дело подошло к развязке, я позаботился о ее безопасности. Она неправильно истолковала ситуацию.

Виктория смотрела на Коула как на своего спасителя, рыцаря в сверкающих доспехах. Она решила, что он вызволил ее из ада, которым была ее жизнь, по одной лишь причине: потому что ее полюбил. Но Коул всего лишь выполнял свою работу. Он помнил, как ему было жаль ее, бедняжку, ослепленную иллюзиями, вызванными недостатком любви и внимания.

– Она приняла мою дружбу и покровительство за нечто большее. Мне было ее жалко, но никогда в голову не приходило, что она может представлять собой угрозу.

– Возможно, ты заблуждался, – не скрывая своего отвращения к собеседнику, сказал Сэм.

Сэм его презирал, и Коул это чувствовал.

– Возможно, – согласился Коул. – И мое заблуждение дорого обошлось Эрин. – Коул не мог изменить прошлое, но он мог кое-что сделать для Эрин прямо сейчас. – Надо ее отсюда увезти, пока вы будете делать свою работу.

Сэм кивнул:

– Куда?

Коул помнил выражение ее лица, когда Ник показывал им построенный для продажи новый дом.

– Я поговорю с Ником. – Коул объяснил Сэму, в чем заключается его план, и тот с ним согласился.

– И как ты намерен убедить Эрин переехать? Она умеет быть упрямой. Еще сложнее будет заставить ее отказаться от работы до той поры, пока все не закончится.

– Никуда она не денется. Если понадобится ее связать, я это сделаю и буду хоть целый месяц держать связанной, – процедил Коул.

Сэм усмехнулся:

– Мне все это чертовски не нравится, но, должен признать, я не пожалел бы денег, чтобы на это посмотреть.

Коул не ответил, потому что если бы ему пришлось связать Эрин, то ее брата он бы точно не пригласил на это посмотреть.

– Мне нужна твоя помощь, чтобы незаметно вывезти ее отсюда, – сказал Коул. – И я хочу, чтобы ты поговорил с ее матерью. Они выбирали одежду вместе. Попроси ее продублировать заказ. Я все оплачу. Вещи пусть пришлют тебе, а от тебя их заберут. Я это устрою.

В глазах Сэма появилось что-то сродни уважению. Коул не считал, что заслужил его. В конечном итоге Джед оказался прав. С того момента как Коул появился в ее жизни, он не принес Эрин ничего хорошего. Лишь испортил ей жизнь. И теперь лучшее, что он мог для нее сделать, – это позаботиться о ее безопасности.

Вот до чего довела ее жизнь. Эрин, с головой укрывшись одеялом, лежала на заднем сиденье машины, за рулем которой сидел Коул. Неужели это происходит с ней? Куда подевались ее гордость, ее достоинство?

Эрин застонала.

– Я тебе все возмещу, – откликнулся Коул.

Эрин хотела послать его к черту, но умом понимала, что в том, что случилось, нет его вины. По крайней мере ей очень хотелось бы, чтобы не было. Потому что то, что сделала та женщина, она совершила из ревности. А ревности на пустом месте не бывает. Или все же бывает? Эрин прикусила щеку изнутри и почувствовала во рту привкус крови. Она думала о том, что ей доподлинно известно о Коуле. Он никогда не внушал ей ложных надежд, не притворялся. С самого первого дня она знала, на что может рассчитывать. Но он работал под прикрытием. Кто знает, что тогда ему приходилось делать…