Испытание огнем - Мария Снайдер

— Нет. Отвлекающий маневр в воротах Цитадели: я подкупил охранников на южном входе.

Лист застонал.

— Теперь они будут знать где мы.

— Я хотел, чтобы они думали, будто вы пошли на юг. Но вы должны уехать так далеко отсюда насколько это возможно.

— И куда? — спросил Лист.

— В Иксию.

— Зачем? — Лист упрямо сжал челюсти.

Опасные огоньки вспыхнули в глазах Валекса, но он воздержался от саркастического ответа.

— Все происходит слишком быстро. Мы должны перегруппироваться и составить план. Нам нужно подкрепление.

Валекс был прав. Иксия была единственным местом, где мы были бы в безопасности.

— Нам надо уходить, — сказала я.

— Я встречу вас в замке Командора, — Валекс вручил мне уздечку Кики.

Она уткнулась носом мне в руку, но я не заметила это.

— Ты не идешь с нами?

— Нет. У меня еще есть несколько шпионов в Крепости. Им нужно сообщить о том, что происходит. Я присоединюсь к вам в замке позже.

Прежде чем он ушел, я потянула его в сторону. Мы обнялись.

— Останься цел, — приказала я.

Он улыбнулся.

— Я не тот, кто прыгал в огонь, любовь моя.

— Откуда ты узнал, что я была в беде?

— После того, как я услышал, что Совет согласился с твоей казнью, у меня было необычное ощущение, что он все-таки наименьшая из твоих проблем.

— Спасибо что спас меня.

— Тебе достается все самое интересное, любимая. Без тебя мне было бы скучно.

— И это то, чем я для тебя являюсь? Развлечением?

— Если бы только всё было так просто.

— Значит я больше не в отставке. — Мне удалось устало улыбнуться.

Валекс поцеловал меня на прощание.

— Следуйте окольным путем в Иксию. Границы к северу от Крепости скорее всего будут охраняться.

— Да, господин.

Валекс уехал, и воздух стал холоднее. Я задрожала. Кики схватила меня за рукав, и я открыла ей свое сознание.

"Я остаюсь с Лавандовой Дамой. Нужно согреться".

"Я рада, что ты здесь" — сказала я и проверила карманы в поисках угощения. Не повезло.

"Призрак положил мяту в сумку"

Я рассмеялась. Кики всегда знала, где найти леденцы. Я восхитилась тем, что у Валекса было время, чтобы еще и угощение для нее припасти. Имя, которое ему дали лошади, ему прекрасно подходило. Он появлялся и исчезал, словно был настоящим призраком.

— Каким путем? — спросил Лист.

Хороший вопрос. Валекс сказал, что нужно обойти. Лучшим направлением должен быть северо-запад через земли клана Танцоров В Шторм. Потом на север в сторону Иксии, по краю земель Пухового Камня, окружающих Крепость. Я обрисовывала в общих чертах мой план Листу.

— Веди, — смирение Листа покорежило его голос. — Я никогда не был в Иксии.

Весь день мы шли через лес незамеченными, но все еще чувствовали себя выставленными на показ при дневном свете. Лист и я решили проделать большую часть нашего путешествия в ночное время. После короткого перерыва на обед мы ехали в темные часы. Между галопом, ходьбой и отдыхом лошади продвигались к нашей цели. Мы нашли яблоневый сад, как только солнце встало. Кики обнюхивала опрятные ряды деревьев, но во время холодного сезона в Ситии ничего не росло. Решив расположить лагерь в укрытии сада, мы нашли подходящее место.

— Мы пересекли земли Танцоров В Шторм? — спросила я Листа, когда снимала седло Кики с ее спины.

— Нет еще. Видишь этот горный хребет? — Он указал на северо-запад.

— Да.

— Это их граница. Земли Танцоров В Шторм состоят по большей части из глинистого сланца. У них есть несколько заводов в восточной части территории, но западная часть покрыта лишь слоем сланцев горных вершин. Огромные бури в Нефритовом море высекли фантастические скульптуры вдоль побережья, но там никто не живёт. Они ходят на побережье только танцевать.

Лист сел и собрал палки для костра.

Я шлёпнулась рядом с ним. Седло натёрло спину и истощило последние силы, поэтому я на время отложила уход за лошадьми.

— Танцевать?

— Да, для того чтобы использовать силу шторма. Они заключают силу шторма в стеклянные шары. Это опасный танец, но риск стоит этого. Если у них всё получается — они защищают свои земли и земли соседних кланов. Вместо сильного штормового ветра и проливного дождя Сития получает умеренный дождик. Дополнительная выгода для Танцоров В Шторм — это использование шаров как топливо на их заводах.

Я жестом попросила брата продолжить.

— Тебе не платили за внимательность в классе?

— Мои занятия были перерваны всякими мирскими вещами, к примеру, обучением быть Ловцом Душ. Но в будущем попытаюсь не обращать внимания на такие глупости.

— Сестра, от усталости ты становишься еще невыносимее.

Лист разжёг маленький костёр и налил воды в котелок.

— Эта ёмкость была сделана Кланом Танцоров В Шторм. Они переплавляют руду для изготовления различных металлических изделий, включая и ситийские монеты. Так же они производят пергамент и делают чернила из растения индиго, которое они выращивают на восточных фермах.

Я задумалась о лекции Листа. Покупая товары на рынке, я не обращала внимания на то, кто бы это мог производить. В Иксии каждый Военный Округ имел исключительный товар или сервисное обслуживание, которое могло быть использовано как для бартера или торговли.

Оказалось, что Сития работала по тому же самому принципу, хотя Танцоры В Шторм стали приятной неожиданностью. Я задалась вопросом, могли ли они использовать силу бурь, падающих вниз на северный ледяной массив. Жизнь в ВО-1, ВО-2 и ВО-3 превращалась в борьбу за выживание во время холодных сезонов. Стал бы Командор Амброуз рассматривать вопрос о снятии запрета на магию, чтобы избавиться от штормов? Он сам вырос в ВО-3, работая на алмазных рудниках, так что он не понаслышке знает о снежных бурях. Даже Валекс, который жил в ВО-1, видел, как кожевенный бизнес его отца был разрушен сильным морозом.

Я думала о цепочке событий, которые начались с разрушения крыши отцовского дома Валекса. У него не было достаточного количества денег, чтобы починить его, накормить семью и заплатить налоги Королю. Когда отец Валекса рассказал об этом солдатам, которые приехали для сбора налогов, они убили трех из четырех его сыновей. Этот акт подтолкнул Валекса жаждать отомстить королю, позволившему своим солдатам убить невинных детей. И из жажды мести он стал лучшим убийцей в Иксии, и, в конечном счете, объединил силы с Амброзом. Вместе они победили короля и захватили власть над Иксией.

Интересно, если бы крыша не разрушилась, был бы король все еще у власти или Амброз нашел бы другого убийцу, согласившегося помогать ему. И, главное, сидела бы я сейчас здесь?