Остров драконьих невест - Дана Данберг

Конечно, кое-кому хватило ума и сообразительности не дергаться, а кто-то даже успел стянуть лишние украшения незаметно.

Мне же вдруг отчего-то стало обидно, что мне и прятать-то особо нечего, даже учитывая то, что я не собиралась это носить. Да, у меня есть подарок от лорда Нарея, но это и все. Мой предполагаемый покровитель лорд Сантай даже не попытался создать какую-то видимость приличий и подарить мне хоть что-то.

Не знаю почему, но это задевало. Не отсутствие украшений, а такое очевидное пренебрежение. Это с его стороны просто как-то некрасиво.

Впрочем, меня это еще больше уверило в том, что я выбрала правильную линию поведения. Мне не стоит демонстрировать никакие подарки, а то еще этот недоумок из Совета заподозрит неладное, и какие шаги он предпримет в таком случае – неизвестно. Так что пусть лучше думает, что мной просто никто не заинтересовался.

– Лорды, миледи, прошу, – леди Маер, как гостеприимная хозяйка, пригласила всех к только что появившемуся большому столу.

Все ринулись к нему, стараясь занять более выгодные места, и тут же затормозили. От каждой из нас вдруг побежала световая линия, указывающая на тот стул, на который нужно сесть. Интересный способ рассадки – магия. Впрочем, это гораздо лучше, чем метаться вокруг стола и пытаться прочитать свое имя на карточке.

Ожидаемо нас с девочками рассадили, чтобы мы не только между собой болтали. А то с нас станется! Харанта оказалась рядом лордом Мараином. Уверена, что так получилось вовсе не случайно. Впрочем, и левая ее соседка была весьма удачной – девочка с блестящим колье выгодно оттеняла строгую и простую красоту магички.

Малиса оказалась между двумя девушками – иномирянкой и простолюдинкой из неагрессивных. Как раз рядом с последней восседал, по-другому не скажешь, лорд Ган Вахор.

Мне повезло меньше всех, наверно. По правую руку от меня оказался лорд Нарей, а вот по левую – мерзкий бюрократишко. Я, кстати, была единственной, кто сидел между двумя мужчинами. Очень надеюсь, что на это не особо обратят внимание, иначе мне не жить.

– Приятной беседы, – леди Маер произнесла ритуальную фразу, которая тут означала что-то типа нашего “приятного аппетита”. Впрочем, сейчас это как никогда оправданно, потому что это уже не завтрак, это почти работа или экзамен.

Я начала есть, сделав независимую физиономию. Как любила говорить моя вторая бабушка, “война войной, а обед по расписанию”. Если уважаемые лорды хотят приятно провести время за застольной беседой со мной, то я ее, безусловно, поддержку, но сама начинать не буду. Да и есть вообще-то хочется.

Чего я не ожидала, так это того, что лорд Сантай просто сразу от меня отвернется и начнет уделять внимание своей соседке слева.

– И как вам книги? – завел вежливо разговор сидящий справа лорд Нарей. – Успели уже что-то изучить?

– Вчера начала с юриспруденции, – ответила я, прожевав ломтик хлеба с джемом. – Это оказалось довольно сложно, но интересно. Много отсылок к историческим событиям, так что параллельно пришлось еще и кое-что из истории почитать.

– Вот как? В законах отсылки на историю? – удивился мужчина.

– Ну, не совсем так… – я задумалась, как это объяснить. – Ну вот, например, создание Совета произошло четыре сотни лет назад, то есть закон о Совете, его функциях и полномочиях датируется примерно этим временем. Но ведь интересно, какие события привели к созданию этого органа управления и почему он выглядит именно так. Ведь история моего мира говорит – нет, просто кричит о том, что коллегиальное управление большими сообществами людей не слишком эффективно. Так что было интересно узнать об этом подробнее.

Я постаралась быстренько закруглиться с объяснениями, потому что критиковать местное политическое устройство – уж точно не самая гениальная идея. Тем более что один представитель Совета пытается одновременно уболтать девицу рядом с собой и погреть уши на нашем разговоре. Как не разорвало его еще, бедного!

– И какие выводы вы сделали? – заинтересовался лорд Нарей.

– Пока у меня не так уж много данных, чтобы делать какие-то выводы. Для этого нужно изучить лучше другие дисциплины, ту же политологию, – пожала плечами я и один раз хлопнула наивными глазками. Два – был бы перебор.

– И все же интересно, почему вы начали именно с изучения законов? – задумчиво протянул лорд.

Серьезно? Он хочет обсудить это прямо сейчас, за общим столом, когда лорд Сантай греет уши? Не верю, что он ничего не понимает!

Я мило – ну, надеюсь, это выглядело все же мило, а не оскалом, – улыбнулась лорду.

– Как я уже говорила, новый мир предполагает изучение местных законов. Странно, что нам, иномирянкам, этого не преподают. Так ведь можно легко попасть в сложную ситуацию просто по незнанию. Я в своем мире проблем с законом не имела и в этом не хочу.

– Вы критикуете манеру обучения на острове? Мне кажется, не дело девушки забивать голову такими вещами. И не дело иномирянок рассуждать о здешнем укладе.

Разумеется, эту тираду выдал вовсе не лорд Нарей. Сантай все же соизволил обратить на меня свое внимание и развернулся всем корпусом, чуть ли не кипя от праведного негодования.

Не только я, но и советник посмотрел на него с некоторым недоумением. Впрочем, этот индюк полудохлый меня достал.

– Оу! Вы, безусловно, правы, уважаемый лорд Сантай, не просветите ли иномирянку о здешних традициях и о том, что ей надлежит, а что нет? – произнесла я елейным голосом и добавила ехидно: – Вы ведь сотрудник Совета, должны в этом разбираться и следовать каждой букве закона. Всецело полагаюсь на вас!

То ли яд в моем голосе, то ли пристальный и недобрый взгляд лорда Нарея, но бюрократишка занервничал, заерзал. А неожиданно вклинившийся в нашу добрую дискуссию Высший окончательно выбил его из колеи.

– Да, мне вот тоже интересно послушать, почему лорд Сантай так против самообразования для девушек? Что он видит в этом плохого? – протянул лорд Ган Вахор и выжидательно уставился на задохлика.

– Наверное, он боится, что невеста станет умнее него, – вставил свои пять копеек лорд Сер Тарис. – Интересно, он так высоко ценит интеллект девушек или так низко свой?

Сначала Сантай покрылся красными пятнами, это когда я его отбрила, а когда на него обратили внимание Высшие, стал стремительно бледнеть.

– Думаю, леди Мел Вангес будет интересно узнать, что ее подчиненный такого невысокого мнения об интеллектуальных способностях женщин, – провел запрещенный прием лорд Паяр, тоже пожелавший присоединиться к веселью.

А нашего бюрократишку тут не любят. Другой вопрос, как это отразится на мне?

– Прошу прощения. – Лорд Сантай вскочил, бросил салфетку на стол и стремительно покинул обеденный зал, напоследок опалив нас с советником ненавидящим взглядом. Истеричка какая-то!

– Как нынче упал уровень сотрудников Совета. Вам так не кажется, господа? – задумчиво протянул Сер Тарис.