Талисман - Вирджиния Хенли

— Это упущение с моей стороны, леди Джейн.

— Пожалуйста, следите за тем, чтобы подобное больше не повторилось. — Она строго посмотрела на отца. — Я правильно себя веду?

— Правильно. Говори со слугами всегда властно и уверенно.

— Джори говорит мне то же самое, но я сомневаюсь.

— Леди Джори знает толк в подобных делах.

Следующим консультантом Джейн стал ее брат Эндрю.

Она рассказала ему о своих намерениях стать хозяйкой замка и попросила его помощи.

— Граф Каррик и его братья у нас в гостях, но в Дамфрисе мало развлечений. Постарайся найти волынщика да еще жонглеров и акробатов. Элизабет де Бург говорила, что в замке ее отца часто выступают странствующие музыканты и актеры, которые устраивают там целые представления.

— Но граф Ольстер владеет половиной Ирландии. Он живет как король в своем графстве.

— Почему бы нам не сделать то же самое, только в меньших масштабах? Давайте по крайней мере стараться быть цивилизованными.

Эндрю с удивлением посмотрел на сестру. Почему он не понимал раньше, что Джейн совсем не так проста, как кажется на первый взгляд?

Брюс осмотрел Джейн с головы до ног и вызвал своим взглядом густой румянец на ее щеках.

— Леди Джейн, ты совсем расцвела. Похоже, скоро мы будем гулять на свадьбе.

— Наверное, не так скоро, как хотелось бы милорду, — застенчиво ответила она.

— Ты отказала ему?

— Я сказала, что мне нужно время.

Роберт расхохотался:

— Леди Джейн, познакомься с моими братьями: Найджелом и Александром.

— Рада видеть вас. Жаль, что лорд де Уорен на охоте.

— У него, наверное, не все в порядке с головой, раз он уехал от такой прелестной леди, — заявил Александр.

— Не беспокойся, — добавил Найджел, взяв ее за руку. — Я готов позаботиться о тебе в его отсутствие.

Джейн поднялась на помост и попросила Марджори сесть на место Линкса, а Роберту предложила устроиться по другую сторону от нее.

Уже подавали мясное блюдо, когда Джори наклонилась к Брюсу и прошептала:

— Она все знает о нас.

Джейн закрыла глаза от смущения.

Роберт непонимающе посмотрел на обеих дам.

— О, ты имеешь в виду то, что мы являемся друзьями с детства?

— Джейн знает все, — повторила Джори. Брюс продолжал разыгрывать непонимание:

— Ты имеешь в виду то, что моя мама — твоя крестная?

— Оставь! Джейн была в гардеробе сегодня днем.

Роберт понял, что бесполезно притворяться, взял руку Джейн и крепко сжал ее.

— Кельты никогда не предают друг друга, не так ли? — сказал он улыбаясь.

— Именно этим они и занимаются последнее время, черт возьми! — возразил сидевший рядом Александр.

— Кто, черт побери, интересуется твоим мнением? — рассердился Роберт.

Александр усмехнулся:

— Леди Джейн… спроси у нее.

В разговор вступил Найджел Брюс:

— Если вы, неуклюжие свиньи, не перестанете вводить леди Джейн в краску, я сотру вас в порошок!

— Как забавно! — воскликнула Джори, лукаво улыбаясь. — Все это напоминает времена, когда мне было четырнадцать лет.

— С той лишь разницей, — поддразнил ее Роберт, — что тогда мы все были влюблены в тебя, а сейчас наши сердца принадлежат Джейн.

На следующий день, сразу после обеда, охотники вернулись домой и застали Джейн и Джори на поляне за конюшней. Братья Брюс были с ними. Все готовились к соколиной охоте.

Линкс, увидев Роберта, пришпорил коня и с радостным приветствием поскакал к нему во весь опор. Джейн отдала ястреба, готовая сорваться с места и броситься навстречу Линксу, но Роберт, обняв ее за талию, удержал.

— Не стоит подходить к нему — пока.

Линкс спешился и сразу отметил и ее бледно-желтое бархатное платье, и здоровый румянец на щеках, и соблазнительно округлившуюся фигуру, и волосы, напоминавшие языки пламени. «До чего же она хороша!» — подумал Линкс и почувствовал, как желание волнами разошлось по всему телу.

— Мы вернулись, как только набили сумки дичью. Ее в лесу видимо-невидимо. Как жаль, Роберт! Если бы я знал о твоем намерении навестить нас, то дождался бы тебя, чтобы вместе отправиться на охоту.

— Не волнуйся Линкс. Нам и здесь было неплохо. Твоя леди оказала нам царский прием. Мы не скучали в твое отсутствие. Должен сказать, ты просто счастливчик, Линкс. Поздравляю!

— Вам приготовить ванну, милорд? — нежно спросила Джейн.

— Не беспокойтесь, миледи. Вы не должны утруждать себя, — хмуро вмешался Тэффи, расстроенный фамильярностью Роберта по отношению к Джейн. — Я все сделаю сам.

— Я просто осваиваю обязанности хозяйки, — объяснила Джейн.

— Спасибо, я вымоюсь сам, — возразил Линкс, жалея о том, что оруженосец так некстати вмешался и не дал ему насладиться заботами Джейн. — Полагаю, Роберт, у тебя есть новости для меня?

Брюс передал ястреба Найджелу и отправился с Линк-сом в замок.

— Тэффи! — Джори позвала оруженосца и одарила его своей самой лучезарной улыбкой. — Леди Джейн нуждается в твоей помощи. Она должна научиться подчинять противоположный пол своим чарам, и тебе следует посодействовать ей в этом. Можешь ты сделать вид, что безраздельно предан своей миледи?

Тэффи вспыхнул от смущения.

— Но я и так ей предан, леди Марджори!

— Она увела всех моих обожателей, — притворно вздохнула Джори.

— Что будем делать? — спросил Найджел, осторожно передавая ястреба Джейн. — Отправляемся с птицами в лес?

— Нет, — сердито возразил Тэффи. — Леди Джейн не должна сейчас ездить верхом.

Найджел и Алекс обменялись взглядами.

— Разве мы потерпим, чтобы какой-нибудь валлиец отдавал приказы?

— Черта с два! — воскликнул Алекс, и оба брата, схватив Тэффи, бросили его в расположенную за конюшней кормушку для лошадей.

— О нет! Что они делают? Это моя вина, — расстроилась Джейн.

— Не обращай внимания, — успокоила ее Джори. — Мужчины всегда развлекаются столь глупо, особенно такие здоровенные. Это помогает им выплеснуть наружу переполняющую их дурную энергию.

Линкс, не признававший общие бани, сидел в деревянной ванне у себя в комнате и вел спокойную приватную беседу с Робертом.

— Держи оружие наготове, — сказал Брюс, — боюсь, в любой день может разразиться беда.

— Почему ты так думаешь? Я получаю регулярные донесения от губернатора, и, похоже, он не чувствует приближения какой-нибудь опасности.