Линия соприкосновения - Михаил Шуваев

— Нико, а это у вас случаем не «Барракуда»?

Сноу кивнул в сторону катера, полностью закрытого брезентом. Нико покачал головой:

— Нет, не угадали. Это «Манта».

— Хороший агрегат, — секунду подумав, произнес Сноу. — Помедленнее «Барракуды», но зато глубже ныряет.

— Верно, — согласился Григор, закрепляя кормовой канат дайв-бота на кнехте пирса. — До полутора километров может погружаться.

— Ну, не преувеличивай, Григор, — улыбнулся Нико. — Тысяча двести — тысяча триста метров, дальше рискованно. А что тебя заинтересовало, Ричард?

— Если «Манта» у вас на ходу, хотелось бы и на ней понырять, — ответил Сноу.

— Не вопрос. Только это подороже будет, чем обычное погружение с аквалангом. К тому же с инструктором, то бишь со мной.

— Так это само-собой.

Сноу подошел к краю причала, собираясь нырнуть, но в последний момент обернулся:

— Нико, а тут на острове еще у кого-нибудь есть батискаф?

— Нет, на нашем острове «Манта» одна. Вот на Драконе есть старенький «Дельфин» в местном дайв-клубе. Но он у них часто не на ходу. Что-то с электродвигателем.

— Нико, а ты помнишь, как однажды мы видели под водой чужой батискаф? — вдруг вступил в разговор Григор.

— А-а-а… это… — протянул Нико. — Так мы с тобой толком ничего и не разглядели. Может, это вообще и не батискаф был, а большая рыба. Я узнавал тогда же — связывался с дайв-клубом на Драконе, — они в тот день не выходили в море. Их «Дельфин» опять сломался. К тому же на кой черт им плыть почти за тридцать километров и нырять здесь, когда у них у самих есть места, где можно с удовольствием поплавать?

Григор только пожал плечами, закинул на плечо подводную амуницию и скрылся в дверях дайв-клуба.

— А что, действительно, было похоже, что вы встретили батискаф?

— Ну да, видели что-то… — нехотя согласился Нико. — Только я больше чем уверен, что это была рыба — что-то вроде нашей «Манты» или ската. Здесь такие водятся и редко, но встречаются экземпляры до трех-четырех метров. Да и «Дельфин» внешним видом сильно отличается от «Манты», он, скорее, действительно на дельфина похож.

— Понятно. Ладно, до завтра.

Сноу махнул рукой и прыгнул с пирса, погрузившись в воду практически без всплеска.

Так прошло несколько дней. Ричарду удалось завоевать расположение дайверов, и он пользовался этим, хотя и старался не перегнуть палку и не зарываться. Аквалангисты привыкли к опытному любителю с Земли и перестали обращать на него особое внимание. Это и было нужно Сноу. То, что было задумано на Земле, а, вернее, еще раньше, на планете Желтый глаз, требовало осторожности и терпения.

Наконец, наступил день, когда на Глобус должен был прилететь Блумберг. Ему предстояло поселиться в отеле «Белая скала» и действовать совместно с Ричардом.

После завтрака Сноу спустился к стоянке лоу-глайдеров и, забравшись в первый попавшийся, приказал везти себя к туристическому офису.

За то время, пока он жил в «Белой скале» и совершал подводные экскурсии, здесь ничего не изменилось. По-прежнему в легком жарком мареве колыхался почти пустой пляж, ярко сверкало стеклянными гранями здание офиса туроператоров и редкие отдыхающие ходили по пустынным дорожкам. Сноу посмотрел на информационное табло: до прибытия экраноплана с центрального острова Вознесение, где располагался космодром планеты Глобус, оставалось около получаса. Ричард прошел в ближайшее кафе, сел за небольшой круглый столик и заказал кампари с тоником. Местное солнце изрядно припекало, и с трудом верилось, что, согласно точным прогнозам, не пройдет и месяца, как жара уступит место сначала просто теплой погоде, потом задуют прохладные ветры, которые нагонят облаков и раскачают океанскую волну, а за этим придет холодная зима со снегом и ледяными штормами. Правда, всё это тоже продлится недолго — всего полтора месяца, после чего вновь наступит время жары, яркого солнца и теплого моря. Странный, конечно, климат, если не сказать больше.

Наконец, в море показалась небольшая белая точка, скользившая над поверхностью воды — экраноплан. Как и в тот раз, когда на нем прибыл сам Сноу, аппарат опустился на воду неподалеку от берега, малым ходом преодолел линию прибоя и выполз на песок. Из открывшегося люка выдвинулся трап, по которому на берег спустилась стюардесса и стала ждать, когда судно покинут пассажиры. Спустя несколько минут группа туристов двинулась к офису.

Сноу вгляделся в пеструю немногочисленную группу, и внутри у него шевельнулось недоброе предчувствие: среди прибывших Блумберга не было. Тогда он набрал номер Айво на коммуникаторе. Однако на экране высветилось сообщение: «абонент не зарегистрирован в сети». То есть одно из двух: либо Блумберг вообще не прибыл на Глобус, либо прибыл, но по каким-то причинам не зарегистрировал свой коммуникатор в местной планетарной сети и не прилетел на остров Святого Патрика к Ричарду. Он посмотрел на табло: экраноплан возвращался на остров Вознесения через двадцать минут. Времени вернуться в гостиницу и собраться не оставалось. Хотя, подумал Сноу, что ему собираться — шорты и майка на нём, коммуникатор и карточка ИПЕК тоже.

Он расплатился за коктейль, зашел в офис туроператоров и купил билет до острова Вознесения и обратно. Ожидая рейса, он подошёл к экраноплану, возле которого стоял пилот в форменных шортах и рубашке с коротким рукавом. Как и в тот раз, когда привез Сноу несколько дней назад, летчик придирчиво осматривал свой акваплан.

— Что-то не так? — улыбнулся Ричард.

Пилот перевел взгляд на Сноу:

— Привычка, — пилот двинулся вдоль крыла. — Летите?

— Да, вот билет купил.

— Сейчас Тина подойдет, и будем начинать посадку. Хотя, сдается мне, что вы будете единственным пассажиром.

— Что так? — искренне удивился Ричард.

— Еще почти три недели хорошей погоды, — пилот посмотрел на море. — Вряд ли люди, прилетев сюда черт знает откуда, лишат себя нескольких жарких погожих дней на берегу океана.

— И то верно, — согласился с ним Ричард.

Из стеклянного офиса отделилась фигурка стюардессы. Рядом с ней вышагивал высокий мужчина в светлых полуспортивных брюках и цветастой рубашке с небольшим кейсом в руке.

— Всё-таки еще один пассажир есть, — заметил Сноу и обернулся на пилота. — Но вы правы — никто покидать остров пока не собирается.

Пилот молча пожал плечами и, поднявшись по короткому трапу, исчез внутри экраноплана. Стюардесса подошла к Сноу:

— Мистер, вы летите?

Ричард протянул ей пластиковый билет, в центре которого золотом блеснула крошечная микросхема.

— Да, вот мой посадочный талон.

Стюардесса приложила его к небольшому сканеру, который держала в руке, после чего поднялась по трапу и заглянула внутрь:

— Клайд?