Рядом с тобой - Карла Кэссиди

– Алло? – хрипло проговорила Ванесса.

По ту сторону слышался плеск воды. Такой звук иногда включают на автоответчике вместо простых гудков. Предполагается, что этот звук должен успокаивать. Но на Ванессу он подействовал иначе. Остатки сна слетели мгновенно.

– Кто это? Что вам нужно? – Ее сердце бешено колотилось, ладони сделались влажными, а пальцы от напряжения начали слегка дрожать.

Вскоре плеск воды сменился громкими булькающими звуками. Как будто кто-то находился под водой. Как будто кто-то тонул.

– Что за глупые шутки? Это противозаконно, – вскрикнула она испуганно, чувствуя, что, кроме страха, ею начинает овладевать ярость. – Хватит сюда звонить!

– Ванесса…

Ей показалось, что по ее груди скользнула холодная змея. У Ванессы перехватило дыхание, и она с силой швырнула телефон на кровать. Затем она бросилась к лампе. Ей нужен свет, ей немедленно нужно включить свет.

Наконец мягкий свет залил комнату. Она посмотрела на телефон, лежащий на цветастой простыне. Прижала к груди руки – ее сердце стучало часто-часто.

«Ванесса…» Звонивший знал ее имя. Значит, эти звонки не были случайными. Значит, они предназначались именно для нее. Она протянула дрожащую руку и осторожно взяла телефонную трубку. Поднесла ее к уху. Гудки…

Ванесса громко хлопнула входной дверью, когда вернулась домой в обед. Сегодня у нее выдался плохой день. Сначала стычка с этой сукой Алисией. Потом обнаружилось, что сделка, которая считалась уже делом решенным, вдруг сорвалась. Кроме всего прочего, небо заволокли такие плотные тучи, что солнца можно было сегодня даже не ожидать. В конце концов, Ванесса решила, что лучше просто отправиться домой и немного отдохнуть.

К тому же Ванесса все еще никак не могла прийти в себя после ночного звонка. Из-за внутреннего перенапряжения она не могла адекватно реагировать на выходки Алисии, на звонки клиентов и вообще на все, что происходило вокруг нее. Номер звонившего, как и в прошлый раз, не определился. Ванесса уснула только под утро. Свернувшись калачиком и прижав к животу подушку, она пыталась справиться со своим страхом и холодом.

Кто мог так поступать с ней? И с какой целью? Этот кто-то явно хотел напугать ее? Надо признаться, это сработало. Последние два дня она только и делала, что бросала испуганные взгляды по сторонам, с осторожностью обходила темные закоулки и постоянно ждала какой-нибудь гадости. Если так будет продолжаться, у нее разовьется мания преследования.

Переодеваясь из костюма в домашние джинсы и свитер. Ванесса пришла к выводу, что она слишком бурно среагировала на этот звонок. Как бы то ни было, но никто ей не угрожал физической расправой. Разумеется, большинство людей именно так успокаивали бы ее, но все рациональное пока никак не сочеталось с ее эмоциональной натурой.

Так случалось всегда, когда она была чем-то расстроена. Ванесса отправилась на кухню, собираясь что-нибудь испечь. Она готовила тесто для рулета с ореховой начинкой и продолжала думать о телефонном звонке. Кто же мог так ненавидеть ее? Кто хотел поиздеваться над ней?

Должно быть, это был человек, который хорошо ее знал. И знал некоторые обстоятельства ее жизни. Без сомнения, звонившему хорошо было известно, как умер Джим. Бульканье, вырывающийся словно из-под воды голос – все это свидетельствовало о том, что кто-то намеренно мучил ее.

Ванесса продолжала месить тесто. Сейчас больше всего на свете она хотела не думать о телефонном звонке. Как жаль, что у нее нет близкой подруги, с которой можно было бы поделиться любыми секретами. Конечно, родственники Джима поддерживали ее, коллеги тоже, за исключением Алисии, хорошо относились к ней, но никому из них она не могла бы рассказать о том, что с ней происходило. Они просто не поняли бы ее, сказали бы ей, что она все преувеличивает, что так эмоционально реагировать просто нельзя.

Когда она вышла замуж за Джима, то тут же забросила всех своих друзей. Ни с кем, кроме мужа, она не общалась. Потом они приобрели дом и начали приводить его в порядок. Чуть позже появился Джонни, и ее жизнь стала очень суетной. А когда Джонни исполнилось года четыре, она снова все свое внимание переключила на Джима, который к этому времени стал еще более нервным, непредсказуемым и очень грубым. В общем, на друзей времени совсем не оставалось.

Но ей просто необходимо поговорить с кем-нибудь о том, что с ней происходит. Хорошо, если бы это был Кристиан.

Ванессе стало грустно. С тех пор как она убежала от него, он ей так и не позвонил. Образовавшаяся в ее сердце пустота очень удивляла Ванессу. Она не думала, что он настолько прочно вошел в ее жизнь… Ей так недоставало его нежности, его обаяния, приятного волнения в крови. Она очень скучала.

Когда Джонни вернулся из школы, у Ванессы уже были готовы два рулета. И еще два допекались в духовке. Он вбежал в кухню, глаза его сверкали, щеки раскраснелись от мороза, губы сложились в озорную улыбку.

– Похоже, день у тебя сегодня удался, – заметила Ванесса.

Джонни подошел к столу и положил перед ней свой портфель.

– Когда мы возвращались на автобусе домой. Билли Мартин обрызгал миссис Клинтон из баллончика красной краской. Я думаю, что теперь до конца года ему запретят ездить с нами.

Ванесса хорошо знала Билли Мартина, десятилетнего паренька, не по возрасту высокого и толстого, который постоянно мучил кого-нибудь из детей, добиравшихся в школу на школьном автобусе. Джонни засмеялся.

– Видела бы ты миссис Клинтон, мам. Это была специальная краска, она превращалась в такие тонкие колбаски, когда вылетала из баллончика. У миссис Клинтон все волосы были в таких колбасках. А потом она так закричала на него, что и лицо ее сделалось такого же цвета, как колбаски.

– Билли не стоило этого делать.

– А я рад, что он так сделал, – ухмыльнулся Джонни. – То есть я хочу сказать, что мне, конечно, жаль миссис Клинтон, но я буду рад, если Билли не разрешат ездить в автобусе. – Джонни взглянул на остывающие рулеты, и его лицо мгновенно сделалось серьезным. – Это для нас или кому-то в подарок на Рождество?

– И для нас, и в подарок. Два рулета я отнесу в офис, угощу своих коллег, а два мы оставим себе. Хочешь кусочек с молоком?

Он нахмурился.

– Нет, не сейчас. Подожду до праздника. А пока я поднимусь в студию и немножко поработаю. – Возле дверей Джонни остановился и оглянулся. – И не забудь: если захочешь зайти ко мне, сначала постучись в дверь.

– Договорились, – ответила она.

Ванесса догадывалась, что эта секретность была, скорее всего, связана с тем, что Джонни готовил ей какой-то рождественский подарок. Какую-то картину. Последние два дня он не разрешал ей без стука входить в студию.

Конкурс, в котором принимал участие Джонни, должен был состояться в пятницу вечером. Произведения юных художников вывесили в танцевальном зале отеля «Марриотт». Предполагалось, что выставка будет открыта для всех желающих. Определять победителей будет специальное жюри. К картине, понравившейся жюри, прикрепят ленточку.