Кроу. Суровые земли - Дем Михайлов

В конце напряженной недели наконец-то вернулись блудные друзья, по которым, если признаться честно, Кроу довольно сильно соскучился. Не хватало ему шебутной и никогда не унывающей парочки.

Аму и Миф, как и положено по законам жанра геройского эпоса, пришли ранним ясным утром, широко шагая по равнине и еще издали начав махать руками. Гном встретил их у границы сторожевого поста, проводил до стола и сразу же поставил перед ними пиво, мелко нарезанное мясо, дикий лук, вареные яйца, миску с медом и оладушками. Игроки вытаращились на угощение с нескрываемым удивлением, медленно перевели глаза на гнома, а тот мысленно выругался – слишком уж обыденно и сноровисто сервировал он стол, по въевшейся привычке в первую очередь позаботившись о насыщении усталых путников и об утолении их жажды. Вот только вряд ли Аму и Миф помирали от сухости во рту или же от кручения в несуществующих желудках. Они здесь не живут, они лишь частые гости в этом мире. И при виде горки вареных яиц куропаток или утопающих в гречишном меду оладушек слюнки у них не текут.

– Ты прямо как…

– Как в настоящем мире, – пискнула Аму. И тут же сцапала оладушек, макнула в мед с профессионализмом истинного оладушковеда, да и отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия. Одобрила, значит….

Кроу фыркнул, пожал плечами, уселся напротив, предварительно сверившись с планом дел на сегодня и убедившись, что может себе позволить небольшое безделье. Через час подойдет старый менестрель, надо будет накормить его, напоить, договориться о музыкальном вечере.

– Рассказывайте! – велел он, оглядев друзей.

– Это было мегакруто! – поведал Миф, красующийся новым костюмом.

– Улетно! – поддержала Аму.

– Суперзачетно!

– Обалденно!

– Неожиданно до колик!

– Опасности до краев! – Над столом раздался струнный перебор.

– Эй, вы что – репетировали? – поинтересовался гном, в свою очередь, берясь за цифровой румяный оладушек. И его соблазнила кулинария Кашемора.

– Репетировали, – признался мастер карт. – Хотели тебя впечатлить, соблазнить, увлечь и утащить за собой.

Решительно ударив по струнам, Аму дополнила:

– А дальше? – подбодрил Кроу.

– Дальше пока нету, – вздохнула девушка и цапнула второй оладушек, а затем и вареное яйцо.

– А на что соблазнять собирались?

– Помощь нам нужна, – улыбнулся открыто кард-мастер и попытался было залихватски перебросить стопку выуженных из рукава карт из ладони в ладонь, но потерпел полное поражение, и картонные прямо-угольники рассыпались по столу. Смущенный Миф принялся их собирать.

– Скушай лучше яичко, карты метать еще рановато, – пододвинул гном миску с вареными яйцами. – В чем помощь? И почему я? Вы уже подросли неплохо, экипировались. Если приключение или задание интересное – друзей найти не проблема, где-нибудь у деревенского фонтана или торговой лавки постойте, покричите зазывно. И придут охотники до проблем на пятую точку. Может, целая толпа соберется.

– Толпа нам и не нужна. И задание немного… странное, если честно. Помнишь про ту длиннющую цепочку квестов? Мы про нее рассказывали тебе. Которая из шестнадцати звеньев.

– Помню. Такое начало, как у вас было, и не забудешь – я про кладбище.

– Это да, – осклабился Миф. – И тебя нам тоже не забыть – как ты сквозь мозаичное окно храма влетел. Явление героя пузырящейся серой массе.

– Ну, вы на массу серую несильно походили, – дипломатично заметил Кроу.

– Я-то – нет, конечно, – закивал мастеркард. – Серая пузырящаяся масса – это я про сопли Аму говорю, когда она ныть начала.

– Кто ныть начал?! – с набитым ртом замычала негодующе девушка. – Кто?! Я?! У кого сопли серые пузырящиеся? Гитарой по голове захотел, шулер неумеха?!

– Кто шулер?! Кто неумеха?!

– Стоп! Порадовали друг друга комплиментами и будет, – остановил гном неразлучную парочку. – Так что за задание? И какое по счету звено?

– Седьмое! – хором произнесли приключенцы, и Кроу страдальчески сморщился.

Приключенцы сменили радостный взор на недоумевающий, протестировали взгляды друг на друге, после чего перевели отрепетированные и скорректированные взоры на несколько закручинившегося черноволосого гнома.

– От того же, кто давал первые шесть заданий, – дополнила Аму. – Чего ты так нижнюю губу скрючил, дядька Кроучай? Локальная судорога?

– Дядька Кроучай, – фыркнул гном невольно. – Придумала же.

– Мы вместе придумали – ревниво встрял Миф. – Перебрали кучу вариантов, остановились на нескольких. Ты ведь ужасно загадочный, многознающий, опытный до жути и хозяйственный до кучи. Поэтому выбрали варианты и будем тебя по очереди ими называть. Например – сеньор Кроуччи!

– Мистер К!

– Кардинал Кроуччерье!

– Мой ник звучит иначе, – запротестовал игрок. – Сами же видите. – Его толстый палец ткнул в воздух над головой, где на самом деле светились зеленые цифры и буквы.

– Но ты же себя называешь Кроу? – резонно заметила девушка. – Вот от этого и мы пляшем, господин Де Кроуччевиль!

– Все-все, – замахал руками гном. – Разошлись. Блин, а я вас ждал, чтобы на участке припахать. У меня рабочих рук не хватает, а набрать еще больше работников пока не могу. Ну, вернее, не могу их набрать на платной основе. А вот если есть шанс припахать задаром – я только за!

– Сеньор Кроуччи, – жалостливо округлила глаза бард Аму. – Сначала помогите нам, бедным, сирым и почти убогим! А потом – сразу сюда! И начнем пахать, пахать и пахать! Я буду нещадно бить плетью Мифа, чтобы он усердней вскапывал огородные грядки! Целый день! С утра до полуночи будем торчать здесь! Поможем во всем! Если Затухание не накроет серой тряпкой – и подольше задержимся!

– Хм….

– Поддерживаю предыдущего оратора! – решительно заявил Миф. – Во всем, кроме плетей! Ваша улица Вязов будет приведена в полный порядок, сэр Кроуггер!

– Договорились, – кивнул Кроу, распрощавшись с мыслью о достойной встрече сегодняшних караванов и обозов. – Помогу чем смогу. Это точно седьмое по счету задание в квестовой цепочке?

– Угу! А что? Ты недавно так сморщился….

– Седьмое бобовое зернышко так просто не раскусить: оно всегда из стали, – нравоучительно заметил Кроу. – Запомните это. Семь, тринадцать, двадцать один, двадцать восемь, тридцать пять и так далее каждый раз через семь единиц, за исключением несчастливого числа «тринадцать». Запомните.

– Я вообще ничего не понял, мистер К!

– И я!

– Обычно все игровые задания, находящиеся в одной квестовой цепочке, идут по нарастающей сложности, – принялся терпеливо объяснять гном. – Взять за основу классический гайд… сначала хозяйка избы, к примеру, просит вас убить одноуровневых серых мышек, поселившихся в ее амбаре. Так?