Королева теней - Бертрис Смолл

Канцлер подумал, что пришло время решать, кто из сыновей Колла будет править в Темных Землях. Где бы ни находился его господин, даже если он жив, то вряд ли сможет вернуться к власти. Колл оскорбил тех, кто сильнее его. Не сумев подчинить себе полуфею, он оказался совсем беспомощным. Колбейну и Колгриму уже исполнилось пятнадцать лет. Необходимо выбрать кого-то из близнецов и стать ему наставником, а когда юноша достаточно освоится, оставить после себя преемника и уйти на заслуженный отдых домой в замок на вершине горы. Но кого же выбрать? Как? Альфриг знал, что семьи, в которых выросли мальчики, будут отстаивать каждая своего подопечного. Для начала необходимо все хорошенько разузнать о них.

Колбейн рос в семье вольфинов, Колгрим у лесных великанов, которые остались верными союзниками Колла в битве за город. Альфриг, отдав близнецов, с тех пор ничего о них не знал. Он не получал никаких сообщений о сыновьях Колла и ни разу к ним не наведывался. Однако пришло время навестить каждую семью и посмотреть, кем выросли близнецы, и только после этого принять решение.

Братья не знали ни о существовании друг друга, ни о своем наследстве. Альфриг взял с каждой семьи клятву, что они ничего не расскажут своим подопечным. Это необходимо было сделать, потому что законы Темных Земель запрещали убийство членов правящей семьи мужского пола. На протяжении веков не возникало никаких прецедентов, потому что в каждом поколении рождался один мальчик. Но полуфея родила Коллу двоих сыновей, из которых только один может оказаться у власти. Альфригу придется выбирать между ними. Один из них так никогда и не узнает, что мог бы стать великим правителем.

Альфриг покинул тронный зал и направился в свою небольшую комнату. На маленьком столе он нашел ужин, состоящий из овсяной каши, черного хлеба, куска твердого сыра и бокала кроваво-красного вина. Подкрепившись, он закрыл дверь в комнату на тяжелый стальной засов, улегся в постель и, по обыкновению, моментально заснул.

Когда он погрузился в глубокий сон и от его храпа стало сотрясаться маленькое окно, на стене появилась тень мунина. Он направил долгий тяжелый взгляд в сторону канцлера Повелителя Сумерек. Тонкими серыми пальцами он дотронулся до головы Альфрига и вытянул из нее узловатую золотую нить. Он задумчиво посмотрел на нее и, распутав, внимательно прочитал. Вернув нить обратно, мунин исчез в тени комнаты и появился в Шуннаре во дворце принца Калига. Мунин вздрогнул. В пустыне, в провинции принцев, ему было слишком жарко, он предпочитал более умеренный климат. Поскорей бы поделиться информацией и исчезнуть. Мунин вошел в комнату принца.

— Тебе удалось выяснить, что я тебя просил? — спросил мунина Калиг.

— Он бесспорно о них думал. Воспоминания не лежали на поверхности, а были зарыты глубоко в подсознании, — ответил мунин. — Одного из них зовут Колбейн, он живет с вольфинами, другого Колгрим, он находится у лесных великанов. Я добрался до свежих воспоминаний о ведьме Циарде. Она приходила к нему и вызвала у него подозрения. Он приставил к ней шпиона. А еще она ему нравится, но он не признается ей в этом, — доложил мунин.

— Ты смог узнать имена вольфина и лесного великана? — спросил принц Калиг.

— Эти воспоминания находятся в самых недрах его сознания, милорд. Он очень старый гном. Я не стал копать глубже — побоялся причинить ему вред. Альфриг не представляет угрозы. Подозреваю, что ради своего блага он постарался забыть их имена. Я сделал все, что было в моих силах, — проговорил мунин.

— Охотно верю, — ответил принц Калиг и бросил ему мешочек драгоценных камней. — Как ты и просил, половина из них гибриды из копи Изумрудных гор. Ты принес мне хорошие новости. Теперь мне легче узнать их имена. Благодарю тебя.

— Спасибо, милорд принц, — проговорил мунин и, сжав замшевый мешочек с драгоценностями, исчез.

Вольфин и лесной великан. Калиг крепко задумался. Скримир, глава лесных великанов, должен знать, кто мог задержаться в Темных Землях перед битвой за город. Их, вероятно, двое или один, но, учитывая, что у них была возможность сбежать из Королевства Тьмы, остальные великаны последовали за Скримиром на поросшие лесом холмы Теры. Колгрима будет просто найти, а Колбейна сложнее, потому что, несмотря на поражение в битве за город, вольфины многочисленны. За один раз может родиться несколько вольфинов, которые взрослеют буквально в течение двух лет.

— Скримир, Скримир, услышь меня, возьми и появись там, где стена, — проговорил вслух Калиг и посмотрел на стену, которая стала вдруг расплываться, и в комнату принца-тени вошел глава лесных великанов.

— Что ты хотел от меня, принц-тень Калиг? — прозвучал голос великана.

Скримир тряхнул головой. Он был таким огромным, что едва не касался макушкой высокого потолка комнаты.

— Давай выйдем, — предложил принц, стараясь угодить недовольному гостю. — У меня чудесный сад.

Калиг вывел великана на улицу.

— Да, здесь намного лучше, — согласился Скримир и расправил плечи. Он протянул принцу руку. — Заберись ко мне на ладонь, Калиг, чтобы мы могли общаться лицом к лицу.

Принц-тень мог, безусловно, сделаться выше, но, чувствуя, что и так напугал великана, ступил на ладонь. Скримир поднял руку для более удобного общения.

— Тьма набирает силу, — начал свою речь Калиг. — У Колла есть дочь, ведьма по имени Циарда. Она замышляет что-то недоброе. Из-за нее Альфриг думает, что пришло время одному из близнецов Колла взять власть над Темными Землями в свои руки.

— Разве Колл вернулся, милорд? — удивленно спросил великан.

— Все может быть, — ответил принц, — но вряд ли он возвратился. Альфриг продолжает всех вводить в заблуждение, чтобы сохранить мир в Королевстве. Теперь он думает, что настало время для нового правителя. Большую часть жизни близнецов скрывают ото всех. Одного из них вырастил лесной великан. Скримир, кто остался в Темных Землях, когда ты вывел оттуда твой народ?

— Арилд и Гнап, — ответил великан. — Арилд — мой родственник, однажды он попытался выжить меня и занять мое место. Народ ему не позволил этого сделать, чем вызвал у него страшный гнев. Гнап — его прихвостень, очень злобный, но весьма полезный парень. Он делает для Арилда все, что тот попросит. Верность моему родственнику — его единственная положительная черта.

— Кто бы из них мог взять на себя воспитание сына Колла? — спросил Калиг.

— У Гнапа нет на это средств, он — приживала на побегушках. Должно быть, это Арилд. У него есть две жены, обе горные великанши, и уютный дом. К тому же он бы все сделал для Повелителя Сумерек, лишь бы ему угодить.

Калиг задумчиво кивнул.

— Несмотря на разногласия в прошлом, ты поддерживаешь контакт с Арилдом?

— Что вы, милорд, конечно же нет, — открестился Скримир. — Он обозвал меня предателем и был так уверен в победе Колла, что перестал со мной общаться. Когда мы переселились на новое место, Арилд ни разу у нас не появлялся. И не появится, так же как и Гнап.