Время Надежды - Катерина Ректор

чтобы тут ее не было. Чтобы она не видела мой позор. Хотя, не знаю, чего я должен стыдиться. Того, на что повлиять невозможно? Я простец по рождению точно также, как Кирстен – рабыня. В отличие от меня, для нее еще можно все изменить.

Я Гордиан Анэстей, старший из рода Анэстеев. Трусящим сопляком я ощущал себя под трибунами с маршалом Тордом. Сейчас время простой и понятной мужицкой работы. На смертный бой Анэстеи выходят с гордо поднятой головой. А там будь что будет.

Голосят, крякают и скулят кроммовы дудки. Приветственная часть завершается, вскоре мы останемся с противником один на один. Вон он: отличим от других разве что гербом города.

Мой плотный подшлемник глушит львиную долю шума. Но новый звук, ни на что не похожий, я слышу сразу, как музыка затихает. Ощущаю этот звук у себя между ребрами, в самой глубине тела. Будто шторм рвет паруса, треплет их, но ткань хлопает неестественно мерно, - в моем нутре.

Меня чуть не сшибает с ног порывом ветра, возникшего из ниоткуда. Мимо проносятся листки пергамента, сорванные шляпы и колпаки, сор и флажки. Лицо закрывает чья-то накидка, - как невовремя! - я путаюсь в ней, пытаясь поскорее стащить. Люди кричат, на верхних рядах все повскакивали и показывают за пределы трибун.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Потом, словно во сне, в круге неба над Ареной появляется угольно-черный силуэт. Хлопая могучими крыльями, дракон грузно опускается на каменную руину молельного дома, - ту самую, к изнанке которой прикрепили трибуны. Ломает толстые брусья крестовин флагов. Кроммовы знамена тряпками сминаются под когтистыми лапами. Древняя кладка не выдерживает вес дракона, несколько каменных глыб скатывается, калеча людей. Начинается паника.

Закрепившись на руине, дракон заглядывает внутрь Арены, точно зверь в миску с рубленым мясом. Он черный, черный как ночь, как бездна, как сама смерть. Как тот проклятый дождь. Я вспоминаю, что на мне амулет.

Потом все грохочет, взрывается и искрит. Кроммы во главе с Повелителем пытаются отогнать чудовище, но ящера хранит призрачный купол. Дракон ждет чего-то. Я все понимаю, но слишком поздно. Он выдыхает красное пламя. Пылающий поток с ревом проносится поверх моей головы, нестерпимый жар отбрасывает лицом на песок.

85

Я приподнимаюсь, кашляя и отплевываясь: пылают трибуны знати и высоких гостей. Все утонуло в густом едком дыму. Его Величество, отец, Филипп, мастер Ватабэ, Досиа… Никого не вижу. Там только неестественно красные языки пламени.

Мне не хватает времени осмыслить случившееся. Накатывает ужас: где Кирстен?! На трибунах давка, люди слепо бегут, давят друг друга, карабкаются по упавшим. О боги! Как я ее здесь найду? Тот эльф, сможет ли он о ней позаботиться?

Шквальные порывы снова усиливаются. Поднимаю голову, и сквозь слезы и дым различаю в небе еще один силуэт. И еще. Пара драконов кружит над Ареной, взмахами крыльев нагоняя ветер. Пламя яростно ревет, дергается, разгораясь и захватывая новые части трибун.

Эти драконы тоже пытаются опуститься на чашу Арены, но каменной руины с их стороны не осталось. Деревянная конструкция не выдерживает, подламывается, вместе с кричащими людьми рушится вниз. Драконы бьют крыльями, зависнув над хаосом.

Я не понимаю, что происходит. Это безумное представление, организованное для нас Повелителем? Что-то не так повернулось? А, может, таков мой первый бой с воином-магом? Схватка уже началась, и на меня морок наслали? Это видение, лихорадочный бред, подброшенный памятью о походе к святилищу Перекрестного бога. Или драконы дело рук чудодеев Сопротивления? Поднятые из вечности защитники города? В таком случае, не больно они любят народ…

Пока это все думаю, я бегу. Бегу так быстро, как никогда в жизни. Не представляю, как мысли проносятся связными у меня внутри головы. Или каким там местом я рассуждаю.

Едва успеваю убраться, и в центр Арены вбивается один из более мелких драконов. Песок брызжет в стороны. Ящер едва помещается, волочит хвостом по первым рядам, играючи проламывает загородку. Я чувствую исходящий от его тела жар, между чешуйками словно проступает раскаленный металл. Какие-то безумцы пытаются прогнать его пиками, солдаты стреляют из арбалетов. Вспыхнув, палочки арбалетных болтов отскакивают от панциря. Магия кроммов размазывается о невидимый щит.

Дракон открывает зубастую пасть. Завороженный ужасающим зрелищем, я безвольно смотрю, как в его глотке собирается пылающий сгусток.

Дракон выдыхает огонь. Мне кажется, я горю.

Моя кираса дымится. В доспехе я чувствую себя раком, брошенным в чан с кипятком. Везде дым, дышать невозможно. Кашляя, нашариваю под собой обуглившийся лоскут знамени, поднимаю с песка и закрываю лицо. Я все еще жив, единственный на Арене. Вокруг меня обугленные тела.

На тесных скамьях давятся зрители. Мне нужно найти Кирстен! Только как?! Лихорадочно шарю взглядом по трибуне маляров, как раз над ней нависает дракон. Ящер вытягивает шею, и на его горбатой спине я различаю стоящего человека. Женщину. Всматриваюсь, и узнаю Владычицу. Ее волосы развеваются, лицо перекосила торжествующая улыбка.

Моя мать вздергивает тонкие руки, растопыривает костлявые пальцы. Как в Доме Драконов, я слышу ее голос у себя в голове:

- Чистите скверну! Чистите! Во имя истины и Перекрестного бога! Жгите предателя-короля, жгите его никчемную свору, жгите всех мерзких отступников!

Поверить не могу! Она решила уничтожить Повелителя и Истинных, потому что эти кроммы недостаточно истинны и недостаточно хорошо служат их же Перекрестному богу? Заодно вычистила верхушку города и, не колеблясь, прихватила жизни сотен людей?

Что теперь с нами будет?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

86

Кирстен 14

Вижу над собой длинную чешуйчатую шею, свисающий зоб, низ челюсти с кожаной бахромой. Они такие огромные, что не кажутся настоящими. Часть меня до сих пор не верит глазам. Дракон смоляной, залитый черным дождем, которому мы с Гордианом Анэстеем стали свидетелями. То тут, то там его чешуйки расходятся, проступают горящие трещины, словно внутри дракона одни лишь яростно пылающие угли. Угли, до поры бесцельно лежащие вокруг его Дома.

Мгновение затишья заканчивается. Снова вспышки, искры, грохот и дым. Магические удары рикошетят в людей. На трибуне кричат, толкаются, карабкаются по головам, скатываются по телам вниз, ломаясь. Меня кто-то в спину пихает, я чудом удерживаюсь на ногах. В основном здесь собрались мужчины, они выше и крепче меня.

- Уходим, - орет мне в лицо Йерген. Хватает за запястье. Я не сразу понимаю, что он крепко держит меня рукой, прежде закованной