Время Надежды - Катерина Ректор

в лекарской лубок. Примотанный бинтами деревянный остов с него попросту ссыпался, как шелуха. – Валим отсюда, скорее!

Куда нам идти? Все бегут из-под дракона, в стороны, или к выходу вниз, но спустя пару шагов трибун неизбежно вдавливаются друг в друга и останавливаются. Похоже, в чаше Арены устроен один зрительский выход.

В дыму, на боевой площадке Арены, хищно приник к песку второй ящер, величественно прекрасный и ужасающий одновременно. Его мощное тело то скрывается, то выступает из густых клубов дыма. Трибуны Избранных и главных мужей Арглтона пылают, как когда-то ведьмины костры.

Третий дракон кружит над Ареной. Он успел разворотить часть трибун напротив нас, но нам отсюда на противоположную сторону не добраться, да и перелезть через завал вряд ли получится. Меня зажимает между Йергеном, мастером Ватолобеем и очень крупным мужчиной, чьи-то локти упираются в ребра. Я сжимаю зубы, чтобы не закричать. Мне нечем дышать. Еще, этот дым… Кашлять больно. Кто-то лезет поверх наших голов. Мастер Ватолобей срывается, кубарем катится вниз.

Ищу глазами Гордиана Анэстея. Он как игрушечный солдатик. Сжимает меч и щит, маленькая фигурка в слишком простом для Турнира доспехе. Рядом с ним возвышается исполинский дракон.

По усыпанному телами песку бегают вооруженные человечки, кто-то пытается рубить и колоть ящера пиками. Случайно оказавшиеся не на почетной трибуне и потому выжившие Истинные безуспешно пытаются оглушить ящера магией, их прикрывают бойцы, которые должны были на Турнире сражаться.

Дракон сметает огнем группу штурмующих его кроммов. Видеть это невыносимо.

- Беги, беги, - шепчу я одними губами. Или кричу. В этом хаосе ничего не разобрать.

Гордиан Анэстей меня не слышит. Он там, среди разбросанных по песку полыхающих тел. Едва различаю в дыму его силуэт.

Жив. На ногах крепко стоит!

Я, наконец, понимаю, что происходит. Желая скорее пробиться внутрь Арены, воины Повелителя не выпускают наружу зрителей. Похоже, со смертью господина армия кроммов лишилась магической силы, и королевские гвардейцы стали толпой простецов в пугающих доспехах.

В арке центрального входа кипит черное месиво, - горожане прут на кроммовых солдат, кто кого выдавит. В черноте доспехов и ткани проблески стали. Мы не сможем так выбраться, нас либо раздавят, либо на куски покромсают. Но есть же, должны быть, еще выходы с Арены…

Гордиан Анэстей должен о них знать. Но почему он не бежит под трибуны? Застыл, глядя поверх наших голов, на возвышающегося над нами дракона.

- Кирстен. – Едва слышу голос Йергена. Кто-то с силой толкает меня, я взвизгиваю как щенок. Развернувшись, Йерген вытянутой рукой упирается в рослого человека за мной. Упирается той самой рукой, прежде бывшей в лубке. Тиски зажавших меня тел раздвигаются, я снова могу дышать. Давлюсь едким дымом с примесью запаха серы.

- Кирстен. – Повторяет Йерген. Наши лица так близко, словно мы сейчас опять поцелуемся. Глаза эльфа невозможно зеленые, можно в них утонуть. – Кирстен. Кого ты видишь на драконе внизу?

Я с трудом отрываю от его лица зачарованный взгляд. Поворачиваюсь к чаше Арены. Порыв ветра от крыльев кружащего над нами чудовища на миг разгоняет дымовую завесу.

У меня перехватывает дыхание: на загривке у ящера вижу крохотную фигурку! Такую маленькую, что в первый момент невозможно поверить глазам: как она на нем держится? Фигурка сплошь черная, точно выцарапанная из угля статуэтка.

- Она? – Слышу вдали голос Йергена.

Ничего сказать не могу. Горло сдавил спазм рыдания.

Это Габи! Мне нужно вниз, поскорей к ней. Я должна вытащить сестру из омерзительной оболочки, содрать проклятую черную коросту, чтобы ссыпалась как Йергенов лубок.

Трибуну заливает яркий свет, неистово-красный со сполохами расплавленного золота. Нас придавливает жаром, прущим от нависшей над нами исполинской туши дракона. Охнув, задираю голову – брюхо ящера разошлось множеством огненных трещин, да и сам дракон заметно подался назад. Мне кажется, сейчас с трибунами произойдет нечто ужасное.

- Тебе пора вниз. Я прикрою. Мне придется поработать по нелюбимому ремеслу. – И Йерген с нечеловеческой легкостью подхватывает меня под мышками.

В глазах темнеет от вспышки боли в ребрах, и я обнаруживаю себя лежащей поверх плотно вдавившихся друг в друга людей. Прямо поверх голов, плеч, рук, пытающихся от себя отпихнуть. Этих рук, на мое счастье, немного, – мало кто может выпростать их в такой давке. Мне кажется, жар здесь еще более нестерпимый, чем ощущалось в толпе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Или так теперь стало везде, потому что дракон нагревается?

Бросаю на эльфа ошалелый взгляд. Люди меня отталкивают, стряхивают с себя вниз, Йерген отдаляется пугающе быстро. Успеваю удивиться тому, что обезумевшие зрители его не касаются. Словно эльф защищен невидимым ограждением.

Йерген с присущей ему деловитой ловкостью расстегивает манжеты и закатывает рукава. Татуировки на открывшихся взгляду предплечьях светятся ядовито-зеленым. Кажется, свет идет изнутри, как драконово пламя сочится из тела. Глаза Йергена мерцают. Рисунки на нем приходят в движение, из разрозненных частей складываются в цельный узор. Зелень перетекает на ладони, на пальцы…

Обнаруживаю себя в защитном коконе изумрудного марева, и понимаю, что мне больше не больно. Я плыву, как листик в ручье, скатываюсь к дракону, на котором скорчилась фигурка сестры. Нащупываю на вороте веревку зачарованного ярлыка. Нужно ли его снять? Поможет ли мне моя ведьмина кровь?

Снова оборачиваюсь к Йергену. Тот теперь развернут спиной, его лица я больше не вижу. Эльф чертит что-то в воздухе, из-под мерцающих пальцев выходят светящаяся колдовской зеленью вязь.

Вижу над ним, - нет, над всеми нами! - огромную морду дракона, горящие алым пустые глаза. Дракон распахивает пасть и выдыхает огонь. Мое сердце едва не лопается.

Я не чувствую жар. Пламя с ревом размазывается о невидимый купол. Пылающие завитки переплетаются с зелеными линиями и сбиваются в величественно прекрасный узор. Быстро тухнут и распадаются в дым.

Эльфийские зеленые боги, иногда поминаемые Йергеном, особенно когда тот хотел поворчать… Йерген служитель? Или он и есть бог?

Мой хозяин прятался среди людей слишком долго и слишком умело. Даже я не смогла догадаться.

Вижу, как свечение над эльфом приобретает форму зеленой… Жабы?! Поднявшись на задние ноги, бесплотный уродец выдавливает огромного ящера с трибуны, заставив бить крыльями в попытке удержать себя на кромке руины.

Потом я скатываюсь на песок. Пугаюсь, что встать не смогу, - огонь в ребрах мне не позволит. Но со стоном и шмыганьем переворачиваюсь, ползу, путаясь в юбках, и, наконец, медленно поднимаюсь на ноги. Себя жалеть я буду потом.

Что мне делать? Что делать?! Этот дракон