Четвертый рубин - Джеймс Р. Ганнибал

Зрение внезапно обрело чёткость. Забыв о слабости и головной боли, Джек вскочил на ноги и прижался к скале, глядя на здоровенную рассерженную кобру. Змея развернула кольца, взвиваясь в воздух, и зашипела ещё пронзительнее. Джек поднял руки.

– Да-да, конечно. Это твоё место… ухожу, ухожу. – Прижимаясь спиной, он осторожно шагнул в сторону, затем ещё и кинулся бежать, огибая змею по широкой дуге. – Всё твоё, мне ничего не нужно… мне тут даже не нравится… пока-пока… Гвен!

Потерпевший крушение дирижабль проделал в зарослях широкую просеку и лежал, завалившись набок. Одно крыло смялось, и грифона на нём было уже не распознать. Опавший полусдувшийся резервуар растёкся по камням, закрывая изломанный фюзеляж.

– Гвен! – снова позвал Джек. – Гвен, ты где?

Он прополз в гондолу через пушечный люк, прищурился, вглядываясь в сумрак кабины, и пополз вперёд, отодвигая пыльный сбившийся ковёр. Девочка сидела в пилотском кресле склонив голову набок, волосы на виске окровавлены, глаза закрыты.

– Гвен!

Глаза её вдруг широко распахнулись, она подалась вперёд, хватаясь за штурвал.

– Мы падаем! Деревья! Скалы!

– Успокойся, – вздохнул с облегчением Джек, гладя её по плечу, – уже упали.

Гвен постепенно приходила в себя.

– Как… долго я была в отключке?

– Не знаю, сам недавно очнулся… но Таннер успел нас обогнать, это точно.

– Тогда нам надо спешить, – выдавила она, морщась от боли.

– Нет, спешить буду я один. – Джек взглянул на рану у неё над виском, где наливалась громадная шишка. – Ты ранена. – Он подобрал меч, отброшенный при крушении к приборной доске.

Гвен болезненно усмехнулась и стала вылезать из кресла, опираясь на штурвал.

– Не говори глупости, куда ты без меня.

Само собой, руководства экспедицией Гвен тоже уступать не собиралась. Идти она решила не вверх через холм, а в обход, а затем вверх по течению ручья, протекавшего по дну ущелья.

– Путь длиннее, зато быстрее дойдём, – объяснила она, обходя вслед за Джеком обиталище негостеприимной кобры. – Всё равно Таннеру пришлось от озера подниматься по той же долине.

Гвен оказалась права. Подойдя к берегу, Джек поднял камень.

– Вот и след, – кивнул он, – потрогай, ещё мокрый.

– Прошёл недавно, – согласилась Гвен, роняя камень, – иначе на таком солнце следы уже бы высохли.

– Почему он не полетел? У него же на ногах…

– Не может, – хмыкнула девочка, шагая дальше. – Ты хорошо его макнул, а квантовые турбины воды не одобряют, да и на долгий путь не рассчитаны. – Помолчав, она добавила: – Говорят, помогает высохнуть, если постоишь в ведре с рисовой крупой… только вряд ли у профессора с собой столько риса.

Джек взглянул искоса, и веснушки Гвен весело подпрыгнули.

Мокрые следы терялись в зарослях желтоватой сухой травы на берегу ручья. В целом долина мало отличалась от чёрно-белой голограммы в графской библиотеке, разве что ручей петлял сильнее.

– Джек, смотри! – Гвен кивнула на острый выступ скалы над водопадом, который давал начало ручью. – Вот и клюв того самого сокола! Если воду в самом деле отвели, чтобы скрыть гробницу, вход должен быть где-то рядом, под руслом.

Однако, как они ни вглядывались, ничего, кроме камней и водорослей, в ручье не заметили. Даже в глубоком месте под самым водопадом не нашлось никаких зацепок.

– Может, вход в самом клюве? – предположил Джек.

Он забрался наверх и стал водить руками по гладкому камню, но не обнаружил ни рычагов, ни скрытых замков. Вся скала была монолитной, без трещин и выбоин. Поползав по склону жаркого ущелья, дети прислонились спиной к камню, тяжело отдуваясь и глядя на водопад.

– Изменили течение, чтобы скрыть вход… – задумчиво пробормотала Гвен.

– Ты уже говорила, – буркнул Джек.

– Да, но правильно ли мы поняли? – Она шагнула в озерцо, разлившееся вокруг падающей воды. – Если могилу рыли как обычно, то её в самом деле скрыла бы река. Но что, если в гробницу ведёт горизонтальный туннель, прямо в склон горы? Тогда, чтобы заслонить вход, вода должна литься сверху.

Они переглянулись и разом кивнули.

– Водопад!

Джек шагнул в озерцо следом за девочкой, и ледяная вода сразу обожгла ноги. В сочетании с неприятным покалыванием в теле холод воспринимался как мельтешение серебристо-белых вспышек.

– Таннер должен быть здесь, – сказал он, всматриваясь сквозь водопад и невольно цепляясь большим пальцем за карман, где лежал Зет.

Гвен решительно выдернула его руку.

– Да, и мы справимся с ним вдвоём, ты и я!

Взявшись за руки, они шагнули сквозь завесу падающей воды. Древние каменные ступени поднимались из воды в длинный извилистый туннель, который привёл в идеально круглый зал, высеченный в скале. За двенадцатью арками в чёрных каменных стенах начинались новые коридоры.

– Куда нам теперь? – растерялась Гвен. – Такого я не ожидала.

Над каждым проходом висело по горшку с горящим маслом – очевидно, их зажёг профессор. Потрескивающие огоньки тускло освещали силуэты животных, высеченные над арками. Тени дрожали, и казалось, что фигуры дышат и двигаются, точно живые. Джек повернулся, обводя взглядом зал и перечисляя про себя: обезьяна, бык, змея, лошадь…

– Кого же выбрать? – задумался он вслух и вдруг осёкся. – Ого!

Он почти наугад нашёл руку девочки, схватил за рукав и развернул, показывая на глубокие ниши по обеим сторонам входа, где покоились скелеты в кожаных доспехах. Рядом лежали ржавые мечи.

– Охраняют могилу от грабителей? – спросил он, невольно понизив голос.

– Скорее, от предателей. – Гвен на цыпочках подобралась к одному из скелетов, словно он мог вдруг ожить. – Гробница хорошо замаскирована, сюда мог войти только тот, кто знал дорогу. Этим двоим оказана великая честь – наверное, Тэмуджин доверял им больше всех.

Она сунула руку под латную юбку доспеха и отломила бедренную кость.

– Ой… – поморщился Джек. – Зачем?

– Что? – Оторвав от рубашки скелета полоску ткани, девочка обмотала конец кости и обмакнула в горшок с горящим маслом. – Нам нужен свет, правильно? – Подняла импровизированный факел над головой и пошла вдоль арок, внимательно приглядываясь к изображениям зверей из чёрного камня с красной искоркой. – А здесь и правда добывали рубины.

– Похоже, этот… – Джек обогнал её и показал на третий проход, увенчанный фигурой хищной птицы. – Наверху гробницу сторожит сокол – должно быть, и здесь, внизу, тоже!

Не дожидаясь ответа, он шагнул под арку. Гвен едва успела дёрнуть его обратно за ворот, как огромный камень с грохотом рухнул из-под потолка, промахнувшись на сантиметр. Искрящаяся чёрная пыль заволокла воздух. Дети испуганно отскочили на середину круглого зала.