Имя мне - Легион - Роджер Желязны

Если верить написанному, сегодня был один из тех дней, покоторым она принимала на дому амбулаторных больных. По-видимому, ее задумкойбыло помочь пациенту избежать неприятия образа учреждения и не допуститьощущения стыда превращением приема у доктора, в нечто более похожее на обычныйвизит. Я не хотел отнимать у нее слишком много времени — я решил, что Дон могбы заплатить за это, как за прием, если дело дойдет до этого — и был уверен,что мой визит был спланирован так, чтобы она могла, так сказать, перевестидыхание.

Я едва нашел ее имя и номер квартиры среди кнопок в фойездания, когда пожилая женщина прошла позади меня и отперла дверь. Онаоглянулась на меня и придержала ее открытой, так что я вошел без звонка.Неплохо.

Я поднялся на лифте, нашел дверь Лейлы и постучал. Я ужеприготовился стучать еще раз, когда дверь приоткрылась.

— Да? — спросила хозяйка, и я пересмотрел свою оценку насчетвозраста фотографии. Она выглядела почти как на снимке. — Доктор Закери, —сказал я, — меня зовут Донни. Вы можете прояснить вопрос, с которым я пришел.

— А что за вопрос?

— Он касается некоего изобретения, прозванного Палачом.

Она вздохнула и слегка поморщилась. Пальцы ее стиснулидверь.

— Я проделал длинный путь, но много времени у вас не отниму.У меня лишь несколько вопросов, которые я хотел бы вам задать.

— Вы работаете на правительство?

— Нет.

— Вас нанял Брокден?

— Нет. Я нечто иное.

— Ладно, — сказала она. — Сейчас у меня идет групповойсеанс. Это займет еще, возможно, с полчаса. Если вы подождете внизу, я дам вамзнать сразу же, как только он закончится. Тогда мы сможем переговорить.

— Договорились, — сказал я. — Спасибо.

Она кивнула и закрыла дверь. Я отыскал лестницу и пошагалвниз.

Выкурив сигарету, я решил, что дьявол-таки подбирает работудля лодырей и поблагодарил его за предложение. Я снова прогулялся к дверям.Через стекло я прочитал фамилии нескольких жителей пятого этажа. Поднявшись, япостучал в одну из дверей. Перед тем, как ее открыли, я достал записную книжкуи встал на видное место.

— Да? — коротко, но с любопытством.

— Меня звать Стефен Фостер, миссис Глантз. Я провожуисследование по заказу Североамериканской Лиги потребителей. Я бы заплатил вамза пару минут вашего времени, во время которых вы ответите на нескольковопросов о продуктах, которыми вы пользуетесь.

— Как это… а, заплатите мне?

— Да, мадам, десять долларов. Около дюжины вопросов. Этозаймет не больше пары минут.

— Ладно, — она открыла дверь пошире. — Может, пройдете?

— Нет, спасибо. Это совсем ненадолго — не успеешь зайти, ужеи выходить надо. Первый вопрос касается стирального порошка…

Десятью минутами позже я спустился обратно в вестибюль,добавив три червонца к списку расходов, который я вел. Когда ситуация полнанепредсказуемого и мне приходится импровизировать, то приходитсяпредусматривать столько непредвиденных ситуаций, сколько сумею.

Еще через четверть часа — или около того — двери лифтаскользнули и выгрузили трех парней — двух молодых и одного средних лет,небрежно одетых и над чем-то хихикавших.

Здоровяк, тот, что был поближе ко мне, подошел и кивнул:

— Это ты тот парень, который ждет, чтобы увидеться сдоктором Закери?

— Верно.

— Она велела передать, чтобы ты поднимался.

— Спасибо.

Я снова встал и вернулся к ее двери. Лейла открыла на мойстук, кивнула, приглашая войти, и усадила в удобное кресло на дальнем конце жилойкомнаты.

— Чашечку кофе? — спросила она. — Свежего? Я приготовилабольше, чем смогу выпить.

— Это было бы прекрасно. Спасибо.

Чуть позже она внесла пару чашек кофе, одну вручила мне, асама уселась на софу слева.

— Вы заинтриговали меня, — призналась она. — Рассказывайте.

— Ладно. Мне сказали, что манипулятор, известный как Палач,возможно, обладающий теперь разумом — искусственным разумом, вернулся на землю…

— Гипотетически, — заметила она. — Тем не менее вы знаетенечто, чего не знала я. Мне сказали, что корабль Палача вернулся и затонул вЗаливе. И никаких свидетельств в пользу того, что на корабле кто-то был.

— Хотя это кажется вполне разумным — что там был некто.

— Не менее мне может показаться, что Палач послал корабль кизвестной ему точке встречи много лет назад, и что эта точка была лишь недавнодостигнута кораблем. А может быть, его направляли не сюда, но из-за сбоя впрограмме он прибыл на Землю.

— Для чего же ему отправлять корабль, а самому оставатьсябез средств сообщения?

— Прежде, чем я отвечу на этот вопрос, — заявила она, — яхотела бы знать, каким боком это касается вас. Пресса?

— Нет, — сказал я. — Я пишу о науке. Новинки техники,популяризация и все такое прочее. Но в этот раз меня не интересует публикация.Меня наняли подготовить обзор психологического склада Палача.

— Для кого?

— Частное расследование. Наниматели хотят знать, что можетповлиять на его мышление, как он вероятнее всего поведет себя — если ондействительно вернулся. У меня есть немало домашних заготовок и я обнаружил,что его синтетическая личность может представлять собой смесь умов четырех егооператоров. Итак, напрашивались личные контакты — собрать ваши мнения о том, начто он может походить. По очевидным причинам я пришел к вам первой.

Она кивнула.

— Со мной недавно говорил мистер Вэлш. Он работает на сенатораБрокдена.

— Да? Я никогда не вдавался в дела работодателей сверх того,о чем они просили меня сделать. Сенатор Брокден тоже в моем списке, следом заДэвидом Фентрисом.

— Вам сообщили о Мэнни Барнсе?

— Да. Бедняга.