Возвращение королевы - Линн Флевеллинг

Она рубила мечом направо и налево, пробиваясь между поднятыми мечами и копьями. Миднайт по ее команде вставал на дыбы, колотя врагов стальными подковами. Боевые крики пленимарцев под ее напором сменялись истошным визгом, и горячая кровь заливала ее руки и лицо. Жар битвы охватил Тамир, отогнав все мысли о боли и усталости. Она лишь смутно осознавала, что слышит где-то позади воинственные крики Ки.

Она оглянулась и увидела, что ее знамя развевается над головами пехотинцев, а Ки и другие отчаянно рубят мечами, пробиваясь к ней.

И вдруг к Тамир потянулось множество рук, они хватали ее, тянули вниз, пытались вырвать из седла. Она рубила их мечом, насколько могла дотянуться. Миднайт фыркнул и встал на дыбы, сбив копытами тех, кто пытался перерубить ему ноги пониже конских доспехов. Тамир сжала его бедрами и схватилась левой рукой за гриву. Высокая лука седла удержала ее, не дав упасть, когда конь резко подался назад. Она дернула поводья, заставляя Миднайта опуститься, хотя и опасалась острых клинков, готовых вспороть коню живот. Кто-то схватил ее за лодыжку и попытался рывком стащить вниз.

И когда Тамир была уже почти уверена, что вот-вот упадет, человек, державший ее за ногу, внезапно разжал пальцы и упал. Укрепившись в седле, Тамир глянула вниз — и увидела в свалке бледное лицо Брата. Пленимарцы вокруг него падали замертво, не успев ничего понять; и вот уже Брат исчез.

Она услышала неистовый крик Ки. Вместе с Фарином он яростно рубил головы врагов, пытавшихся стащить Тамир с седла. Вскоре подоспели остальные компаньоны и сомкнули кольцо вокруг Тамир.

Лисичка был ранен копьем в плечо и чуть не вылетел из седла, но Тириен подоспел вовремя и зарубил копьеносца. Рядом с ним плечом к плечу бились Уна и Хилия, расширяя свободное пространство вокруг Тамир. Киман и его всадники уже теснили врагов справа от королевы. Вдали Тамир различила знамя лорда Джорваи, развевавшееся над схваткой.

— Туда, обходи их! — закричала Тамир, указывая мечом на редкую линию врагов между ними и береговой линией.

Они прорвались сквозь заслон и тут же повернули, чтобы снова напасть на пленимарцев. Возможно, врагов было и больше, но лошади давали скаланцам преимущество, и вражеские ряды рассеялись. Всадники носились между ними, работая мечами, как косцы косами, валя солдат наземь и топча их копытами коней.

— Они разбиты! — закричал Фарин.

Тамир услышала яростный победный крик и, оглянувшись, увидела Никидеса, окровавленного и радостного, — он размахивал почерневшим мечом; рядом с ним был Лорин, зловещий и тоже покрытый кровью с головы до ног.

— Ко мне! — призвала Тамир, разворачивая свое войско в другую сторону.

Враги врассыпную устремились к лодкам, на которых добрались до берега. И еще неподалеку стояли на якоре корабли, а у Тамир здесь не было волшебников, чтобы поджечь их.

Тамир и ее всадники погнались за убегающими пленимарцами, загоняя их в воду, а потом Тамир позволила лучникам Кимана прикончить их и поджечь лодки. Кое-кому удалось бежать под покровом темноты, но за спиной Тамир вся береговая полоса была усеяна телами убитых врагов, и до них уже добирался начавшийся прилив.

Они вернулись на высокий песчаный пляж, где стояли лучники Нианиса, готовые к новой атаке. Тамир спешилась возле маленького костра.

— Собаки сбежали в свою конуру, — доложил Нианис, оглядывая Тамир. Она вся была в крови, новый плащ изорван. — Похоже, ты неплохо провела время.

— Даже слишком хорошо, — негромко сказал Фарин, грозно глядя на нее. — Ты оставила позади свою гвардию и чуть не потеряла Ки в обмен на свое легкомыслие.

— Значит, вам всем надо научиться скакать быстрее, — возразила Тамир.

Конечно, Фарин был прав, но Тамир не собиралась признавать это.

Он бросил на нее суровый взгляд, потом сжал губы и отвернулся, отлично понимая, что в присутствии других лордов лучше промолчать.

К костру подошли догнавшие их волшебники, и некоторое время все стояли молча, радуясь успеху.

— Как думаешь, что они теперь будут делать? — спросил Аркониэль. — Числом они нас еще превосходят, а наше подкрепление подойдет не скоро.

Тамир пожала плечами.

— Если они снова нападут, мы снова их разобьем. Но они лишились преимуществ внезапного нападения, и им это известно. Думаю, они захотят начать переговоры.

Когда над водой забрезжил туманный рассвет, стало ясно, что Тамир была права. Над флагманом пленимарцев взвилось длинное белое знамя. Тамир велела знаменосцам поднять знак доброй воли и приказала всем отрядам выстроиться вдоль берега на видном месте.

С борта флагмана спустили баркас с небольшим знаменем парламентеров, и гребцы повели длинную лодку к берегу. Командовал пленимарцами огромный чернобородый воин в богато украшенной черной куртке и кольчуге. На его плаще красовался герб знатного рода. Сопровождали главаря полдюжины мужчин весьма зловещего вида, хотя и невооруженных.

Причалив, пленимарцы выпрыгнули из лодки прямо в воду, но их командир оставил своих воинов у кромки воды и в одиночку направился вверх по пологому склону. Увидев Тамир в шлеме с короной, он приостановился, возможно удивившись тому, что встретил не такого грозного с виду врага.

— Я герцог Одонис, генерал пленимарской армии и адмирал флота Верховного владыки, — угрюмо сообщил он на скаланском языке с сильным акцентом. — С кем я говорю?

— Я Тамир Ариани Агналейн, королева Скалы, — ответила Тамир, снимая шлем, чтобы он мог лучше видеть ее лицо. — Ты должен вести переговоры со мной.

Густые брови пленимарца взлетели вверх от изумления.

— Королева? — Он фыркнул. — У Скалы теперь нет королевы. Кто ты, малышка?

«Малышка». В душе Тамир во многом еще оставалась Тобином, и насмешка герцога вдвойне оскорбила ее. Она сурово выпрямилась.

— Я Тамир, дочь принцессы Ариани, дочери Агналейн. Мой дядя, король-узурпатор, проклятый Иллиором, отступил при первом твоем нападении на нашу столицу. Теперь его место заняла я, потому что меня избрал Иллиор Светоносный. Свидетелем тому жрец оракула Афры.

Одонис продолжал смотреть на нее с явным недоверием.

— И ты командуешь этой… — Он взглядом оценил количество ее воинов и снова выгнул брови. — Этими всадниками?

— Да. И если ты намерен продолжить штурм, моя армия и волшебники готовы сразиться с тобой.

— Волшебники? Ах, Ореска! Эти беззубые скитальцы.

— Они теперь не такие уж беззубые, — спокойно сказала Тамир, показывая на горящие корабли за спиной генерала. — Это их работа. Впрочем, позволь мне окончательно убедить тебя.

Аркониэль снова навел чары — и Тамир пустила горящую стрелу в центр круга. Вдали, на воде, мгновенно вспыхнул грот-парус флагмана.

Самоуверенности Одониса слегка поубавилось.

— Что это? — спросил он.