Ловцы душ - Александр Мазин

Бранясь, Рогведа расстроенно осматривала Агнию, хмурилась и вскоре задумчиво вышла вон, хлопнув дверью так, что остальные девочки проснулись и стали испуганно озираться по сторонам.

Всю ночь к Агнии приходили то служки, то мрачная, усталая, хмельная Рогведа, которая так и не стряхнула листья со своего сарафана, не сбила грязь со своих ног. Агния вела себя все тише, и к следующему полудню дочь сапожника окончательно затихла и умерла.

Вечером того дня, когда девочек осталось у Рогведы всего четверо и они печально ходили по двору, безмолвные и тревожные, отворились ворота и на мышастом коне въехал помятый Деян с разношерстной сворой своих разбойников, которых насчитывалась дюжина. Завидев их, пленницы заспешили прочь от ворот, сиротливо прижимаясь к бревенчатой стене терема и стараясь быть незаметными, почти не дышать.

Услыхав или почувствовав, что приехал Деян, Рогведа внезапно появилась на крыльце.

Ноздри ведьмы разъяренно раздувались, глаза еще издали гневно сверлили Деяна. Рогведа была страшна. Гораздо страшнее, чем обычно.

Оттолкнувшись от перил, ведьма коротко улыбнулась любовнику и начала медленно спускаться.

При виде недоброго взгляда Рогведы Деян даже попятился, а его разбойники, уже слезшие с коней, готовы были тут же запрыгнуть обратно и умчаться прочь.

Когда Рогведе оставалось до них не больше десяти шагов, Деян трусливо оглянулся на ворота, подобрался, широко улыбнулся и заговорил сладким, елейным голосом:

– Ты так красива сегодня, любовь моя!

– Вы убили ее! – Ведьма взмахнула руками, и разбойники, стоявшие перед нею, пригнулись, прикрывая уши, а лошади заржали, попятившись.

– Кого? – Скривился от боли Деян и снова натянуто улыбнулся.

– Девочку! – рявкнула Рогведа, и Деяна внезапно скрючило пополам. – Мою! Агнию! – закричала ведьма так, что даже терем задрожал. – Она умерла! Из-за вас! – Рогведа гневно рассекала воздух руками, и разбойники, складываясь пополам, один за другим падали на землю.

– Пощади, – глотая грязь, корчась, взмолился Деян. – Я ничего не знал!

– О-о-о, ты знал! – Рогведа вынула из-под складок сарафана небольшую деревянную фигурку, сжала ее в кулаке, и Деян зарылся лицом в землю, скуля от боли громче перепуганных лающих собак. – Кто утащил ее в лес?! – неистовствовала ведьма.

– Это… не… я! – задыхаясь, булькал Деян. – Это они! Пощади! Пощади-и-и!

– Пощадить?! – завопила Рогведа, и у Славки зазвенело в ушах от ее крика. Девочки у терема перепуганно обнялись, а разбойники Деяна все как один стали громко блевать.

– Она принадлежала мне! – Лицо Рогведы словно почернело от злости, став совсем некрасивым. – А если она была той, которая мне нужна?! – Ведьма нахмурилась, ссутулилась, брезгливо отбросила фигурку на землю, и Славке на мгновение показалось, что она вовсе и не молода. – Убирайтесь вон!

Деян тут же перестал задыхаться, разбойники прекратили корчиться и блевать. Словно опомнившись, Рогведа заморгала, подняла фигурку, убрала ее под складки сарафана и, взмахнув рыжими кудрями, тяжелой поступью пошла в терем.

Медленно поднимаясь и пятясь назад, мужчины потрясенно отряхивались, поглядывая на крыльцо. Деян, которому досталось больше остальных, стоял на нетвердых ногах, опираясь на лошадь. Кто-то из разбойников начал ругаться злобно, мерзко, но Деян так гаркнул на него, что тот сразу притих.

На полусогнутых ногах перепуганные мужчины покидали двор сначала под робкий, а затем заливистый и ликующий девичий смех. Штаны у разбойников были мокрыми.

С тех пор как умерла Агния, жизнь пленниц в тереме стала сытной, беззаботной и даже радостной. Наступило лето.

– Как ты думаешь, что Рогведе нужно от нас? – лениво лежа на лавке и нежась на солнышке, Щука, сощурившись, поглядела на Славку и закусила сорванную травинку.

– Я не знаю, – Славка, сидя на краю колодца и глядя на темную воду, пожала плечами. – Но она точно не хочет нас убивать.

– Это верно. – Щука нахмурилась и расправила подол нового красивого сарафана. – Зачем бы иначе она наряжала нас да так вкусно кормила? – размышляла девочка и вдруг подскочила. – А вдруг она хочет сделать нас ведьмами?!

Славка задумалась.

– А ты хочешь быть ведьмой? Они же все злые!

– Думаю, не все. – Щука сорвала одуванчик и мечтательно сдула его. – Зато ведьмы почти бессмертные! Я слышала, что они живут сотнями лет. Даже если их плоть изнашивается, любая опытная ведьма горазда переселиться в новое тело!

Славка прищурилась:

– Ой, сомневаюсь! Брешут все! Да и как можно забрать тело, кто его отдаст?!

Щука заговорщически зашептала:

– Как это кто отдаст?! Ведьмы за Кромку ходят! Они сами возьмут, если надобно…

Славка молчала и, улыбаясь, глядела на подругу.

Щука возбужденно замахала руками:

– Да ежели ведьмам всегда прислуживают, как Рогведе, носят еду, деньги и меха, то я тоже так хочу! – Увидев, что Славка смеется, Щука надулась и прибавила: – Это правда, что ты была дочкой воеводы?

Славка нехотя кивнула.

– Везет же! – Щука отбросила одуванчик. – А я была никем, понимаешь? А теперь смогу стать ведьмой. Об этом даже мечтать боязно! – девочка еще раз с любовью оглядела свою одежку. – Да и сарафанов таких у меня сроду не было и такой вкусной еды…

– Знаешь, – ухмыльнувшись, пробормотала Славка, подходя к приятельнице поближе. – Кормилица говорила, что поросят перед тем, как забить, всегда хорошо кормят да моют.

Лицо Щуки вытянулось, она сердито замахала на Славку руками:

– Ну и дура же ты!

Обнявшись, девочки расхохотались.

К ним подбежала босая, растрепанная и совершенно счастливая Злоба:

– Вот вы где! Скорее, Рогведа отпускает нас на речку!

Речка была та самая, в прорубь которой девочек погружали зимою. Летом, не скованная льдом, она совершенно преобразилась.

Служки привели их к речке пролеском и оставили погулять на скрытой за деревьями поляне, как всегда, приглядывая за пленницами с небольшого расстояния.

Пологий бережок, заросший камышом, спускался к речке. Вода была чистейшая, а дно оказалось не слишком илистым.

С замиранием сердца Славка вдыхала запах окружающих их деревьев, слушала звонкоголосое пение птиц, разглядывала цветущие кусты, радуясь, что наконец смогла выйти из заточения.

Цветов и зелени хватало и на дворе у Рогведы, но это было совсем не то. Сбрасывая сарафан, вбегая вслед за визжащими от восторга девочками в прохладную воду, Славка почувствовала себя как будто свободной. Ее приятельницы весело плескались и беззаботно брызгали друг в друга, словно снова стали обычными детьми. Словно они всё те же. Словно все то страшное, что случилось с ними, было всего лишь сном.