Убийца в толпе. Шиллинг на свечи. Дело о похищении Бетти Кейн - Джозефина Тэй

худшее осталось позади: лишь несколько ярдов отделяло его от порога дома, расположенного на узкой полоске земли между дорогой и морем. Вид задыхающегося, вымокшего человека сразу настроил слугу Дрисдейла на тревожный лад.

– Где хозяин? Что случилось? Он утонул? – засыпал он вопросами Гранта.

– Боже мой! Разве он не дома? У вас там моторка? Можно я ее возьму? – произнес запыхавшийся Грант, делая неопределенный жест в сторону ангара.

Дворецкий глянул на него с подозрением. Во время утреннего визита никого из слуг Грант не видел.

– Нет, дружок, не можно! – резко ответил он. – И чем скорее ты выкинешь эту затею из головы, тем для тебя же лучше. Вот погоди, вернется мистер Дрисдейл, ты у него попляшешь – помяни мое слово.

– Скоро он вернется? Когда?

– С минуты на минуту должен быть.

– Мне сейчас каждая минута дорога.

– Проваливай! – был ответ. – И следующий раз советую не напиваться до чертиков!

– Послушайте… – проговорил Грант, хватая его за руку. – Не валяйте дурака, я такой же трезвый, как вы. Подойдите вот сюда, откуда видно море.

Что-то в его тоне заставило дворецкого выполнить эту просьбу: хотя и с явным страхом за собственную жизнь, он вместе с этим помешанным сделал несколько шагов к берегу. Почти на середине лоха виднелась маленькая лодка; начинающийся отлив быстро уносил ее в сторону открытого моря.

– Видите? Мне нужно перехватить ту лодку, а на веслах я этого сделать не смогу.

– Это уж точно. Там течение такое сильное, как возле колеса водяной мельницы.

– Поэтому мне и нужна моторка. Кто обычно ею управляет? Сам мистер Дрисдейл?

– Нет. Когда он выходит в море, это делаю я.

– Тогда пошли. Вам придется сесть за руль. Мистер Дрисдейл меня знает. Я сегодня с его разрешения весь день здесь удил. Этот человек увел чужую лодку, а главное – он нам очень нужен и по другому делу, так что поторопитесь, пожалуйста.

– Вы берете на себя всю ответственность, сэр?

– Да, да. Будьте уверены: закон на вашей стороне, это я вам гарантирую.

– Хорошо, я только записку оставлю, – проговорил дворецкий и скрылся в доме.

Грант протянул было руку, чтобы задержать его, но не успел. Может, ему все же не поверили и тот просто удрал? Но нет: через минуту дворецкий вернулся, и они побежали к причалу, где покачивался на воде «Юный Роберт», явно названный так по имени лошади, завоевавшей первый приз на Больших скачках: на эти деньги, видимо, и была куплена моторка.

Пока слуга возился с пыхтящим мотором, из-за угла дома показался Дрисдейл с ружьем за плечами: очевидно, он возвращался со своей прогулки по горам. Грант радостно поспешил навстречу и торопливо объяснил происходящее. Без лишних слов Дрисдейл в сопровождении Гранта пошел к ангару и только тут произнес:

– Все в порядке, Пиджон. Я сам займусь этим и отправлюсь с мистером Грантом; вы же побеспокойтесь, чтобы к нашему возвращению был готов обед для двоих, нет, для троих.

С поспешностью, которую он и не пытался скрыть, Пиджон вылез на берег, оттолкнул «Юного Роберта», Дрисдейл крутанул мотор, и лодка понеслась по озеру. Пока они ложились на курс, Грант не отрывал глаз от темной точки, выделявшейся на фоне желтеющего закатного неба. Что Ламонт выкинет на этот раз? Или все-таки предпочтет сдаться без лишнего шума? Вот черная точка изменила направление. Похоже, она стала двигаться к южному берегу и вскоре исчезла с еще освещенной западной части горизонта, затерявшись в тенях прибрежных гор.

– Вы его видите? – с тревогой спросил Грант. – Я – нет.

– Вижу. Направляется к южному берегу. Не волнуйтесь, мы там будем раньше, чем он.

Они понеслись вперед, и южный берег со сказочной быстротой неожиданно навис прямо над ними. Тут же Грант снова увидел лодку. Ламонт изо всех сил греб к берегу. Без привычки измерять расстояние на воде Гранту трудно было судить, сколько ему еще оставалось до берега и как далеко от лодки находилась их моторка, однако внезапно ослабевший стук мотора сказал ему все: Дрисдейл начал сбавлять скорость. Еще минута – и они его опередят. Между лодками оставалось всего каких-нибудь пятьдесят ярдов, когда Ламонт вдруг перестал грести. «Решил сдаться», – подумал Грант и неожиданно увидел, как находившийся в лодке человек зачем-то пригибается. «Уж не думает ли он, что мы собираемся стрелять?» – недоуменно сказал себе Грант. И тут, когда уже с выключенным мотором их лодка стала неспешно приближаться, Ламонт, в одних носках и без пальто, поднялся во весь рост, прыгнул на самый нос лодки, как бы собираясь нырнуть, однако, поскользнувшись на мокрых досках, полетел за борт. Послышался глухой стук: он ударился затылком о доски и тут же ушел под воду.

К тому времени, когда моторка подошла вплотную к лодке, Грант уже успел скинуть пальто и сапоги.

– Плавать умеете? – хладнокровно спросил Дрисдейл. – Если нет, тогда подождем, пока всплывет.

– Умею. Во всяком случае, могу держаться на воде, когда знаю, что рядом лодка, – отозвался Грант. – Что ж, раз он мне нужен, так мне за ним и лезть. Он здорово стукнулся.

Грант прыгнул в воду, и через несколько секунд на поверхности показалась темная голова, после чего Грант подтянул потерявшего сознание Ламонта к борту и с помощью Дрисдейла втащил его в лодку.

– Поймал наконец! – воскликнул он, укладывая распростертое тело на днище лодки.

Дрисдейл прикрепил канатом пустую лодку к корме и снова завел мотор. Он с интересом наблюдал, как Грант, торопливо отжав свою мокрую одежду, внимательно осматривал пленника. Тот был в глубоком обмороке: из большого пореза на затылке сочилась кровь.

– Извиняюсь за то, что запачкал вам доски, – сказал Грант, указывая на маленькую лужицу на дне лодки.

– Ничего, отмоется, – отозвался Дрисдейл. – Это тот, за которым вы гонялись?

– Да.

– Простите за любопытство, но что он натворил? – спросил Дрисдейл, пристально разглядывая смуглое, без признаков жизни лицо.

– Убил человека.

– Вот оно что, – невозмутимо отозвался Дрисдейл с таким видом, как будто речь шла о краже овец. И, снова взглянув на лежавшего, спросил: – Он что – даго?

– Нет, коренной лондонец.

– Судя по тому, в каком он сейчас состоянии, ему, может, и не придется отбывать срок. Улизнет от вас на тот свет – и все дела.

Грант бросил на лежавшего тревожный взгляд: неужели он настолько плох? Надо надеяться, что нет!

Карнинниш-хаус уже выплывал к ним из темноты, когда Грант произнес:

– Он остановился у Логанов. Там я никак не хочу его оставлять. Лучше всего, думаю, поместить его в гостинице. Пусть правительство оплачивает все расходы, связанные с этим делом.

Однако,